Plusieurs des plus grandes entreprises américaines de fabrication de produits solaires exigent des mesures agressives contre les importations bon marché, arguant dans un pétition déposée mercredi avec le Département du Commerce, des entreprises de quatre pays asiatiques inondent illégalement le marché américain de panneaux subventionnés par la Chine.
Bien que les panneaux ne soient pas produits en Chine, les pétitionnaires affirment que nombre d’entre eux sont fabriqués dans des usines liées à des entreprises basées en Chine qui bénéficient d’un soutien massif des prix.
La plainte intervient au milieu d’un surabondance de panneaux solaires sur le marché mondial, ce qui a fait baisser les prix de 50 pour cent au cours de l’année écoulée, l’Agence internationale de l’énergie prévoyant une baisse encore plus importante des prix. Les fabricants fabriquent actuellement deux panneaux solaires pour chaque panneau installé, selon l’AIE. L’offre excédentaire met en péril un boom de l’industrie manufacturière américaine entraîné par le projet de loi climatique phare du président Biden, l’Inflation Reduction Act.
“Nous cherchons à faire respecter les règles, à réparer les dommages causés à notre industrie solaire nationale et à signaler que les États-Unis ne seront pas un dépotoir pour les produits solaires étrangers”, a déclaré Tim Brightbill, avocat du Comité commercial de l’Alliance américaine pour la fabrication solaire. le groupe d’entreprises américaines qui a déposé la pétition. Le groupe comprend des géants de l’industrie tels que First Solar et Qcells, basés dans l’Ohio, qui ont utilisé les subventions de l’Inflation Reduction Act pour investir dans d’énormes nouvelles installations de fabrication en Géorgie.
Mais la pétition ravive les tensions dans l’industrie solaire américaine, alors que les installateurs de panneaux et les développeurs de grands parcs solaires préviennent que l’imposition de restrictions sur les importations pourrait nuire aux consommateurs et faire augmenter les prix. Si les pétitionnaires obtiennent gain de cause, les entreprises qui achètent des panneaux solaires à des entreprises de l’un des quatre pays cités pourraient être soumises à de lourdes sanctions, que les responsables fédéraux du commerce pourraient appliquer rétroactivement.
L’industrie n’est sortie que récemment d’une bataille acharnée concernant l’application des lois commerciales, après que l’administration a découvert que les entreprises chinoises les contournaient illégalement en produisant des panneaux en Chine, puis en finissant l’assemblage dans d’autres pays pour éviter les droits de douane.
Après que des groupes industriels ont averti qu’une application stricte de ces lois commerciales pourrait paralyser la croissance, l’administration a accepté de renoncer aux sanctions pendant deux ans. L’application devrait reprendre en juin. Aujourd’hui, les fabricants américains affirment que les entreprises chinoises ont modifié leur stratégie et construit des usines au Cambodge, en Malaisie, au Vietnam et en Thaïlande, grâce à d’importantes subventions d’un gouvernement chinois désireux de maintenir sa domination sur le marché mondial de l’énergie solaire. Ces quatre pays représentaient 84 % des panneaux solaires importés aux États-Unis au cours du dernier trimestre 2023, selon les pétitionnaires.
Leur pétition a été immédiatement contestée par les grands groupes d’énergie propre aux États-Unis, qui représentent l’ensemble des entreprises du secteur, et pas seulement les fabricants.
“Le dépôt d’aujourd’hui crée une incertitude sur le marché de l’industrie solaire américaine et constitue une menace potentielle pour le développement d’une chaîne d’approvisionnement solaire nationale”, indique un communiqué d’une coalition qui comprend la Solar Energy Industries Association et l’American Clean Power Association.
« L’industrie américaine de l’énergie propre exhorte l’administration Biden à envisager des solutions alternatives pour répondre aux préoccupations des pétitionnaires afin que nous puissions soutenir les fabricants américains et maintenir une économie d’énergie propre florissante tout au long de la chaîne de valeur. Les groupes préviennent que des perturbations sur le marché pourraient compromettre les objectifs climatiques de l’administration.
Le stock de panneaux solaires stockés dans les entrepôts américains est si important qu’il pourrait répondre à un an et demi de demande, selon l’AIE. Les entreprises manufacturières qui ont déposé la requête affirment que les importations de panneaux aux États-Unis l’année dernière ont dépassé les installations de plus de 25 gigawatts, soit à peu près la quantité d’électricité produite par 25 grandes centrales nucléaires.
Cette surabondance survient après que des milliards de dollars de nouvelles incitations fiscales américaines ont déclenché un boom de la production solaire dans ce pays. Les incitations visaient à éloigner la production solaire de la Chine et à la ramener aux États-Unis. Ils ont conduit à la construction de nouvelles usines et à une résurgence de la production de cellules solaires, un élément clé de l’industrie qui avait été presque entièrement cédée à la Chine et à d’autres pays.
Mais le marché solaire connaît également des difficultés croissantes, sans rapport avec la géopolitique. Les installations solaires sur les toits de Californie se sont effondrées après que l’État a adopté de nouvelles règles réduisant les subventions aux propriétaires qui produisent de l’électricité avec ces installations. Ce changement s’est produit alors que l’on craignait que les contribuables à faible revenu, qui n’avaient pas les moyens d’acheter des panneaux solaires, assument une trop grande part du coût des installations sur le toit.
Lors d’une audition au Sénat le mois dernier, Mark Widmar, PDG de First Solar, l’une des sociétés qui ont signé la pétition déposée mercredi, a averti les législateurs que « l’industrie américaine de fabrication d’énergie solaire reste dans une position précaire, malgré l’adoption de l’IRA ».
« Les conditions du marché ne montrent aucun signe de ralentissement des importations vers les États-Unis, à moins de changements en matière de politique et d’application des lois commerciales », a-t-il déclaré. « L’acharnement de la stratégie chinoise de subvention et de dumping a provoqué un effondrement significatif des prix des cellules et des modules et menace la viabilité de nombreux fabricants qui pourraient ne jamais être en mesure de décoller ou d’avoir la capacité de financer le démarrage ou la croissance de leurs entreprises. leurs opérations. »
Plus tôt cette année, une société appelée CubicPV, qui bénéficiait du soutien de Bill Gates, a abandonné son projet de construire une usine qui fabriquerait des plaquettes solaires – un composant clé des panneaux – en invoquant la chute rapide des prix sur le marché.
Le département du Commerce doit désormais décider dans un délai de 20 jours s’il doit lancer l’enquête commerciale demandée dans la requête, conformément aux règles commerciales américaines. Si une enquête devait avoir lieu, il s’agirait d’un long processus, selon les groupes qui ont déposé la pétition, qui s’étendrait probablement jusqu’en 2025 avant d’aboutir à une résolution complète. Mais l’administration serait tenue de prendre une décision préliminaire dans les prochains mois sur la question de savoir si les règles commerciales étaient susceptibles d’avoir été violées et si les entreprises américaines avaient été lésées.
À mesure que l’affaire progresse, les tensions au sein de l’industrie solaire américaine vont certainement s’accentuer.
“Cette affaire est une mauvaise nouvelle pour les emplois dans les énergies propres et pour la fabrication américaine de produits solaires”, a déclaré dans un communiqué Kevin G. Hostetler, PDG d’Array Technologies, qui fournit aux développeurs et aux exploitants de parcs solaires des systèmes qui suivent et maximisent l’efficacité de leurs panneaux. “Des droits supplémentaires ne feront que provoquer de l’incertitude et des retards inutiles dans les projets, empêchant les États-Unis d’atteindre nos objectifs de déploiement et de fabrication d’énergie propre.”
2024-04-24 20:00:08
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