Les enjeux et les décisions du directeur général du Canadien

Il ne faudra pas râler, le 8 mars à 16 heures, au terme de la date limite des transactions, si Kent Hughes n’a aucun échange à commenter lors de son allocution aux médias.

Le DG du Canadien a déjà réussi l’un des seuls coups espérés, et possibles, dans sa position : obtenir un choix de premier tour pour Sean Monahan avant que celui-ci ne se blesse.

Que reste-t-il à échanger ? Presque rien. Tanner Pearson et Chris Wideman sont les deux seuls autres éventuels joueurs autonomes sans compensation, donc étiquetés joueurs de location. Pearson, 31 ans, vient de revenir au jeu récemment. Son manque de vitesse est flagrant. Il a obtenu trois points à ses 25 derniers matchs. Et il touche 3,25 millions annuellement. Sa valeur est presque nulle.

Au moins, Hughes a déjà obtenu un choix de troisième tour en 2025 lors de son acquisition des Canucks, en retour du gardien Casey DeSmith. Wideman n’a pas joué de la saison en raison d’une blessure au dos.

Il y a évidemment le cas des gardiens. Il serait mieux avisé de garder celui de 24 ans, Cayden Primeau, au salaire annuel de 890 000 $ pour encore une saison. Mais qui vaudra de Jake Allen, 33 ans, avec son salaire annuel de 3,85 millions pour cette année et la suivante, et de piètres statistiques, avec une fiche de 5-9-3, sa moyenne de buts alloués de 3,43 et son taux d’arrêts de .901 ? Même en retenant la moitié de son salaire, Allen ne sera pas facile à transiger.

Et David Savard ?

Le collègue Guillaume l’a rappelé avec justesse ce week-end : Montréal a échangé Tyler Toffoli et Artturi Lehkonen en 2022 même si ceux-ci auraient encore été liés contractuellement à l’organisation après cette saison-là.

Le CH est toujours en reconstruction, du moins en réinitialisation, mais le contexte a changé légèrement depuis deux ans. L’organisation était alors en décroissance, de façon à accumuler les choix au repêchage, et pourquoi pas repêcher au sommet ? Montréal vise désormais une croissance, et l’objectif l’an prochain sera de se battre pour une place en séries éliminatoires jusqu’à la fin de la saison. Il faut bien remonter la pente un jour.

Ainsi, le défenseur David Savard, 33 ans, joueur autonome sans compensation à compter du 1^est juillet 2025, pourrait avoir une valeur intéressante sur le marché, mais le manque de profondeur à droite en défense, et son ascendant sur les jeunes, en font un atout inestimable pour encore un an. Kent Hughes ne refusera pas une offre époustouflante, mais elle devra justement l’être.

Pourquoi ne pas avoir conservé Monahan si on voulait entrer en période de croissance, se demandent encore certains ? Monahan, après tout, avait accumulé 35 points en 49 matchs et brillait dans la plupart des facettes du jeu.

Contrairement à Savard, Monahan était à quelques mois de son autonomie complète dans une saison désormais perdue pour le Canadien. En outre, Hughes lui avait fait la promesse de l’échanger à un aspirant à la Coupe Stanley si Montréal était écarté de la course aux séries à l’approche de la date limite des transactions.

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