Les États-Unis frappent des cibles liées à l’Iran en Syrie

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L’armée américaine a frappé deux installations dans l’est de la Syrie qu’elle a identifiées comme étant liées à des milices soutenues par l’Iran, a déclaré le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, à la suite de plus d’une douzaine d’attaques contre les forces américaines dans la région ces dernières semaines.

Les responsables américains ont présenté ces frappes comme des mesures d’autodéfense, mais cette action, la première depuis que la guerre a éclaté entre le groupe militant palestinien Hamas et Israël ce mois-ci, pourrait faire craindre des retombées du conflit dans la région alors qu’Israël se prépare à une opération terrestre largement attendue en 2017. Gaza.

Ces frappes font suite à 19 attaques à la roquette et aux drones contre les forces et bases américaines en Irak et en Syrie depuis le 17 octobre, qui ont blessé 21 militaires. Un entrepreneur américain est décédé d’une crise cardiaque alors qu’il courait vers un abri.

Austin a décrit les frappes comme étant « étroitement adaptées » et défensives, visant à protéger les forces américaines en Irak et en Syrie.

“Ces frappes d’autodéfense de précision sont une réponse à une série d’attaques en cours et pour la plupart infructueuses contre le personnel américain en Irak et en Syrie par des milices soutenues par l’Iran”, a-t-il déclaré.

Les frappes américaines dans l’est de la Syrie surviennent alors qu’Israël intensifie les préparatifs d’une offensive terrestre à Gaza destinée à éradiquer le Hamas. Les forces israéliennes ont déclaré avoir mené un « raid ciblé » à l’intérieur de l’enclave palestinienne pour la deuxième nuit consécutive.

Le raid a impliqué des forces terrestres, des avions de combat et des drones et a eu lieu au centre de la bande de Gaza, avec des avions et de l’artillerie israéliens frappant ce que l’armée a qualifié de cibles du Hamas dans la région de Shuja’iyya et ailleurs.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu est sous pression en raison de ses projets de guerre, les partisans de la ligne dure du gouvernement exigeant une réponse plus agressive à l’attaque du Hamas tandis que d’autres voix, y compris dans les capitales occidentales, demandent un retard dans l’opération terrestre prévue à Gaza.

Les États-Unis ont demandé à Israël de patienter afin de pouvoir déployer des systèmes de défense aérienne dans la région et autoriser l’aide à Gaza. Des responsables de l’ONU ont déclaré qu’une catastrophe humanitaire se déroulait dans l’enclave après qu’Israël a assiégé le territoire et mené un bombardement féroce.

Le ministère de la Santé de Gaza a publié jeudi soir les noms et numéros d’identification de plus de 7 000 Palestiniens tués lors des frappes aériennes israéliennes après que le président Joe Biden et les responsables israéliens ont remis en question ces chiffres.

Des négociations pour libérer les otages capturés par le Hamas lors de son assaut il y a trois semaines sont également en cours.

Les frappes américaines en Syrie montrent les efforts de l’administration Biden pour dissuader l’Iran de cibler les forces américaines dans la région tout en évitant d’aggraver davantage le conflit entre Israël et le Hamas, soutenu par Téhéran.

Les installations situées près d’Abu Kamal en Syrie ont été utilisées par le Corps des Gardiens de la révolution islamique iraniens et des groupes affiliés, ont indiqué des responsables américains de la défense. L’une était une zone de stockage d’armes et l’autre une zone de stockage de munitions. Deux F-16 américains ont mené les frappes vendredi matin.

“Nous ne cherchons pas à élargir le conflit ni à l’intensifier”, a déclaré un haut responsable américain de la défense. « Notre souhait est que les plus hauts dirigeants iraniens ordonnent à leurs mandataires et à leurs milices de cesser ces attaques contre le personnel américain en Irak et en Syrie. »

Washington renforce sa présence militaire et sa défense aérienne au Moyen-Orient. Depuis que le Hamas a lancé une attaque surprise contre Israël le 7 octobre, les États-Unis ont envoyé 2 000 Marines dans la région et déployé deux groupes aéronavals pour dissuader l’Iran.

Il y a 900 soldats américains en Syrie et 2 500 en Irak pour aider les forces locales à combattre ISIS.

Le Pentagone a annoncé jeudi qu’il enverrait ou avait envoyé 900 soldats supplémentaires dans la région, notamment du personnel chargé d’opérer des systèmes de défense aérienne.

Les frappes en Syrie étaient « distinctes du conflit en cours entre Israël et le Hamas, et ne constituent pas un changement dans notre approche du conflit Israël-Hamas », a déclaré Austin.

« Nous continuons d’exhorter toutes les entités étatiques et non étatiques à ne pas prendre de mesures qui pourraient dégénérer en un conflit régional plus large. »

Les États-Unis ont frappé pour la dernière fois des cibles liées à l’Iran dans le nord-est de la Syrie fin mars, après une attaque contre une base américaine qui a entraîné la mort d’un sous-traitant, a déclaré le haut responsable militaire.