Les États accélèrent leurs efforts pour bloquer les achats chinois de terres agricoles

Washington
CNN
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Un nombre croissant d’États envisagent ou ont adopté des mesures au cours de cette législature pour interdire aux « adversaires étrangers » et aux entités étrangères – en particulier la Chine – d’acheter des terres agricoles.

Les partisans des lois, pour la plupart républicains mais aussi certains démocrates, ont fréquemment cité des préoccupations concernant la sécurité alimentaire et la nécessité de protéger les bases militaires et autres installations sensibles. Mais les mouvements ont angoisses attisées parmi certains experts des relations américano-chinoises, y compris ceux qui voient des échos de lois discriminatoires passées aux États-Unis comme la loi d’exclusion chinoise.

Floride le mois dernier rejoint une liste d’au moins sept autres États – dont la Virginie, le Dakota du Nord, le Montana et l’Arkansas – pour adopter des variantes de ces projets de loi cette session, selon le National Agricultural Law Center (NALC), qui suit la question et mène des recherches sur l’agriculture et législation alimentaire. Des mesures similaires se répandent dans plus de deux douzaines d’États et il y a un projet de loi au Congrès qui vise à fédéraliser la question, a déclaré le NALC.

Les États ont précédemment cherché à limiter les investissements étrangers, a déclaré Micah Brown, avocat au NALC. Ce qui est nouveau, dit Brown, c’est que certains législateurs visent des pays spécifiques et leurs gouvernements.

“2023 se balance vraiment pour les clôtures ici, avec une majorité d’États ayant une sorte de proposition, au moins une proposition”, a déclaré Brown à CNN.

Sur un peu plus de 40 millions d’acres de terres agricoles détenues par des investisseurs étrangers aux États-Unis, la Chine détenait moins de 1 % de ces terres – soit 383 935 acres – à la fin de 2021, selon un rapport du département américain de l’Agriculture.

La loi de Floride, signé le 8 mai, interdit à la plupart des citoyens des «pays étrangers préoccupants» d’acheter des terres sur ou à moins de 10 miles de toute «installation militaire ou infrastructure critique», y compris les ports maritimes, les aéroports et les centrales électriques. Il a été signé à côté d’un facture différente qui interdit les applications Internet comme TikTok sur les appareils du gouvernement de Floride, un domaine d’intérêt similaire pour les politiciens de l’État qui s’inquiètent de l’influence chinoise.

Les pays étrangers concernés qui sont nommés comprennent la Chine, la Russie, Cuba, la Corée du Nord et l’Iran, ainsi que des agences et des gouvernements agissant en leur nom. Dans des remarques publiques, le gouverneur et candidat républicain à la présidentielle de 2024, Ron DeSantis, a appelé à plusieurs reprises la Chine.

« Aujourd’hui, la Floride est très claire : nous ne voulons pas du (Parti communiste chinois) dans le Sunshine State. Nous voulons maintenir cela comme «l’État libre de Floride». C’est exactement ce que font ces projets de loi », a déclaré DeSantis lors de la signature d’un projet de loi en mai.

Suite à l’adoption du projet de loi, un groupe de citoyens chinois qui vivent et travaillent en Floride, ainsi qu’une société immobilière avec des clients principalement chinois et sino-américains, a poursuivi des fonctionnaires de l’État, alléguant que la loi violerait leur protection égale et les garanties d’une procédure régulière en vertu de la Constitution américaine. CNN a contacté le bureau du gouverneur pour obtenir des commentaires.

La législation de Virginie ne nomme pas la Chine, bien que le gouverneur républicain Glenn Youngkin ait spécifiquement cité le PCC en plaidant pour la nouvelle loi. du Montana s’applique aux « adversaires étrangers » désignés par le département américain du Commerce, une liste qui comprend la Chine, l’Iran, la Corée du Nord et la Russie.

Brown a déclaré que les lois de 2023 faisaient partie d’un «point chaud politique» plus large suscité par les inquiétudes suscitées par les entreprises chinoises qui tentaient de construire des sites agricoles à proximité de bases militaires dans le Dakota du Nord et le Texas. États dont l’Arkansas et l’Indiana avait déjà des lois restreignant certains investissements étrangers avant la poussée législative de cette année.

Dans le Dakota du Nord, une filiale américaine de la société chinoise Fufeng Group a tenté de construire une usine de mouture de maïs humide à Grand Forks qui se serait assis près d’une base de l’Armée de l’Air là-bas et poserait ainsi ce que le Département de l’Armée de l’Air a appelé un “menace importante pour la sécurité nationale”.

Le chef des opérations américaines de Fufeng a nié que la société ait une “relation directe” avec le gouvernement chinois dans une interview avec le Grand Forks Herald l’année dernière.

“Nous avons beaucoup d’endroits dans le Dakota du Nord où ils auraient pu construire cette usine sans présenter de risque pour la sécurité, mais au lieu de cela, ils ont choisi d’acheter un terrain juste à côté d’une base de l’armée de l’air”, a déclaré Lawrence Klemin, représentant de l’État républicain du Dakota du Nord. a coparrainé le projet de loi de l’État, a déclaré à CNN. “Nous avons deux bases de l’Air Force dans le Dakota du Nord, et nous avons beaucoup d’endroits où nous n’en avons pas, alors pourquoi ne l’ont-ils pas fait?” La facture de Klemin était signé en avril.

Le Texas c’est aussi envisager une facture cela interdirait aux «nations hostiles, y compris la Chine», dans l’État d’acheter des biens immobiliers, comme des terres agricoles, en tant qu’État républicain. La sénatrice Lois Kolkhorst décrit sa législation. La facture initialement polémique déclenchée parce qu’il aurait interdit aux citoyens de Chine et d’autres pays adversaires d’acheter des terres dans l’État, bien que le projet de loi ait été modifié par la suite pour préciser qu’il ne s’appliquerait pas aux résidents permanents légaux, aux citoyens américains et aux doubles citoyens et pour inclure une exception pour les biens considérés “maison de résidence”.

Plusieurs experts des relations américano-chinoises avec lesquels CNN s’est entretenu ont mis en garde contre les réactions instinctives et ont appelé les législateurs à agir sur la base de preuves et non de soupçons.

“Je pense qu’il y a une bonne raison de vouloir garder le contrôle des intérêts stratégiques dans son propre pays… mais ces projets de loi sur les terres agricoles, ces projets de loi sur la propriété en général, pour moi, il est clair qu’ils sont à nouveau enracinés dans le racisme et la xénophobie parce que nous avons déjà vu cela. Ce n’est vraiment pas la première fois », a déclaré Nancy Qian, professeur d’économie à la Kellogg School of Management de la Northwestern University, qui a mené des recherches sur les lois d’exclusion américaines.

Yan Bennett, directeur adjoint du Centre Paul et Marcia Wythes sur la Chine contemporaine à l’Université de Princeton, a noté que les terres agricoles américaines sont attrayantes pour la Chine parce que le pays a des problèmes de sécurité alimentaire et n’a pas assez de terres arables pour la culture.

“Lorsque la sécurité nationale est menacée, oui, nous devons agir”, a déclaré Bennett à CNN. “Mais tous les achats de terres par un gouvernement étranger ou un ressortissant étranger ne constituent pas une menace pour la sécurité nationale, nous devons donc nous assurer que nous distinguons ces achats de ceux qui constituent de véritables menaces.”

Une atmosphère de racisme et de sentiment anti-chinois menace également d’autres intérêts américains, comme peut-être dissuader les étudiants chinois de vouloir venir aux États-Unis et d’obtenir des diplômes supérieurs, a expliqué Robert Daly, directeur de l’Institut Kissinger sur la Chine et les États-Unis. au Centre Wilson.

“Si nous ne faisons pas attention à dire au plus grand vivier de talents du monde qu’il s’agit d’une classe mal accueillie ou vilipendée ici aux États-Unis et que cela aura également des implications pour les Américains d’origine chinoise”, a déclaré Daly à CNN en février. « Les menaces de sécurité réelles et démontrables doivent être traitées en tant que telles. Je ne dis pas que le Parti communiste chinois n’a pas de plans et d’intentions qui nuisent aux intérêts de l’Amérique – c’est le cas, et nous devons les poursuivre – mais sur la base de preuves.

En réponse aux efforts déployés au Texas et dans d’autres États qui envisagent d’interdire à certains citoyens chinois de posséder des terres américaines pour des raisons de sécurité nationale, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré plus tôt cette année que le commerce entre les deux pays était “mutuellement bénéfique”.

“Étendre le concept de sécurité nationale et politiser les questions économiques, commerciales et d’investissement va à l’encontre des principes de l’économie de marché et des règles du commerce international, ce qui sape la confiance internationale dans l’environnement du marché américain”, a déclaré le porte-parole Mao Ning. a dit lors d’une conférence de presse en février.

Le sénateur de l’État de Virginie, Ryan McDougle, républicain et co-sponsor de la nouvelle loi de son État, a rejeté ce qu’il a qualifié de préoccupations «ridicules» concernant son projet de loi perpétuant le racisme contre les Américains d’origine asiatique, déclarant à CNN en février qu’il était «concentré sur un pays qui a hostilité établie envers les États-Unis.

Dans un proche avenir, l’incident du ballon espion chinois au début de cette année suscitera une attention accrue aux « défis que nous voyons de la part du PCC » – et donc à la question des achats de terres agricoles chinoises aux États-Unis, a prédit le représentant Dan Newhouse, un représentant de Washington. Républicain. Le critique de longue date de la Chine parraine un projet de loi au Congrès qui ça interdirait l’achat de terres agricoles publiques ou privées aux États-Unis par des ressortissants étrangers liés au gouvernement chinois.

“Je pense que les gens prennent conscience du fait que nous devons être plus conscients de ce qui se passe et empêcher que quelque chose ne se produise que nous ne voulons pas voir”, a déclaré Newhouse.