Des photos de réservation fournies par le bureau du shérif du comté de Muskogee, en Oklahoma, montrent Jon Hallford et Carie Hallford, propriétaires de Return to Nature Funeral Home, une maison funéraire du Colorado où 190 corps en décomposition ont été retrouvés.
Bureau du shérif du comté de Muskogee/AP
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Des photos de réservation fournies par le bureau du shérif du comté de Muskogee, en Oklahoma, montrent Jon Hallford et Carie Hallford, propriétaires de Return to Nature Funeral Home, une maison funéraire du Colorado où 190 corps en décomposition ont été retrouvés.
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DENVER — Les enquêteurs qui sont entrés dans une maison funéraire du Colorado où près de 200 corps abandonnés ont été retrouvés ont rencontré des piles de restes humains partiellement recouverts, des fluides corporels à plusieurs centimètres de profondeur sur le sol, ainsi que des mouches et des asticots dans tout le bâtiment, a témoigné jeudi un agent du FBI.
Les procureurs ont également révélé des messages texte échangés entre les propriétaires de la maison funéraire montrant qu’ils étaient soumis à des pressions financières croissantes et qu’ils craignaient d’être arrêtés pour mauvaise manipulation des corps. Au fur et à mesure que les corps s’accumulaient, l’un des copropriétaires a même proposé de s’en débarrasser en creusant un grand trou et en les traitant à la lessive ou en y mettant le feu, selon les textes.
Vingt-trois des corps avaient des dates de décès datant de 2019 et 61 de 2020, a déclaré l’agent du FBI Andrew Cohen. Les restes comprenaient des adultes, des nourrissons et des fœtus. Ils étaient stockés à température ambiante dans un bâtiment négligé de la petite ville de Penrose, dans les Rocheuses, a-t-il déclaré.
“Cela ressemblait à quelque chose que vous aimeriez oublier mais que vous ne pouvez pas”, a déclaré Cohen lors d’une audience pour l’un des copropriétaires de la maison funéraire.
Les enquêteurs ont également trouvé des restes d’animaux et des sacs de béton emballé, a déclaré Cohen. Certains proches des défunts ont reçu de fausses cendres plutôt que les restes incinérés de leurs proches, ont indiqué les procureurs.
En novembre, la police a arrêté les propriétaires de salons funéraires Carie et Jon Hallford dans l’Oklahoma après que le couple marié aurait fui le Colorado pour éviter les poursuites.
Les corps ont été découverts début octobre après que des voisins eurent remarqué une odeur putride. Le bâtiment de Penrose disposait d’unités de réfrigération « de fortune », mais Cohen a déclaré qu’elles ne fonctionnaient pas lorsque les corps ont été retrouvés. Près du bâtiment trapu se trouvaient un bureau de poste et quelques maisons éparses, espacées entre de l’herbe sèche et des terrains vides avec des semi-remorques garées.
Un corbillard et une camionnette se trouvent devant la maison funéraire Return to Nature en octobre.
David Zalubowski/AP
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Un corbillard et une camionnette se trouvent devant la maison funéraire Return to Nature en octobre.
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Les Hallford sont accusés d’avoir abusé de cadavres, volé, blanchi de l’argent et falsifié des documents pendant plusieurs années à la maison funéraire Return to Nature, basée à Colorado Springs et stockant les restes à Penrose, à proximité. Ils sont chacun inculpés d’environ 190 chefs d’accusation d’abus de cadavre, cinq chefs de vol, quatre chefs de blanchiment d’argent et plus de 50 chefs d’accusation de contrefaçon.
L’avocat de Carie Hallford, Michael Stuzynski, n’a pas immédiatement contesté les preuves de la scène présentées par les procureurs, sauf pour remettre en question les données du téléphone portable qui, selon les procureurs, plaçaient Carie Hallford à l’établissement de Penrose avec son mari. La défense aura une autre chance de contester les preuves lors d’une audience prévue la semaine prochaine.
Stuzynski a déclaré après l’audience qu’il ne pouvait pas parler de l’affaire en dehors du tribunal.
Jon Hallford est resté en détention jeudi à la prison du comté d’El Paso après que sa caution ait été abaissée de 2 millions de dollars à 100 000 dollars lors d’une audience la semaine dernière. Son avocat, Adam Steigerwald, n’a pas immédiatement répondu à un message téléphonique sollicitant des commentaires.
Plusieurs familles qui ont engagé Return to Nature pour incinérer leurs proches ont déclaré à l’Associated Press que le FBI avait confirmé que leurs restes figuraient parmi les corps en décomposition.
Jon Hallford craignait dès 2020 de se faire prendre, selon les procureurs.
“Mon seul et unique objectif est de nous garder hors de prison”, a déclaré un message texte qu’il aurait écrit.
D’autres textes comprenaient des messages entre les Hallford sur la vente d’actifs pour couvrir leurs dépenses et la crainte de « tout perdre » s’ils étaient exposés.
Lors d’un échange en 2020, Jon Hallford a envoyé un message à sa femme lui disant qu’ils devaient commencer à « restaurer le bâtiment à Penrose » et a semblé suggérer diverses façons de se débarrasser des corps, selon Kevin Clark, un enquêteur du bureau du procureur.
“Options : A, construis une nouvelle machine dès que possible. B, creuse un grand trou et utilise de la lessive. Où ? C, creuse un petit trou et allume un grand feu. Où ? D, je vais en prison, ce qui va probablement arriver “, disait le message, selon Clark. On ne savait pas clairement à quoi faisait référence la « nouvelle machine ».
Dans un autre texte de l’année dernière, Jon Hallford a écrit sur la manière de traiter les corps en décomposition avant de se présenter pour commander un dîner.
“Je veux prendre une douche dès mon retour parce que pendant que je faisais le transfert, j’ai reçu du jus de fruits sur moi. Vous voulez le double cheeseburger, la laitue, enveloppé de tout sauf les tomates, s’il vous plaît”, dit le texte selon Clark. .
De plus amples détails sur la manière dont les corps ont été maltraités n’ont pas été rendus publics après que les avocats de la défense se soient opposés à la levée des scellés des affidavits dans cette affaire.
La découverte de corps a incité à tenter de les identifier à l’aide d’empreintes digitales, de dossiers dentaires, de matériel médical et d’ADN. Les autorités prévoient dans les prochains jours de raser le bâtiment où les corps ont été retrouvés.
Les corps retrouvés comprenaient celui d’un ancien sergent de première classe de l’armée qui aurait été enterré dans un cimetière d’anciens combattants, a déclaré Cohen.
Les enquêteurs ont exhumé le cercueil en bois et ont trouvé à l’intérieur les restes d’une personne d’un sexe différent, a-t-il déclaré. Le vétéran, qui n’a pas été identifié au tribunal, a ensuite eu des funérailles avec tous les honneurs militaires au cimetière national de Pikes Peak, a-t-il déclaré.
En décembre, des proches qui connaissaient ou craignaient leurs proches figuraient parmi les corps abandonnés observés en personne pour la première fois lors de la comparution des Hallford devant un juge. Une femme a brandi une photo de son défunt fils qui, selon elle, se trouvait peut-être parmi les corps malmenés.
Plusieurs dizaines de restes n’ont pas encore été identifiés, selon Cohen.
Return to Nature a débuté en 2017 et proposait des crémations et des enterrements « verts » sans liquides d’embaumement.
L’AP avait précédemment rapporté que les Hallford n’avaient pas payé leurs impôts, avaient été expulsés d’une de leurs propriétés et avaient été poursuivis pour factures impayées par un crématoire qui avait cessé de faire affaire avec eux il y a près d’un an, selon des documents publics et des entretiens avec des personnes qui travaillaient avec eux. .
