WASHINGTON—La décision de l’OPEP de réduire considérablement la production de pétrole amène les États-Unis à envisager des réponses qui pourraient inclure des mesures visant à briser l’emprise du cartel sur les marchés ou à limiter les exportations de pétrole américain en cas de pénurie.
La réduction par l’Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés dirigés par la Russie est le dernier dilemme du président Biden, qui a cherché à éloigner les États-Unis des combustibles fossiles tout en contrôlant les prix à la consommation.
Une longue baisse des prix de l’essence a commencé à s’inverser, et la décision de l’OPEP cette semaine de réduire la production de pétrole de 2 millions de barils par jour menace de faire encore grimper les prix quelques semaines avant les élections de mi-mandat du 8 novembre.
Les prix élevés du pétrole ont été bénéfiques pour l’OPEP+, une alliance de pays producteurs de pétrole qui contrôle plus de la moitié de la production mondiale. Shelby Holliday du WSJ explique ce que font les pays de l’OPEP+ avec la manne et pourquoi ils ne sont pas susceptibles de se distancier de la Russie. Illustration : Adèle Morgan
M. Biden et les législateurs ont décrié la décision, évoquant la perspective de mesures de représailles contre l’OPEP et l’Arabie saoudite, son plus grand producteur. Les dirigeants du Congrès menacent d’adopter une législation qui accuserait les membres de l’OPEP devant l’Organisation mondiale du commerce ou les soumettrait à la loi antitrust américaine.
La réduction de la production de l’OPEP menace d’accélérer une refonte des relations américano-saoudiennes qui ont commencé à prendre forme avec la montée du fils du roi Salmane, Mohammed ben Salmane, au poste de prince héritier en 2017. Certains démocrates de la Chambre disent également qu’ils proposeront une législation pour mandater le retrait des troupes et des systèmes de défense américains d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.
“Il y a beaucoup d’alternatives, et nous n’avons pas encore pris de décision”, a déclaré M. Biden aux journalistes jeudi devant la Maison Blanche.
Les responsables de l’administration ont exploré les interdictions d’exportation d’essence et de diesel comme réponse potentielle aux pires scénarios en cas de pénurie dans tout le pays. Mais les responsables ont reconnu que ce n’était pas une option idéale, et les analystes de l’industrie pétrolière disent que cela pourrait se retourner contre eux en semant la peur ou en créant des goulots d’étranglement sur les marchés qui augmentent eux-mêmes les prix.
La Maison Blanche a également appelé les producteurs de pétrole américains à augmenter leur production. Mais leur appétit pour le faire a été paralysé par les investisseurs de Wall Street qui, piqués par des années de faibles rendements dans les années 2010, ont demandé qu’ils se concentrent sur le retour de l’argent aux actionnaires via des rachats, le remboursement de la dette et des dividendes plutôt que de le réinvestir dans plus de pétrole. production.
“Ils croient qu’il y a une période limitée pendant laquelle ils doivent opérer”, a déclaré Bart Melek, responsable mondial de la stratégie des marchés des matières premières à la banque d’investissement TD Securities, à propos des producteurs de pétrole et de gaz américains.
Le prince Abdulaziz bin Salman, ministre saoudien de l’énergie, a participé mercredi à une réunion de l’Opep à Vienne.
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Vladimir Simicek/Agence France-Presse/Getty Images
La production pétrolière américaine a été pratiquement stable cette année, les producteurs produisant environ 12 millions de barils par jour au cours de la dernière semaine de septembre, soit une augmentation de moins de 3 % par rapport à début janvier, selon les données les plus récentes de l’Energy Information Administration.
Certains investisseurs préoccupés par l’empreinte environnementale des hydrocarbures ont retiré leurs investissements, laissant l’industrie affamée de capitaux, ont déclaré des analystes.
La hausse des coûts auxquels sont confrontés le pétrole et le gaz limite également la marge de croissance de la production, car l’inflation a tout touché, des salaires à leur capacité à s’approvisionner.
Une poussée menée par le gouvernement pour passer des combustibles fossiles aux énergies alternatives a un impact sur la capacité de raffinage, une industrie à forte intensité de capital qui nécessite des investissements de plusieurs milliards de dollars pour construire des usines de fabrication d’essence, ont déclaré des experts de l’industrie.
“L’essence n’est pas un produit de croissance”, a déclaré Charles Kemp, vice-président de la société de conseil Baker & O’Brien.
À Washington, les législateurs ont concentré leur attention sur l’Arabie saoudite, affirmant que le pays s’était aligné sur la Russie malgré son attaque contre l’Ukraine, rendant le royaume inapte au soutien américain.
Ils présentent des projets de loi susceptibles de saisir les actifs que les pays membres de l’OPEP possèdent aux États-Unis ou d’ordonner le retrait des forces armées américaines d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.
« La famille royale saoudienne n’a jamais été un allié digne de confiance de notre nation », a tweeté jeudi le sénateur Dick Durbin (D., Illinois), le démocrate n° 2 au Sénat. “Il est temps pour notre politique étrangère d’imaginer un monde sans leur alliance.”
En tant que candidat, M. Biden avait menacé d’une action similaire contre l’Arabie saoudite, qui n’est pas un allié officiel, mais il a décidé d’assouplir cette position cette année au milieu des craintes concernant les prix élevés de l’énergie et la dérive de l’Arabie saoudite vers la Russie et la Chine.
Cependant, un sommet très médiatisé auquel M. Biden a convenu avec les dirigeants du royaume en Arabie saoudite au cours de l’été, n’a pas conduit à un engagement saoudien d’augmenter la production de pétrole, et la décision à peine trois mois plus tard d’une réduction spectaculaire de la production de pétrole était encore un autre coup.
M. Biden a déclaré aux journalistes jeudi qu’il ne regrettait pas d’avoir fait le voyage.
« Non, le voyage n’était pas essentiellement pour le pétrole. Le voyage concernait le Moyen-Orient et Israël et la rationalisation des positions », a-t-il déclaré. “Mais c’est une déception, et ça dit qu’il y a des problèmes.”
Les solutions proposées jusqu’à présent à ces problèmes peuvent créer leurs propres nouveaux problèmes et risquer de pousser le royaume plus loin dans l’étreinte des rivaux américains.
Riyad est surpris de “l’hystérie” venant de Washington à propos des prix du pétrole, a déclaré Ali Shihabi, un commentateur lié au gouvernement saoudien.
La stratégie du royaume est en train de changer à mesure qu’il s’adapte à la hausse de la production pétrolière américaine qui a réduit la dépendance américaine vis-à-vis des importations de l’OPEP, a-t-il déclaré.
Les Saoudiens ne vendent plus beaucoup de pétrole aux États-Unis et sont plutôt le plus gros fournisseur de la Chine, réorientant les intérêts commerciaux et politiques de Riyad.
Cela limite les options des États-Unis pour obtenir de l’aide de Riyad pour faire baisser les prix de l’énergie, a déclaré David Ottaway, chercheur sur le Moyen-Orient au Wilson Center, un groupe de réflexion de Washington. “Certes, ils ne se soucient pas de la pression de Biden, et ils ne se sentent pas redevables à l’administration Biden pour quoi que ce soit”, a-t-il déclaré.
Certes, l’Arabie saoudite reste l’un des plus gros acheteurs d’armes américaines et est un partenaire clé de la communauté militaire et du renseignement américain au Moyen-Orient. Alors que les Saoudiens ont laissé entendre qu’ils commenceraient à acheter des armes russes comme le système de défense aérienne S-400, ils ont toujours reculé. Les Saoudiens et les États-Unis coordonnent étroitement leurs opérations antiterroristes dans la région, échangent des renseignements et partagent l’opinion selon laquelle l’Iran est une menace.
Le président a supervisé la libération de près d’un tiers de ce qui était plus de 600 millions de barils dans les réserves stratégiques de pétrole du gouvernement fédéral en novembre dernier, une décision qui, selon les analystes, a contribué à atténuer la flambée des prix de l’énergie.
Mais cela ramène les réserves à des niveaux proches des niveaux que les États-Unis ne pourraient peut-être pas descendre sans violer les accords internationaux. Et cela limite la capacité du président à réagir si les prix augmentent à nouveau, selon les analystes, juste un mois avant les élections de mi-mandat dans lesquelles l’inflation et les prix de l’énergie sont un problème clé.
“Ces problèmes de marché pétrolier deviennent de plus en plus complexes”, a déclaré Sasha Mackler, qui dirige le programme énergétique du Bipartisan Policy Center.
L’attaque contre l’Ukraine par la Russie – l’autre grand exportateur mondial de pétrole – et les frictions avec l’Arabie saoudite rendent difficile de maintenir les prix de l’énergie à un niveau abordable, d’assurer l’approvisionnement et de continuer à faire pression pour une transition vers des carburants plus propres, a déclaré M. Mackler.
« Toutes ces différentes parties du système sont en crise simultanément », a-t-il déclaré.
Et toutes ces frictions continuent d’alimenter des tensions de longue date entre l’administration Biden et l’industrie pétrolière et gazière américaine.
Les responsables de l’administration Biden ont poussé l’industrie à résoudre la menace de faibles stocks et de prix élevés sans intervention supplémentaire du gouvernement.
Le directeur du Conseil économique national de la Maison Blanche, Brian Deese, a déclaré jeudi aux journalistes voyageant à bord d’Air Force One que l’industrie facturait aux consommateurs des marges environ un tiers plus élevées que par le passé, et qu’elle devrait réduire ces coûts pour les consommateurs à un moment record. bénéfices.
“À très court terme, ce que nous pensons nécessaire, conformément aux principes du marché, c’est que les sociétés énergétiques doivent réduire les prix de détail pour refléter le prix qu’elles paient pour le gaz en gros”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, l’administration Biden se prépare à réduire les sanctions contre le régime autoritaire du Venezuela pour permettre à Chevron Corp.
de reprendre le pompage de pétrole là-bas, ce qui pourrait contribuer à stimuler l’offre sur le marché mondial. Cependant, l’accord pourrait encore s’effondrer et aurait des avantages limités à court terme.
—Stephen Kalin, Michael Amon et William Mauldin ont contribué à cet article.
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