Les entreprises européennes cherchent à prendre pied dans le conflit sino-américain, selon des dirigeants français

AIX-EN-PROVENCE, France: Les entreprises européennes craignent d’être prises entre les feux croisés de la rivalité économique croissante entre les États-Unis et la Chine, certains responsables lors d’une conférence commerciale française étant également frustrés par la lenteur de l’Europe à élaborer une réponse.

La montée des tensions commerciales entre les deux superpuissances s’ajoute aux problèmes auxquels sont confrontés les politiciens et les dirigeants alors qu’ils sont confrontés à une économie européenne fonctionnant au point mort et à deviner s’il faut se préparer à un atterrissage brutal ou en douceur.

“Nous suivons de près les tensions actuelles entre les Etats-Unis et la Chine”, a déclaré Florent Menegaux, directeur général du manufacturier français Michelin.

“La géopolitique a évidemment une influence sur le fonctionnement des entreprises”, a déclaré Menegaux, ajoutant que Michelin revoyait l’approvisionnement de certains composants pour éviter d’être trop dépendant de la Chine.

La recherche d’autres sources de matières premières, ou le remaniement des chaînes d’approvisionnement pour réduire l’exposition à la Chine – surnommé “réduction des risques” en Occident – a été encore alimenté par les récentes restrictions imposées par la Chine sur les exportations de deux matières premières clés, le gallium et le germanium, utilisés dans fabriquer des semi-conducteurs.

“Nous payons la concurrence entre les États-Unis et la Chine”, a déclaré le président de Renault, Jean-Dominique Senard, en référence aux restrictions chinoises, alors que l’Europe est aux prises avec ce qu’il a appelé une “tempête chinoise” qui menace l’industrie du véhicule électrique.

La démonstration de force de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement des métaux clés intervient après des années d’investissements stratégiques et ne devrait pas surprendre, a déclaré Christel Bories, directrice générale du groupe minier Eramet.

“Ils ont construit des monopoles et ils les utilisent”, a déclaré Bories.

“Dans la chaîne de valeur des batteries (EV), il ne s’agit pas seulement de contrôler la chaîne, mais aussi de contrôler les coûts”, a déclaré Bories, ajoutant que la Chine était en train de construire un autre monopole sur l’approvisionnement en nickel et cobalt – également composants clés de la batterie – en Indonésie.

FRUSTRATION SUR L’IRA

La frustration grandit aussi chez les dirigeants européens devant la douleur qui, selon eux, pourrait être infligée par l’Inflation Reduction Act (IRA) américain à certains grands groupes industriels, dont les factures énergétiques sont encore bien plus élevées qu’aux États-Unis.

“Quand on voit l’impact que l’IRA aura (sur les entreprises européennes), je pense qu’on n’en a pas assez parlé lors de cette conférence”, a déclaré un banquier senior. “Il y a un gros risque que les entreprises européennes déplacent leurs investissements (de l’Europe vers les Etats-Unis).”

Certains disent que la principale préoccupation est le temps mis par les autorités de l’Union européenne pour répondre.

“Avec l’IRA, il y a une certaine stabilité quant à ce à quoi les entreprises doivent s’attendre” aux États-Unis, a déclaré à Reuters Veronika Grimm, l’une des principales experts économiques du gouvernement allemand qui conseille la chancellerie.

“Pendant ce temps, en Europe, nous débattons dans les deux sens pour savoir si nous devrions avoir des subventions et si nous devrions taxer les superprofits.”

Lors de la conférence, Heather Boushey, membre du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche, a défendu l’IRA, affirmant que les États-Unis resteraient avec leurs partenaires commerciaux même s’ils repensaient leur rôle dans le système commercial mondial.

“Je comprends la frustration, mais quand vous regardez les détails de la mesure dans laquelle les États-Unis subventionnent leur industrie nationale, ce n’est pas plus important que ce que les Européens font eux-mêmes”, a déclaré Boushey.

Les arguments sont tombés dans l’oreille d’un sourd parmi les quelques dirigeants chinois présents à la conférence, notant que l’Europe est devenue un champ de bataille non seulement pour la domination chinoise, mais aussi pour l’influence américaine dans le domaine de la technologie.

“Les risques ne viennent pas seulement de l’Est”, a déclaré un cadre supérieur d’un groupe chinois en marge de la conférence. “Ils peuvent (venir) de l’Ouest aussi.”