2024-03-28 14:22:11
Adam Parrott-Sheffer s’est rendu à un forum communautaire plus tôt ce mois-ci en tant que candidat à un poste élu dans l’espoir de serrer la main et d’écouter les préoccupations des électeurs. Il a fini par devoir d’abord expliquer le poste qu’il brigue.
Parrott-Sheffer, ancien directeur des écoles publiques de Chicago, est l’une des cinq personnes qui ont déposé des documents de divulgation de campagne dans l’intention de se présenter aux premières élections scolaires de Chicago en novembre prochain.
Ils sont les premiers d’une douzaine de personnes qui soumettront leur nom aux autorités électorales au cours des prochaines semaines. Le gouverneur JB Pritzker a signé ce mois-ci un projet de loi établissant que les électeurs de Chicago éliront cet automne 10 membres du conseil scolaire pour représenter les districts géographiques, tandis que le maire Brandon Johnson en nommera 10 autres et le président du conseil scolaire. Les 21 sièges seront élus en novembre 2026.
Une grande partie du public sait encore peu, voire rien, de ces élections, comme Parrott-Sheffer l’a rapidement appris. Les retards causés par des désaccords au sein de l’Assemblée générale de l’Illinois sur les détails n’ont pas aidé.
Mais en coulisses, les candidats et les groupes d’intérêts spéciaux se préparent déjà à profiter de cette nouvelle opportunité pour façonner le système éducatif de la ville. Certaines organisations organisent des sessions de formation des candidats. D’autres organisent des réunions d’information pour les parents. Et au moins trois comités d’action politique collectent des fonds pour soutenir les candidats, dont un comité nouvellement formé dirigé par le candidat défait à la mairie Paul Vallas et l’ancien directeur d’une école à charte Juan Rangel.
«Je veux vraiment vivre le moment présent», a déclaré Bridget Lee, directrice exécutive d’un nouveau programme qui a lancé une bourse pour les candidats en herbe. « Nous sommes à ce point d’inflexion où notre ville passe d’un conseil d’administration nommé par le maire à un conseil d’administration démocratiquement élu. Cela va être 21 personnes, ce qui est aussi un grand changement pour la ville. »
Les membres du Chicago Board of Education se réunissent pour une réunion au siège des écoles publiques de Chicago, dans le Loop, en février.
Mardi était le premier jour où les candidats pouvaient faire circuler des pétitions pour s’inscrire sur le bulletin de vote. Ils ont besoin de 1 000 signatures d’ici le 24 juin. Les candidats doivent déposer des avis de divulgation auprès du Conseil des élections de l’État de l’Illinois avant cette date s’ils récoltent plus de 5 000 $.
Parrott-Sheffer, dont la campagne a rapporté jusqu’à présent 22 030 $ de contributions, a déclaré qu’il craignait que de nombreux bons candidats soient dissuadés de se présenter en raison du nombre élevé de signatures requises – le double de celui des campagnes au conseil municipal – ainsi que du manque d’informations et du fait que le les places ne sont pas payées.
« Alors que j’ai commencé à réfléchir à ce diagramme de Venn représentant des personnes qui connaissent profondément nos écoles, envoient leurs propres enfants dans nos écoles, ont vu le monde des écoles et savent ce qu’est une bonne gouvernance du conseil d’administration… J’ai réalisé que le groupe de personnes qui s’intègrent dans ce cercle est assez petit », a-t-il déclaré.
Parrott-Sheffer est un ancien directeur du CPS et a deux fils dans les écoles du CPS. Il est maintenant consultant auprès des districts scolaires dans le cadre d’un programme de l’Université Harvard et prévoit de travailler dans le district 10, qui comprend Hyde Park et une bande du côté sud le long du lac Michigan et de la frontière de l’Indiana.
J’essaie de trouver comment me présenter au nouveau conseil scolaire du CPS
Keith Kysel est un autre père du CPS qui envisage de se présenter. Il travaille comme enseignant suppléant, ce qui, selon lui, lui a permis de visiter le district scolaire. Il a une longue liste d’idées, depuis les moyens d’attirer davantage de chauffeurs d’autobus scolaires jusqu’à la manière de retenir les enseignants.
Mais en ce moment, il essaie de comprendre comment courir. Il s’est rendu à la réunion du conseil scolaire de mars pour poser quelques questions. Il ne connaît pas les limites exactes du district qu’il représenterait ni qui est éligible pour signer les pétitions.
« Je ne vois pas suffisamment d’informations sur ce qui doit être fait, à part que nous avions besoin de 1 000 signatures », a déclaré Kysel.
Le Conseil de l’Éducation a créé une page Web avec les basescomme la carte électorale, le calendrier, l’éligibilité et les responsabilités des membres du conseil d’administration.
Dwayne Truss, qui était membre nommé du conseil d’administration sous l’ancienne maire Lori Lightfoot, était enthousiaste à l’idée de se présenter, mais remet maintenant en question le processus. Il s’inquiète particulièrement du rôle que jouera l’argent, qualifiant l’élection d’« attaque des PAC ».
“J’ai l’impression que pour obtenir de l’argent, vous devrez choisir un camp”, a déclaré Truss. “Et le seul côté que je veux choisir, c’est celui des enfants et de la famille.”
La présidente du Chicago Teachers Union, Stacy Davis Gates, a déclaré que le syndicat en était aux premières étapes de préparation des élections car ses membres se concentrent également sur les négociations contractuelles imminentes.
Stacy Davis Gates, présidente du Syndicat des enseignants de Chicago.
Fichier Ashlee Rezin / Sun-Times
Le processus du CTU reflétera ce qu’il fait pour d’autres élections, a-t-elle déclaré : Quiconque souhaite le soutien du syndicat partagera son point de vue avec un comité et établira des liens profonds avec la communauté. Le syndicat votera ensuite pour soutenir ou non un candidat et lui accordera l’accès aux ressources – principalement des bénévoles sur le terrain et du financement.
« Depuis très longtemps, la CTU dispose d’un espace dans cette ville pour exposer ce qui n’existe pas dans les écoles publiques de Chicago », a-t-elle déclaré. « Désormais, Chicago aura l’occasion d’entendre les familles et les communautés qui estiment que nos écoles ont besoin de plus, et elles pourront en débattre. »
Certains se demandent si la CTU et d’autres syndicats et organisations sœurs auront suffisamment d’argent pour soutenir les candidats dans 10 élections scolaires après avoir largement contribué à la campagne de Johnson à la mairie l’année dernière.
Deux PAC dirigés par les dirigeants de la CTU ont remboursé au syndicat 423 432 $ entre avril et octobre de l’année dernière pour les cotisations empruntées pour aider à financer les campagnes politiques – y compris les salaires du personnel de campagne de Johnson – plus les intérêts.
Mais Davis Gates a déclaré que le syndicat a prouvé qu’il pouvait soutenir avec succès les candidats dans le cadre de campagnes de sensibilisation communautaire tout en étant dépassé. Et elle a dit qu’elle espère que les courses seront suffisamment abordables pour que le parent moyen puisse y courir.
Les PAC de la CTU ont récolté 182 572 $ de dons entre octobre et décembre de l’année dernière et disposaient de 207 743 $ à la fin de l’année.
Les groupes de défense de l’éducation se mobilisent
Pendant ce temps, Rangel, l’ancien directeur d’une école à charte, dirige une organisation à but non lucratif appelée The Urban Center. Vallas est à la tête du PAC du groupe, qui a déposé un dossier auprès du Conseil des élections plus tôt ce mois-ci et a levé 27 400 $ auprès de Mary Perry et James Perry Jr., partenaire de la société de capital-investissement Madison Dearborn Partners.
Rangel a déclaré que l’organisation se concentre sur « l’organisation des communautés autour d’un programme plus centriste et de bon sens qui aborde les questions de réforme de l’éducation, de choix d’école, d’options pour les parents, de criminalité et de sécurité communautaire ». Le PAC tend la main aux personnes frustrées par les impôts élevés, la manière dont la question des migrants est traitée et la criminalité endémique, a-t-il déclaré.
Il espère que cette élection connaîtra le même enthousiasme et le même élan que les premières élections du conseil scolaire local en 1989.
« Cela ne fonctionne que lorsque les gens s’engagent à exercer réellement les droits qui leur ont été accordés, et ce serait donc une tragédie si les gens ne le faisaient pas », a déclaré Rangel. « Notre travail consiste réellement à susciter l’enthousiasme autour de ces élections. »
Rangel est l’ancien PDG de la United Neighbourhood Organization, ou UNO, qui dirigeait autrefois le plus grand réseau d’écoles à charte de la ville. Il a été licencié en 2013 après le Sun-Times a rapporté que l’ONU avait versé des millions de dollars à des sociétés appartenant aux frères d’un autre dirigeant de l’ONU. La Securities and Exchange Commission fédérale a porté des accusations civiles de fraude en valeurs mobilières contre Rangel dans cette affaire. Il a réglé et payé une amende sans admettre d’acte répréhensible.
Juan Rangel serre la main avant une conférence de presse en 2013.
Le réseau des écoles à charte de l’Illinois prévoit également d’être actif. Le président Andrew Broy a déclaré que l’organisation disposerait de « ressources suffisantes » : ses deux PAC affiliés disposaient d’environ 1,8 million de dollars à la fin de 2023. Le groupe a avait auparavant obtenu un soutien financier majeur de la famille milliardaire Walton, héritière de la fortune Walmart.
Mais Broy a reconnu que faire du porte-à-porte sera aussi important que le financement. Il a déclaré que les parents et les partisans des écoles à charte seront très motivés par la menace des dirigeants actuels de la ville et du district scolaire de s’éloigner du choix de l’école.
« Je pense que nos membres sont enthousiasmés par cette initiative », a déclaré Broy. “C’est un combat que nous n’avons pas choisi, [but] c’est une question dans laquelle nous devrons nous engager parce qu’ils ne voient pas le monde comme nous.
D’autres organisations tentent de jouer un rôle plus neutre pour informer les membres de la communauté sur les élections.
Kids First Chicago, un groupe de défense des parents soutenu par les entreprises, s’est associé à d’autres organisations communautaires pour organiser des séances d’information sur les candidats. Ils ont également organisé des présentations pour tenir les parents informés des mises à jour.
Entre-temps, l’Université nationale Louis a lancé une bourse de pré-candidats pour aider les candidats et les militants en herbe à comprendre comment fonctionne le système scolaire, l’histoire des initiatives et comment elles se sont déroulées, a déclaré Lee, dont la bourse s’inscrit dans le cadre d’un programme appelé Academy for Leadership local.
« J’entends constamment dire que la courbe d’apprentissage est vraiment très abrupte », a-t-elle déclaré. « Il est « important pour moi… que ce programme puisse contribuer à raccourcir cette courbe d’apprentissage ».
Sarah Karp couvre l’éducation pour WBEZ. Nader Issa couvre l’éducation pour le Chicago Sun-Times.
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