Les étoiles et les planètes continuent de se former dans toute la galaxie

La Voie lactée est ancienne, 13,6 milliards d’années ou née 200 millions d’années après le big bang, c’est-à-dire Big Bang. Cependant, la formation d’étoiles et de planètes se poursuit jusqu’à présent. On pense que des processus similaires se produisent dans d’autres galaxies à travers l’univers, indiquant l’évolution des galaxies.

Le télescope spatial James Webb a récemment capturé l’ensemencement d’un demi-million d’étoiles près du centre de la Voie lactée. Ces étoiles brillantes sont regroupées dans la région du Sagittaire C (Sgr C) et s’étendent jusqu’à 50 années-lumière, soit 10 fois la distance du Soleil et de son étoile la plus proche, Proxima Centauri.

Imaginez donc qu’une zone aussi étroite soit remplie d’environ 500 000 étoiles. De plus, de nombreuses étoiles qui s’y trouvent sont de taille supergéante, ayant une masse 30 fois supérieure à celle du Soleil.

Dans ces étoiles massives, des éléments lourds se forment, aidant les astronomes à comprendre la formation et l’évolution de l’univers.

Sgr C est une zone de formation d’étoiles très active. Cette région se trouve à environ 300 années-lumière du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée appelé Sagittaire A*. La région Sgr C est éclairée par la lumière ultraviolette provenant des jeunes étoiles massives nouvellement formées.

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La zone de ce nouveau-né et géant amas d’étoiles est ce que l’Administration américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA) appelle un « environnement cosmique extrême ».

Dans l’image du télescope James Webb, la partie orange montre un amas de protoétoiles ou une formation d’étoiles, tandis que la partie colorée en vert bleuâtre (cyan) indique les zones contenant de l’hydrogène gazeux ionisé.

« Le centre galactique est l’environnement le plus extrême de la Voie lactée. “Dans cette région, les théories existantes sur la formation des étoiles peuvent être rigoureusement testées”, a déclaré Jonathan Tan, professeur d’astronomie à l’Université de Virginie, aux États-Unis, cité par Livescience, jeudi (30/11/2023).

Disque de matériau

La formation de jeunes étoiles se produit également dans d’autres galaxies. Autrement dit, il n’y a pas d’endroit spécial dans l’univers. Divers processus d’évolution galactique qui se produisent dans la Voie Lactée se produisent également dans d’autres galaxies situées dans diverses parties de l’univers.

Un signe qui indique que les jeunes étoiles sont jeunes est la formation d’un disque de matière qui entoure et « nourrit » les jeunes étoiles. Ce disque de matière se retrouve également dans la formation de nouvelles planètes.

Jusqu’à présent, des preuves de l’existence de disques d’accrétion de matière ont été trouvées dans les étoiles de la Voie Lactée. Cependant, une étude récente publiée dans la revue Naturele 29 novembre 2023, fournit la première preuve directe d’un disque de matière entourant une jeune étoile en dehors de la Voie Lactée.

Le disque de matière jeune étoile à l’extérieur de la Voie Lactée a été découvert dans le système de nuages ​​de gaz massifs HH 1177 dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), la troisième galaxie la plus proche de la Voie Lactée, à 163 000 années-lumière de la Terre.

Le LMC et deux autres galaxies proches sont des galaxies naines qui sont des satellites de la Voie Lactée.

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L’existence d’un disque de matière entourant les jeunes étoiles du LMC a été découverte par une équipe dirigée par l’astronome de l’Université de Durham, en Angleterre, Anna McLeod.

« Ce disque de matière est très important dans la formation des étoiles et des planètes de la Voie Lactée. “Pour la première fois, nous en voyons des preuves directes dans une autre galaxie”, a déclaré McLeod à Space, le 29 novembre 2023.

Initialement, l’équipe a découvert des éclats de matière ou des jets provenant de jeunes étoiles massives qui se formaient à l’aide du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili.

L’existence du jet est le signe de l’existence d’un disque d’accrétion de matière autour de l’étoile. De plus, avec le radiotélescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, les chercheurs ont prouvé l’existence du disque d’accrétion.

Les disques d’accrétion se forment lorsque la matière tombe vers un bébé étoile ou un autre objet d’accrétion tel qu’une étoile à neutrons ou un trou noir. Le matériau accumule ensuite un moment cinétique et tourne autour de l’étoile, formant un disque plat qui tourne et alimente l’étoile en matériau.

Ce disque de matière est très important dans la formation des étoiles et des planètes de la Voie Lactée. Pour la première fois, nous en voyons des preuves directes dans une autre galaxie.

Le gaz dans le disque d’accrétion près de l’étoile se déplace plus rapidement que le gaz au bord du disque d’accrétion. Le mouvement de la matière dû à la force gravitationnelle de l’étoile fait briller la matière dans le disque d’accrétion. En fait, la luminosité de la lumière du disque d’accrétion surpasse la lumière combinée des étoiles de cette galaxie.

Cependant, les disques d’accrétion qui entourent les étoiles ordinaires sont plus difficiles à trouver. La raison en est que les jeunes étoiles sont généralement encore entourées de nuages ​​et de gaz là où elles sont nées.

Cependant, dans HH 1177 du LMC, les jeunes étoiles nouveau-nées ne sont pas beaucoup enveloppées de nuages ​​de gaz et de poussière. Cela signifie que les étoiles de HH 1177 se sont échappées du « cocon » dans lequel elles sont nées afin que les astronomes puissent observer la formation des étoiles et observer les débuts de la formation des planètes.

“Les progrès de la technologie d’observation astronomique permettent aux humains d’étudier la formation d’étoiles et de planètes dans d’autres galaxies”, a déclaré McLeod.

Le processus de formation d’un disque d’accrétion autour d’une étoile a également été expérimenté par notre système solaire il y a 4,5 milliards d’années. À partir de ce disque de matière, des planètes, des satellites, des astéroïdes, des comètes et d’autres roches du système solaire se sont formés. Ce processus se produit également dans d’autres systèmes planétaires en dehors du système solaire.

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Après tout, l’univers continue d’évoluer. De nombreuses étoiles mortes ont été découvertes, mais de nouvelles et jeunes étoiles n’ont pas cessé de se former. Tout évolue et change selon son propre chemin de destinée. Je ne sais pas jusqu’à quand.