Les espoirs des Nationaux Robert Hassell III et James Wood partagent un champ extérieur avec les Sénateurs

Ils ont parcouru la ligne de terrain gauche du stade Prince George, batte et casque à la main, vers quelques fans offrant des stylos et des balles de baseball derrière l’enclos des visiteurs. Quelques minutes plus tard, Wood était près du cercle sur le pont alors que Hassell effectuait des élans d’entraînement avant de se diriger vers la boîte du frappeur pour commencer le match. Et après le début de la première manche, Wood a galopé vers le champ droit alors que Hassell courait derrière lui vers le centre.

Même leurs réponses sur le fait de jouer ensemble étaient similaires.

Les nationaux font passer le meilleur espoir James Wood à la classe AA Harrisburg

“J’ai joué un peu avec lui au printemps et pendant [instructional league], mais je suis vraiment excité », a déclaré Wood à propos de Hassell. “C’est un très, très, très bon joueur, un excellent frappeur, un défenseur. Ça va être amusant d’être dans l’alignement.

“C’est vraiment excitant”, a déclaré Hassell à propos de Wood. « C’est l’homme. Il va se produire. Et je me considère de la même manière. Tout ce que je peux apporter à l’équipe et aider l’équipe – et il pense de la même manière. Et avec nous deux et le reste des gars que nous avons derrière nous, ça va être amusant.

Wood, 20 ans, et Hassell, 21 ans, sont jeunes pour ce niveau. Seulement quatre joueurs sur la liste de Harrisburg sont nés en 2000 ou après. Hassell, né en 2001, et Wood, né en 2002, sont les plus jeunes membres de l’équipe.

Mais ils ont frappé dans les deux premières places de l’ordre de Harrisburg mardi contre les Bowie Baysox. Chacun est allé 0 pour 4 en une défaite 3-2. La rapidité avec laquelle Hassell et Wood – deux des cinq espoirs que les Nationals ont acquis des Padres en août – se développent au cours des années à venir déterminera comment ils s’intègrent dans le puzzle en évolution qu’est la prochaine liste de championnat des Nationals. Mais tous deux croient que l’expérience commune du métier et leur jeunesse les aideront à se soutenir mutuellement.

“Il est assez jeune par rapport à beaucoup de gars dans la ligue, [just] comme moi », a déclaré Wood. “J’ai donc l’impression que nous pourrions apprendre beaucoup les uns des autres.”

Le monde démesuré de James Wood

Wood jouait pour la haute classe A Wilmington il y a quelques jours à peine; une bonne semaine – 9 pour 19 avec trois circuits en cinq matchs – lui a valu une promotion à Harrisburg. En 42 matchs avec les Blue Rocks, il a atteint 0,293 avec un pourcentage de base de 0,392 et un pourcentage de frappe de 0,580.

Hassell a raté le début de la saison en se remettant d’une blessure au poignet. Il a atteint .267 depuis qu’il a rejoint Harrisburg le 3 mai.

Wood a été appelé au bureau du directeur de Wilmington samedi et a dit qu’il se rendrait à Harrisburg. Le lendemain matin, Hassell s’est réveillé avec des informations selon lesquelles cela pourrait se produire. Il a envoyé un texto à Wood, qui a confirmé que c’était vrai, et Hassell a dit qu’il était “excité”.

Mardi, juste avant son deuxième match en classe AA, Wood s’est assis dans l’abri avec un sourire aux lèvres. Il fixa le sol, cherchant apparemment des mots pour décrire ses émotions.

« Je ne sais même pas », a-t-il finalement proposé. « C’est un peu beaucoup de processus à la fois. … Mais c’était définitivement une sensation formidable.

Il reste à voir où ils pourraient s’intégrer dans le champ extérieur au niveau des ligues majeures. Les deux ont beaucoup joué sur le terrain central. Et puis il y a Elijah Green, 19 ans, le choix n ° 5 du repêchage de 2022 actuellement à la classe A de Fredericksburg, que beaucoup considèrent également comme un défenseur central.

“J’ai en quelque sorte joué partout”, a déclaré Wood. “Mais je pense que pouvoir jouer les trois [outfield spots] est un grand atout tant que je peux rester dans l’alignement. Je ne suis pas vraiment trop préoccupé par la position dans le champ extérieur où je me trouve.

Le directeur des championnats nationaux, Dave Martinez, a déclaré qu’il souhaitait voir Wood jouer aux trois positions, mais sa stature de 6 pieds 6 pouces suggère que Wood serait un meilleur choix en tant que voltigeur de coin. Le gérant des Sénateurs, Delino DeShields, a déclaré que Hassell et Wood alterneraient sur le terrain; Wood patrouillait au centre pour ses débuts à Harrisburg dimanche alors que Hassell avait un jour de congé.

DeShields apprend toujours à connaître Wood, mais d’après ce qu’il a vu au cours du mois dernier, il aime ce qu’il a vu de Hassell.

“Même dans le champ extérieur, courir après les balles, cela semble facile”, a-t-il déclaré. “Tout ce qu’il fait a l’air simple et fluide… un flux facile vers son jeu.”

Hassell a commis une erreur lors de la deuxième manche mardi: il a mal jugé un entraînement en ligne, pénétrant par effraction sur le ballon avant de revenir pour rattraper son retard. Lorsqu’il a atteint le ballon, il a rebondi sur son gant, permettant à une course de marquer à partir du deuxième. (Le jeu a été marqué un double.) À droite, Wood a passé une nuit tranquille.

Hassell a déclaré qu’il était plus à l’aise dans le champ central, mais qu’il ne se souciait pas de l’endroit où il jouait – il croyait qu’il pouvait avoir un impact n’importe où. Le bois ressent la même chose. Ils auront de nombreuses occasions de le prouver.

“Je veux faire tout ce que je peux pour aider cette équipe”, a déclaré Hassell. “Je pense que si vous me mettez dans le bon champ, je pense que je pourrais vraiment aider [prevent runners from taking an extra base] et couvrir une tonne de terrain. Avoir James au centre ou vice versa – quelle que soit la manière qui fonctionne.