Les États-Unis ont averti la Géorgie de ne pas devenir un adversaire de l’Occident en s’alignant sur Moscou, alors que son parlement a défié les manifestations massives pour adopter une loi « inspirée du Kremlin ».
Le secrétaire d’État adjoint de Washington, Jim O’Brien, a fait part de ses craintes que l’adoption mardi par le parlement géorgien d’un projet de loi sur les « agents étrangers » puisse constituer un nouveau « tournant » dans l’histoire troublée de l’ancien État soviétique.
Dans des commentaires qui semblent indiquer une conviction aux États-Unis que le gouvernement géorgien s’aligne à nouveau sur la Russie, O’Brien a suggéré que le financement pourrait bientôt être retiré.
Des milliards de dollars ont été dépensés par les États-Unis pour reconstruire la Géorgie après la chute de l’Union soviétique et des centaines de millions supplémentaires sont prévus pour l’économie et l’armée du pays, a-t-il déclaré.
“Tout cela doit être réexaminé si nous sommes désormais considérés comme un adversaire et non comme un partenaire”, a déclaré O’Brien aux journalistes lors d’une conférence de presse à Tbilissi.
Le responsable américain s’exprimait alors qu’un projet de loi controversé sur les « agents étrangers » avait été soutenu par 84 députés contre 30, au mépris des manifestations qui ont rassemblé des centaines de milliers de personnes dans les rues de Tbilissi.
À l’extérieur du Parlement, des policiers anti-émeutes masqués ont utilisé des gaz lacrymogènes pour tenter en vain de disperser l’une des plus grandes manifestations jamais vues jusqu’à présent, tandis qu’à l’intérieur, les députés se disputaient l’avenir du pays.
Des manifestations pacifiques se sont poursuivies après la tombée de la nuit, avec des foules de manifestants marchant vers la Place des Héros, à environ 2 km du Parlement, et bloquant les rues environnantes.
En vertu de la législation, les médias ou les groupes de la société civile en Géorgie qui reçoivent plus de 20 % de leur financement de l’étranger devront s’enregistrer en tant qu’« organisations servant les intérêts d’une puissance étrangère ».
Le département d’État américain a qualifié le projet de loi d’« inspiré du Kremlin », car il fait écho à la législation introduite dans les lois russes en 2012 par Vladimir Poutine, qui, selon beaucoup, a été utilisée pour faire taire les critiques.
O’Brien a déclaré que les relations stratégiques avec la Géorgie avaient été mises en danger par la nouvelle loi et par l’intensification de la rhétorique anti-occidentale ces derniers jours.
Le Premier ministre géorgien, Irakli Kobakhidze, a affirmé lundi que le pays était victime d’un « parti de guerre mondial » dirigé par les États-Unis, dans un langage qui fait écho à celui utilisé par le Kremlin à propos de l’aide occidentale à l’Ukraine.
O’Brien a qualifié ces commentaires d’« irréels et d’une incompréhension totale des relations de la communauté internationale avec la Géorgie ». Il a déclaré : « Si la loi est adoptée sans se conformer aux normes et normes de l’UE, [with] ce genre de rhétorique et d’insulte contre les États-Unis et d’autres, je pense que la relation est en danger.
Il a également critiqué l’oligarque milliardaire Bidzina Ivanishvili, président honoraire du parti au pouvoir, le Rêve géorgien, dont on pense généralement qu’il dirige la politique du gouvernement.
O’Brien avait demandé une rencontre avec Ivanishvili, mais celle-ci avait été rejetée au motif que les États-Unis avaient gelé 2 milliards de dollars (1,6 milliard de livres sterling) de son argent par le biais de sanctions « de facto », a déclaré Kobakhidze aux journalistes lundi. O’Brien a déclaré qu’il n’y avait pas de sanctions contre Ivanishvili « à ce stade » et que « qu’un tel individu soit si mal informé est choquant et décevant ».
Il a poursuivi en affirmant que ces commentaires suggéraient que le Premier ministre avait fait passer les « intérêts individuels » d’un milliardaire avant l’engagement constitutionnel de la Géorgie en faveur d’une relation de travail étroite avec l’OTAN, l’alliance militaire occidentale.
Il a également appelé la police géorgienne à respecter les manifestations pacifiques qui ont rempli les rues de Tbilissi et a demandé que ceux qui ont fait un usage excessif de la force soient arrêtés et poursuivis en justice.
Une série de dirigeants de l’opposition ont été violemment battus dans les rues par des gangs non identifiés, tandis que des images ont été filmées montrant des manifestants frappés à coups de poing et de pied par la police.
O’Brien a averti que les États-Unis étaient prêts à sanctionner les ministres et responsables du gouvernement géorgien en raison de la crise qui se développe.
Il a déclaré : « Si la loi va à l’encontre des normes de l’UE et qu’il y a une érosion de la démocratie et des violences contre les manifestants pacifiques, nous verrons des restrictions de la part des États-Unis. Il y aura des restrictions financières et/ou de voyage spécifiquement pour les responsables et leurs familles.
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Après une nouvelle flambée de violences policières mardi, un certain nombre de manifestants ont été soignés par des médecins après que des gaz lacrymogènes ont été utilisés sur une foule bruyante mais apparemment pacifique tandis que des escouades de police emmenaient des individus.
La violence s’est propagée dans la salle, avec une douzaine de députés qui se sont battus et un député du parti au pouvoir, le Rêve géorgien, a été retenu par les gardes de sécurité alors qu’il se jetait violemment sur le président du principal parti d’opposition, Levan Khabeishvili.
La police a d’abord réussi à évacuer la foule de l’avenue Rustaveli, devant l’imposant bâtiment du Parlement, mais les policiers se sont rapidement retirés sous les sifflets et les huées alors que la manifestation s’intensifiait en début de soirée.
Une interprétation de l’hymne national, Tavisupleba, ou Liberté, a été chantée par des dizaines de milliers de personnes bravant la pluie, suivie par l’interprétation sur un tannoy de l’Ode à la joie de Beethoven, également connue comme l’hymne de l’Europe.
Le président lituanien, Gitanas Nausėda, a publié une déclaration de solidarité alors que les images des troubles se répandaient dans le monde entier.
« Cher peuple géorgien, nous vous entendons et sommes à vos côtés dans votre lutte pour l’avenir européen de la Géorgie. Personne n’a le droit de vous priver de votre rêve européen. Personne n’a le droit de faire taire la volonté du peuple de vivre selon ses valeurs », indique le communiqué de Nausėda.
Georgian Dream est accusé d’avoir réduit à néant les progrès réalisés depuis la révolution des roses de 2003, lorsqu’un mouvement non-violent a mis fin à une administration de style soviétique et corrompue dans la pratique.
Le parti a été élu il y a 12 ans après que ceux qui ont conduit les changements politiques géorgiens au début des années 2000 aient été accusés d’avoir contrarié la Russie, conduisant à une invasion et à une guerre à grande échelle en 2008.
La Commission européenne a réitéré mardi sa position selon laquelle la nouvelle loi nuirait à la candidature de la Géorgie à l’adhésion à l’Union européenne. « Les pays membres de l’UE sont très clairs sur le fait que si cette loi est adoptée, elle constituera un obstacle sérieux pour la Géorgie dans sa perspective européenne », peut-on lire.
Lundi, des étudiants de 30 universités géorgiennes se sont joints aux manifestations et se sont mis en grève, soutenus par des professeurs.
Irakli Beradze, 22 ans, étudiant à Tbilissi, brandissant une pancarte disant « La Russie ne peut pas nous allumer au gaz, nous avons des masques à gaz », a déclaré que lui et des milliers d’autres « ne laisseraient pas la Russie s’emparer de notre pays ».
Tina Bokuchava, leader parlementaire du Mouvement national uni, parti d’opposition, a déclaré : « Le vote d’aujourd’hui attirera l’attention sur le besoin urgent d’un changement de régime en Géorgie. À l’approche des élections d’octobre, je suis convaincu que l’unité constatée dans nos rues ces dernières semaines constituera un moment décisif dans l’histoire de notre nation.
« Notre place légitime est en Europe – mais l’emprise d’Ivanishvili doit d’abord être brisée si l’on veut que ce rêve se réalise. »
