Les empreintes de Mojarra à Lepe révèlent une migration extrême de poissons vers les zones abyssales il y a 130 millions d’années | Science

Il y a environ 130 millions d’années, la faune marine a subi l’une des migrations les plus extrêmes connues. Une partie de la population qui habitait les eaux plus superficielles est entrée dans le monde abyssal inhospitalier à la recherche de nourriture, un voyage dans les profondeurs qui l’a obligé à s’adapter aux conditions de température glaciale, à une pression de 200 kilogrammes par centimètre carré et à l’absence de lumière. Une enquête publié dans le magazine PNAS a découvert en Italie les plus anciennes « empreintes » ou traces laissées par les poissons dans les plaines abyssales de ce qui était alors l’océan Téthys. Et l’une des clés de la découverte a été les traces que les mojarras actuelles laissent dans la boue des estuaires de la côte de Huelva de Lepe et qui ont été décrites dans une enquête antérieure. Une connexion inattendue qui permet de réécrire l’évolution de la faune marine il y a des millions d’années.

Les restes fossilisés de poissons les plus anciens dans les zones abyssales remontent à environ 50 millions d’années. Suivre leurs traces ou traces dans les profondeurs est très complexe en raison du faible potentiel de fossilisation du milieu et de la perte de tout indice dans la subduction du fond océanique, l’enfoncement d’une plaque lithosphérique sous le bord d’une autre plaque. Cependant, une enquête menée par Andréa Bauconpaléontologue et ichnologue (scientifique qui étudie les traces ou signes d’activité laissés dans les sédiments ou les roches par les organismes vivants) de l’Université de Gênes, a découvert de nouvelles preuves suggérant la présence de poissons des eaux de surface en profondeur dans plus de 80 millions de personnes. années.

“Les poissons occupent les fonds marins profonds depuis au moins le Crétacé inférieur”, explique Baucon, qui situe les traces trouvées dans les âges Barrémien et Hauterivien des fonds géologiques. Les traces trouvées correspondent à celles laissées par les poissons démersaux lors de leur processus d’alimentation.

Cette avancée contredit la thèse principale soutenue jusqu’à présent, qui attribuait la conquête des fonds marins à un événement anoxique océanique (diminution de l’oxygène) plus récent. Cependant, les nouvelles recherches soutiennent que les poissons ont migré avant cet événement et que ce manque d’oxygène n’a pas été le déclencheur, mais plutôt l’explosion des ressources des fonds marins.

Une « fête » à 2 000 mètres de profondeur

«Au début du Crétacé», explique Baucon, «il y a eu une augmentation spectaculaire de la productivité des océans. C’était un régal pour les animaux mangeurs de sédiments (par exemple, les crustacés, les vers) et pour les poissons qui se nourrissaient de ces petites créatures.

Cette “fête” s’est déroulée dans la plaine abyssale de l’océan Téthys, à une profondeur d’environ 2 000 ou 3 000 mètres, selon le chercheur. L’ouvrage décrit les signes d’alimentation de différents poissons. « Très probablement », précise Baucon, « c’est qu’il y avait trois espèces : un néotéléosté édenté, un autre poisson semblable à une chimère actuelle avec des dents imposantes, et une troisième espèce qui aurait une grande nageoire caudale ; tout cela déduit de la morphologie des trois types de traces fossiles découvertes sur le site ».

L’une des empreintes montre des rainures d’alimentation qui, selon le paléontologue, « nécessitent la présence de dents pour raser les sédiments et les produire ». « D’autre part, les traces qui sont des dépressions circulaires impliquent l’absence de dents pour produire un jet d’eau avec lequel générer les puits d’alimentation étudiés (dépressions). D’autres traces sont des rainures sinueuses qui représentent le contact d’une longue nageoire caudale avec le fond”, détaille le chercheur.

L’ichnologie, l’étude des traces (ou enregistrements d’activité) laissées dans les sédiments ou les roches par les êtres vivants, nécessite des exemples anciens et actuels pour établir des parallèles qui étayent les conclusions. De cette manière, les traces fossiles (ou ichnofossiles) trouvées en Italie ont été comparées à celles laissées par les espèces actuelles lors de leur alimentation, comme celles générées par les poissons cartilagineux holocéphales modernes (chimères) à 1 500 mètres de profondeur dans l’océan Pacifique. Ou encore les dépressions laissées dans la mer Ligure (Méditerranée) par l’appareil d’aspiration très développé caractéristique du groupe Neoteleos et qui présentent de nombreuses similitudes avec les ichnofossiles étudiés.

Mais la clé fondamentale, celle qui nous a permis de diriger l’enquête depuis le début, était une enquête antérieure sur les traces que les sparidés du genre Diplode (mojarras) partent dans les zones intertidales peu profondes de l’estuaire du Río Piedras à Lepe (Espagne).

Entre 2010 et 2015, Fernando Muñiz et En attendant Belaústegui, des ichnologues et des professeurs des universités de Séville et de Barcelone, respectivement, ont dirigé l’étude des structures réalisées par les mojarras dans les canaux secondaires du bec Nueva Umbría de la rivière Piedras. « À marée basse, on peut observer une multitude d’espèces en interaction avec la vase du fond, comme des poissons, des vers, des crustacés, des gastéropodes et des bivalves. Une fois la marée basse atteinte et la surface exposée, vous pourrez voir les structures laissées par ces espèces. Parmi les nombreuses empreintes observées, certaines en particulier étaient très similaires à celles trouvées par le paléontologue Baucon en Italie, datant de 130 millions d’années et interprétées comme provenant de milieux marins profonds”, commentent les experts.

La connexion lepera lepera

« Le mojarra laisse deux rainures avec ses incisives lorsqu’il mange les micro-organismes présents dans la boue. D’autres fois, le nez s’écrase contre les parois des canaux, laissant un type de structure différent. Jusqu’à nos recherches, lorsque ces structures se sont fossilisées, elles étaient attribuées à des arthropodes et non à des poissons, car ces types d’invertébrés laissent également des traces très similaires. C’est donc un exemple clair d’un des principes de l’ichnologie : différents organismes peuvent laisser des traces ou des traces similaires”, explique-t-il. Muñiz. “Mais les traces des mojarras nous donnent la possibilité de penser à d’autres espèces provenant de zones plus profondes, en particulier aux poissons démersaux qui ont interagi avec le fond après un processus adaptatif pour conquérir des espaces avec plus de pression, moins de température et presque pas de lumière”, expliquent-ils. … les chercheurs.

Ce processus d’adaptation n’a pas été facile et a contraint les espèces d’il y a 130 millions d’années à développer des capacités similaires à celles des poissons qui habitent aujourd’hui les zones profondes. « Les poissons modernes confrontés à des conditions similaires présentent des yeux modifiés, des tissus de faible densité et un métabolisme lent. Dans les profondeurs marines, la pression est si forte qu’elle déstabilise les protéines ; pour contrecarrer les effets déstabilisateurs de la pression, par exemple, les poissons des grands fonds ont une concentration élevée d’oxyde de triméthylamine [compuesto orgánico producto de la descomposición] dans leurs tissus. C’est pourquoi ils sentent généralement si mauvais. Les poissons des grands fonds ont développé un mécanisme de sécrétion de molécules d’oxygène qui élimine le besoin de respirer à la surface pour gonfler la vessie natatoire”, détaille Baucon.

“Ces adaptations sont aussi surprenantes que celles qui ont permis aux vertébrés de coloniser l’air et la terre, c’est-à-dire l’apparition d’ailes pour voler et de membres pour marcher”, conclut le paléontologue.

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