Les États-Unis peuvent-ils maintenir leur élan croissant en Asie ?

Auteur : Ryan Hass, établissement Brookings

L’année dernière a été une année solide pour la politique étrangère américaine en Asie. Washington a renforcé ses alliances clés, amélioré ses relations avec des partenaires importants, fait progresser les innovations institutionnelles dans des forums tels que le dialogue quadrilatéral sur la sécurité et profité d’un calendrier diplomatique favorable pour améliorer sa position dans la région – tout en normalisant ses relations avec Pékin.

Ces avancées sont les dividendes de la stratégie asiatique de l’administration Biden. Le cabinet de Biden s’est concentré sur les questions intérieures en 2021 et a profité de 2022 pour s’aligner plus étroitement avec ses principaux alliés et partenaires. Ces efforts ont jeté les bases sur lesquelles les États-Unis pourraient renforcer leur présence en Asie en 2023.

Les États-Unis ont amélioré leurs relations avec l’Indonésie et le Vietnam, deux acteurs puissants et en plein essor en Asie du Sud-Est. Elle a également approfondi ses relations avec l’Inde, notamment dans les secteurs de la technologie et de la défense. Travaillant en tandem avec des partenaires clés tels que l’Australie, les États-Unis ont également renforcé leur présence dans les îles du Pacifique.

Washington a géré avec compétence les points chauds régionaux potentiels dans le détroit de Taiwan, la mer de Chine méridionale et la péninsule coréenne. Peut-être plus particulièrement, il a fait des progrès dans l’avancement des relations avec et entre les alliés. Biden et son équipe ont collaboré intensivement avec leurs homologues d’Australie, des Philippines, de Corée du Sud et du Japon. La décision du Premier ministre japonais Kishida, du président sud-coréen Yoon et du président Biden d’approfondir la coopération trilatérale au sommet Sommet de Camp David a été le couronnement d’une année record.

Parallèlement à ces avancées, les États-Unis ont renforcé leurs relations avec la Chine. Après un premier semestre 2023 tumultueux, Washington et Pékin ont rouvert les voies diplomatiques et coordonné un engagement productif au niveau des dirigeants entre Biden et le président chinois Xi Jinping en marge de la réunion des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à San Francisco.

Biden et Xi ont réaffirmé leur intérêt mutuel à gérer les tensions et à limiter le risque d’escalade des tensions. Les deux armées ont repris la communication de haut niveau après que le président de l’état-major interarmées américain Charles Brown a tenu une vidéoconférence avec le chef d’état-major interarmées de l’Armée populaire de libération, le général Liu Zhenli, le 21 décembre 2023.

Une question clé à l’horizon 2024 est de savoir si l’administration Biden sera en mesure de maintenir la dynamique américaine en Asie. Ce faisant, elle sera confrontée à de formidables défis. Le premier défi est le calendrier diplomatique. Aucun des grands sommets annuels auxquels participent régulièrement les dirigeants américains ne générera de vent favorable à la stratégie régionale des États-Unis. L’Italie accueillera le G7, le Brésil le G20, le Laos organisera le sommet de l’Asie de l’Est et le Pérou organisera l’APEC. Le président Biden étant candidat à sa réélection en 2024, il est peu probable qu’il passe beaucoup de temps en Asie, du moins avant l’élection présidentielle américaine de novembre 2024.

Washington devra également faire face aux effets d’événements survenant en dehors de l’Asie. Si l’administration Biden n’est pas en mesure de continuer à soutenir la défense de l’Ukraine contre l’agression russe, cela créera des opportunités pour Pékin de vendre en Asie un discours selon lequel les États-Unis sont absents et peu fiables. Si le conflit entre Israël et le Hamas s’étend ou s’intensifie, les dirigeants américains seront soumis à de nouvelles tensions. Il existe un risque que des événements extérieurs à l’Asie exercent une pression à la baisse sur le leadership américain en Asie.

Le débat non résolu aux États-Unis sur leur rôle dans le monde constitue un autre défi. L’opinion publique américaine flirte avec une nouvelle crise périodique d’isolationnisme. Alors que 65 pour cent des libéraux estiment qu’il est préférable que les États-Unis soient actifs dans le monde, seuls 30 pour cent des conservateurs et 43 pour cent des modérés sont d’accord. L’écart entre les opinions conservatrices et libérales sur le rôle des États-Unis dans le monde est passé de 17 % en 2020 à 35 % en 2023. Cette polarisation idéologique croissante pourrait limiter la marge de manœuvre politique de l’administration Biden au cours d’une année électorale.

Ces contraintes seront plus visibles sur le commerce. L’absence d’un programme commercial et économique crédible pour l’Asie constitue la plus grande faiblesse de l’administration Biden. Les impératifs politiques et de sécurité nationale continueront de guider l’approche commerciale des États-Unis. Ne vous attendez pas à une explosion de créativité ou d’audace en matière commerciale de la part de l’administration Biden en 2024.

Il y aura également des points chauds et des risques qui nécessiteront une gestion constante. Il s’agit notamment des bruits de sabre attendus de la Corée du Nord, de la réponse de la Chine aux élections de janvier 2024 à Taiwan et des différends en mer de Chine méridionale.

Dans leurs relations, les États-Unis et la Chine chercheront à réduire les vulnérabilités résultant de leur interdépendance mutuelle. Ils se concentreront sur la résolution de leurs propres défis et faiblesses internes, tout en recherchant des partenaires pour constituer un rempart contre la concurrence les uns avec les autres. Les partenaires américains cacheront probablement leur soutien à de nouvelles actions concurrentielles contre la Chine jusqu’à ce qu’ils soient confiants dans l’orientation de la stratégie américaine au-delà de 2024.

Le résultat des élections américaines de 2024 influencera la perception de la position des États-Unis en Asie dans les années à venir. Compte tenu de la nature divisée de l’électorat, l’issue sera serrée. Cela garantit certainement que 2024 sera extrêmement intéressante.

Ryan Hass est chercheur principal, titulaire de la chaire Koo en études taïwanaises et directeur du China Center in the Foreign Policy programme à la Brookings Institution.