Les Packers auraient besoin de Rodgers, 39 ans, pour retravailler son contrat afin de faciliter tout échange à des fins de plafonnement, lui permettant d’orienter le processus vers une destination préférée. Des sources affirment que d’autres équipes se sont déjà renseignées sur Rodgers, et la réponse de Green Bay a été cohérente : jusqu’à ce que Rodgers décide de ce qu’il veut faire, il est trop tôt pour toute négociation.
D’un autre côté, si Rodgers décide qu’il veut rester à Green Bay et qu’il est entièrement acheté – “Je suis soit all-in, soit all-out”, a déclaré Rodgers à McAfee le mois dernier à propos de jouer en 2023 – les Packers le feraient veux qu’il revienne. Les équipes ont eu des conversations productives dans les jours qui ont suivi une décevante saison 8-9. Cependant, plus de conversations sont nécessaires pour s’assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde quant à la direction de la franchise et de la liste.
Rodgers a parlé ces dernières années de la valeur d’acquérir et de conserver des vétérans respectés, et beaucoup de ceux dont il est proche sur la liste – y compris le receveur large Randall Cobb, l’ailier serré Marcedes Lewis et le botteur de longue date Mason Crosby – sont des agents libres en attente. Il en va de même pour d’autres joueurs clés tels que le receveur Allen Lazard, l’ailier serré Robert Tonyan et la sécurité Adrian Amos.
Les Packers gèrent également l’avenir de l’ancien choix de premier tour Jordan Love, qui attend depuis trois ans son opportunité et veut jouer. Love a brillé en soulageant un Rodgers blessé lors d’une défaite le 27 novembre contre les Eagles du Super Bowl, renforçant la confiance qu’il est prêt à prendre le relais si, pour une raison ou une autre, Rodgers n’est pas de retour en 2023. (Une décision sur le cinquième de Love -l’option d’un an est due début mai.)
Des sources ont souligné que la relation entre les Packers et Rodgers reste positive 11 mois après que le club l’a signé pour une prolongation de contrat massive qui semblait presque garantir son objectif déclaré de jouer toute sa carrière avec une seule équipe. Pendant une grande partie de la saison, Rodgers a joué malgré des blessures, notamment une fracture du pouce droit et une blessure aux côtes qui ont ouvert la porte à Love, et a continué à jouer même au milieu des espoirs en séries éliminatoires.
Quoi qu’il arrive à partir d’ici, les Packers et leur star QB travailleront ensemble – mais le premier coup appartient à Rodgers.
Si Rodgers décide qu’il veut poursuivre sa carrière ailleurs, les prétendants ne manqueront pas, avec les Jets (qui ont récemment embauché l’ami de Rodgers et ancien entraîneur Nathaniel Hackett comme coordinateur offensif) et les Raiders parmi les prétendants potentiels les plus logiques.
Rodgers doit 59,515 millions de dollars en 2023, dont 58,3 millions de dollars structurés comme un bonus d’option qui abaisse son plafond à environ 31,6 millions de dollars s’il est sur les Packers la saison prochaine. Si Rodgers est échangé, les Packers devront retravailler l’accord à des fins de plafonnement avant tout échange.
Tout cela est sans objet si Rodgers sort de l’obscurité et décide d’éteindre les lumières de sa carrière de calibre Hall of Fame.
Le temps va bientôt tourner, la nouvelle année de la ligue et l’agence libre devant commencer dans un peu plus d’un mois le 15 mars.
