Les États-Unis et le Venezuela tiennent une réunion secrète au Qatar | International

La situation politique et sociale au Venezuela reste stagnante, mais des contacts continuent d’avoir lieu au plus haut niveau pour tenter de débloquer la situation. Le président de l’Assemblée nationale du Venezuela et bras droit de Nicolás Maduro, Jorge Rodríguez, a rencontré il y a trois semaines à Doha, la capitale du Qatar, Juan González, conseiller de Joe Biden, selon des sources officielles. La réunion s’est tenue sans la présence de médiateurs ou de tiers.

Le Qatar a acquis une importance inattendue dans la médiation entre la Maison Blanche et le gouvernement chaviste. En plus d’avoir animé cette rencontre, il a entrepris des démarches d’intercession entre les deux pays, qui ne se sont guère rapprochés ces derniers mois. Malgré l’urgence d’organiser des élections garanties au Venezuela en 2024, la froideur est absolue. La monarchie dirigée par la famille Al Thani a occupé l’espace laissé par la Colombie, qui est passée d’une pleine implication durant les premiers mois du gouvernement de Gustavo Petro à un retrait de la question de ses priorités de politique étrangère.

Rodríguez et González, conseiller pour l’hémisphère occidental au Conseil de sécurité nationale des États-Unis, se sont rencontrés pour établir un canal de communication direct, selon ces mêmes sources. Lors de la réunion, ils ont parlé de la libération des prisonniers et de la nécessité de normaliser la vie politique au Venezuela, ce qui semble aujourd’hui très lointain. Ces types de réunions au plus haut niveau sont courantes dans des processus aussi enracinés et complexes que celui du Venezuela et de ses relations avec les États-Unis, mais elles sont tenues secrètes afin que personne ne puisse interférer dans le dialogue. Ni Rodríguez ni González, consultés par ce journal, n’ont souhaité la commenter.

Pas de date pour les élections

Les positions entre les États-Unis et le Venezuela sont très éloignées. Maduro n’a pas fixé de date pour la tenue des élections générales au cours desquelles, en théorie, il devrait y avoir un candidat de l’opposition qui pourrait le défier à la présidence. La démission du Conseil national électoral (CNE) a rendu difficile la tenue des primaires de l’opposition. Par ailleurs, Caracas exige la libération d’Alex Saab, l’homme d’affaires colombien allié de Maduro jugé aux États-Unis pour blanchiment d’argent et corruption et que Chavismo considère comme un diplomate vénézuélien. La Maison Blanche a interprété ces gestes comme un défi du chavisme et un signe clair qu’elle ne cède pas malgré la pression internationale qui exige une démocratisation du pays.

L’argument de Maduro pour maintenir une position de fer est que les États-Unis n’ont pas levé les sanctions internationales qui pèsent sur son gouvernement. Le chavisme impute à ces punitions la profonde crise économique que traverse le pays depuis sept ans. “S’ils veulent des élections libres, nous voulons des élections sans sanctions”, a déclaré le président en novembre. L’énoncé ne laisse aucune place à une seconde interprétation. Chavismo a également reproché à Biden de ne pas avoir débloqué les fonds vénézuéliens gelés à l’étranger – entre 3 000 et 5 000 millions de dollars -, comme ils l’avaient convenu avec l’opposition à la table de dialogue au Mexique à la fin de l’année dernière. Cet argent, géré par une fiducie de l’ONU, a été une bouffée d’air frais pour la grave crise vénézuélienne.

Cependant, les États-Unis considèrent que Maduro, après avoir fait preuve de bonne volonté pour négocier, est soudainement immobile. D’autres pays sont du même avis. Le président français, Emmanuel Macron, et Petro lui-même lui avaient demandé de préciser une date pour les élections afin de se rapprocher des positions, mais il ne l’a pas fait et il ne semble pas qu’il le fera à court terme. Washington a accordé une licence à la compagnie pétrolière Chevron pour opérer sur le sol vénézuélien, ce qui semblait être une main tendue. A partir de ce moment, les plus optimistes croyaient que les concessions de part et d’autre allaient se faire, mais la réalité est que cela n’a pas été le cas. Aucun progrès n’a été fait au cours du dernier semestre.

Maduro n’a pas l’intention de céder du terrain ou de faciliter une quelconque voie. Ces derniers mois, il a recouvré l’autorité interne et la compétence diplomatique. Après des années sans quitter le pays, on l’a vu dans certains sommets internationaux et régionaux. La situation économique a surmonté le terrible moment vécu il y a deux ans grâce aux revenus pétroliers et à une certaine libéralisation de l’économie, bien que la croissance soit encore à la portée de très peu. Avec tout cela, le président a durci ses exigences dans le cadre de la négociation politique avec l’opposition.

Les perspectives ne sont pas roses. Les pourparlers avec l’opposition mexicaine sont paralysés depuis novembre et le chavisme refuse de revenir à la table. Désormais, Maduro demande la levée totale et non progressive des sanctions, comme cela avait été convenu, afin de relancer le dialogue. Avec ce schisme difficile à résoudre, les deux parties se sont retrouvées au Qatar, un endroit insoupçonné. La rencontre secrète, qui désormais transcende, consiste à construire un pont, même minime, entre deux acteurs qui n’ont aucune confiance. Les résultats restent à voir.

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