Le président Joe Biden, qui plus tôt samedi avait promis “de s’occuper” du ballon, a félicité les pilotes de chasse impliqués.
“Ils ont réussi à l’abattre. Et je tiens à féliciter nos aviateurs qui l’ont fait”, a déclaré Biden aux journalistes dans le Maryland.
La controverse a éclaté jeudi lorsque des responsables américains ont déclaré qu’ils suivaient un grand “ballon de surveillance” chinois dans le ciel américain.
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Cela a conduit vendredi le secrétaire d’État Antony Blinken à abandonner un rare voyage à Pékin destiné à contenir la montée des tensions américano-chinoises.
Après une première hésitation, Pékin a admis être propriétaire du “dirigeable”, mais a déclaré qu’il s’agissait d’un ballon météorologique civil qui avait été dévié et qu’il “regrette” l’épisode.
Mais après l’opération de samedi, le ministère des Affaires étrangères a exprimé “le vif mécontentement et les protestations de la Chine contre l’usage de la force par les États-Unis pour attaquer le dirigeable civil sans pilote”.
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Au lieu de répondre de “manière retenue”, a déclaré le ministère dans son communiqué, “les États-Unis ont insisté pour utiliser la force, réagissant clairement de manière excessive”.
“La Chine protégera résolument les droits et intérêts légitimes des entreprises concernées et se réservera le droit d’apporter d’autres réponses nécessaires”, ajoute le communiqué.
Le ballon est entré pour la première fois dans l’espace aérien américain au-dessus de l’Alaska le 28 janvier, ont déclaré des responsables du Pentagone aux journalistes samedi, avant de dériver au-dessus du Canada, puis de revenir aux États-Unis quelques jours plus tard.
