Les États-Unis ont annoncé vendredi leur intention de développer une nouvelle version de la bombe nucléaire tactique B61, destinée à être utilisée potentiellement contre des cibles militaires « plus durcies », selon le Pentagone.
Le projet doit encore être approuvé par le Congrès américain, a précisé le département de la Défense (DoD) dans un communiqué.
La bombe à gravité, appelée B61-13, sera produite par l’Administration nationale de sécurité nucléaire (NNSA) américaine, qui dépend du ministère de l’Énergie (DoE) et pourrait être utilisée par des avions « modernes », a ajouté le Pentagone, sans préciser de modèle en particulier.
L’introduction de la B61-13 ne répond pas à un événement actuel précis, mais « reflète une évaluation continue d’un environnement de sécurité changeant », selon les autorités américaines.
La production de cette arme ne vise pas à accroître le nombre total d’ogives nucléaires américaines. Elle devrait plutôt offrir au président américain « des options supplémentaires contre certaines cibles militaires plus dures et importantes » et remplacer certaines bombes B61-7. Cette nouvelle version aurait une puissance équivalente, voire supérieure, à celle de la B61-12, dont le développement vient de s’achever.
Les armes nucléaires de type B61 font partie de l’arsenal américain depuis des décennies et sont régulièrement améliorées. On estime que des engins de ce type sont stockés en Italie, en Turquie, en Belgique (à la base aérienne de Kleine-Brogel), aux Pays-Bas et en Allemagne.
Selon l’expert de la Fédération des scientifiques américains (FAS) Hans Kristensen, qui suit de près les programmes du Pentagone liés à l’armement atomique, les bombes actuelles B61-3/-4 déployées en Europe – environ une centaine, selon lui – seront remplacées par la version B61-12, pour une éventuelle utilisation par les avions de combat américains et alliés dans le cadre d’un partage nucléaire de l’OTAN.
