Les enregistrements de chaleur donnent un aperçu de la situation dans son ensemble d’une planète qui se réchauffe

En cet été 2023, les records météorologiques tombent les uns après les autres.

Presque toutes les grandes organisations de surveillance météorologique ont proclamé que le mois de juin de cette année était le mois de juin le plus chaud jamais enregistré. Par la suite, le 4 juillet est devenu la journée la plus chaude du monde, quoique officieusement, selon l’Université du Maine Climate Reanalyzer. Il a été rapidement vaincu par les températures des 5 et 6 juillet. Vient ensuite la semaine légèrement plus officielle et plus chaude, imprimée sur les livres de l’Organisation météorologique mondiale et de l’Agence météorologique japonaise.

Avec un été de records météorologiques extrêmes qui dominent l’actualité, les météorologues et les scientifiques disent que des records comme ceux-ci donnent un aperçu de la situation dans son ensemble : une planète se réchauffant à cause du changement climatique. C’est une image qui apparaît dans les rouges et les violets vibrants qui représentent la chaleur sur les cartes météorologiques quotidiennes sur Internet, dans les journaux et à la télévision.

Mais au-delà des cartes et des chiffres, il y a de vrais dégâts qui tuent. Plus de 100 personnes sont mortes dans des vagues de chaleur aux États-Unis et en Inde jusqu’à présent cet été.

Les enregistrements sont cruciaux pour les personnes qui conçoivent des infrastructures et travaillent dans l’agriculture, car elles doivent planifier les pires scénarios, a déclaré Russell Vose, directeur du groupe d’analyse climatique à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. Il préside également un comité sur les registres nationaux.

Selon la NOAA, près de 5 000 records de chaleur et de précipitations ont été battus ou égalés ces dernières semaines aux États-Unis et plus de 10 000 dans le monde. Les villes du Texas à elles seules ont battu 369 records quotidiens de températures maximales depuis le 1er juin.

Depuis l’an 2000, les États-Unis ont battu deux fois plus de records de chaleur que de froid.

“Les archives remontent à la fin du 19e siècle, et nous pouvons voir qu’il y a eu une augmentation des températures d’une décennie à l’autre”, a déclaré Gavin Schmidt, directeur du Goddard Institute for Space Studies de la NASA, dépositaire des archives climatiques de l’agence. “Ce qui se passe maintenant augmente certainement les chances que 2023 soit l’année la plus chaude jamais enregistrée. Mes calculs suggèrent qu’il y a, en ce moment, une probabilité de 50-50.

Plus la zone géographique et la période sur lesquelles les records sont établis sont grandes, plus il est probable que les conditions représentent le changement climatique plutôt que les conditions météorologiques quotidiennes. Ainsi, il est “extrêmement improbable” que le mois de juin le plus chaud du monde se produise sans être impliqué par le changement climatique, contrairement au record quotidien d’une ville, a déclaré John Nielsen-Gammon, un climatologue de l’État du Texas.

Pourtant, certaines données locales sont surprenantes : Death Valley a approché la température la plus chaude de l’histoire moderne cet été, bien que ce record de 56,7 degrés Celsius (134 Fahrenheit) soit contesté.

Phoenix a récemment fait la une des grandes villes américaines en affichant sa 19e journée consécutive de mégachaleur incessante : 110 degrés Fahrenheit (43,3 degrés Celsius) ou plus. Et il a continué d’avancer, atteignant plus tard sa 22e journée consécutive. La chaleur diurne s’est accompagnée d’une série record de nuits au cours desquelles la température n’est jamais descendue en dessous de 32,2 ºC (90 ºF).

“Tout le monde est attiré par les extrêmes”, a déclaré Vose. « C’est comme le livre Guinness des records. La nature humaine est attirée par les choses extrêmes par curiosité.

Mais les nombres peuvent être imparfaits dans la communication de ce qu’ils représentent.

La communauté scientifique “n’a pas vraiment le vocabulaire pour communiquer ce que l’on ressent”, a déclaré Chris Field, un climatologue à l’Université de Stanford qui a co-présidé un rapport révolutionnaire des Nations Unies en 2012 avertissant des dangers des conditions météorologiques extrêmes dues au changement climatique.

“Cela ne me semble pas capturer le sens humain, mais cela souligne vraiment que nous vivons dans un monde différent”, a déclaré Field à propos des disques.

Natalie Mahowald, climatologue à l’Université Cornell, a noté que les statistiques sont comme des coups de pinceau dans une peinture du climat mondial. Il n’est pas nécessaire d’être obsédé par un nombre spécifique.

“Les détails comptent, bien sûr, mais ce qui compte vraiment, en particulier pour la peinture impressionniste, c’est de prendre du recul et de regarder tout ce qui se passe”, a déclaré Mahowald.

Elle et d’autres climatologues affirment que le réchauffement à long terme dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel est la principale cause de la hausse des températures, ainsi que des poussées occasionnelles de réchauffement naturel induit par El Niño dans certaines parties du Pacifique, comme celui que la planète connaît cette année.

El Niño est un réchauffement temporaire naturel de certaines parties de l’océan Pacifique qui modifie les conditions météorologiques dans le monde et ajoute une poussée supplémentaire de chaleur. Un El Niño s’est formé en juin, et les scientifiques disent que celui-ci semble fort. Au cours des trois années précédentes, La Niña, le visage frais d’El Niño, a quelque peu tempéré la chaleur causée par l’homme.

Un El Niño particulièrement fort a provoqué une hausse des températures mondiales en 1998, suivie d’un réchauffement moindre et même de températures stables pendant quelques années, jusqu’au prochain grand El Niño, a déclaré Mahowald.

Le temps ne s’aggravera pas chaque année et ne devrait pas devenir une attente commune, mais il s’intensifiera à long terme, a-t-il expliqué.

Richard Rood de l’Université du Michigan avait l’habitude de publier des informations sur les records météorologiques pour Weather Underground, mais en 2014, il en a eu assez des nouveaux extrêmes continus et a cessé de le faire.

“Je pense que nous devons nous éloigner de ce genre de sensationnalisme record à un certain niveau et vraiment nous concentrer sur le travail acharné”, a-t-il déclaré, faisant référence à la nécessité pour les gens de s’adapter à un monde plus chaud et de prendre au sérieux la réduction des émissions qui causent des conditions météorologiques plus chaudes et plus extrêmes.

La NOAA suit les observations météorologiques de dizaines de milliers de stations à travers les États-Unis, et ses calculs mondiaux intègrent les données de plus de 100 000 stations, a expliqué Vose.

Lorsque ces enregistrements arrivent, l’agence vérifie leur qualité et calcule la place historique des chiffres. Le National Center for Environmental Information de la NOAA en Caroline du Nord est l’arbitre des records nationaux, tandis que les bureaux locaux du National Weather Service gèrent ceux de chaque ville, a déclaré Vose.

Un comité international spécial s’occupe des records du monde, et les scientifiques sont parfois en désaccord sur la fiabilité de données séculaires. Ces désaccords entrent en jeu sur des questions telles que la détermination de la température la plus élevée enregistrée sur Terre.

La validation des enregistrements prend du temps. En raison de l’accumulation d’événements météorologiques extrêmes à analyser, les autorités n’ont pas fini d’approuver les records 2020 et 2021 de 54 ° C (130 ° F) dans la Vallée de la Mort, a déclaré Vose.

“Notre tâche principale est de compter les points, c’est-à-dire : que s’est-il passé ? À quel point était-ce inhabituel ? », a-t-il demandé. « Non pas que nous soyons trop heureux de dire que ce fut l’année la plus chaude jamais enregistrée. Encore une fois”.

C’est la vue d’ensemble qui compte, a déclaré Victor Gensini, climatologue à la Northern Illinois University.

“Pour les voir tous ensemble dans le sens supplémentaire de l’orchestre atmosphérique”, a déclaré Gensini. “Il y a de nombreuses indications claires que nous ne vivons pas dans le même type de climat qu’avant.”

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Seth Borenstein est sur Twitter en tant que : @borenbears

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