Les élections à Taiwan se clôturent alors que la Chine promet d’« écraser » toute avancée vers l’indépendance

Le décompte des votes a commencé aujourd’hui lors de l’élection présidentielle à Taiwan, qui s’est déroulée dans l’ombre des menaces de la Chine selon lesquelles le choix d’un mauvais dirigeant pourrait ouvrir la voie à une guerre sur l’île autonome.

Pékin a qualifié le favori Lai Ching-te, l’actuel vice-président, de dangereux « séparatiste » dans les jours qui ont précédé le scrutin et, à la veille du vote, son ministère de la Défense s’est engagé à « écraser » toute avancée vers l’indépendance de Taiwan.

La Chine communiste revendique Taïwan démocratique, séparé du continent par un détroit de 180 kilomètres, comme sienne et affirme qu’elle n’exclura pas le recours à la force pour parvenir à une « unification », même si le conflit ne semble pas imminent.

Les bureaux de vote ont fermé leurs portes à 16h00 (08h00 GMT) après que près de 20 millions d’électeurs ont voté par un temps beau et ensoleillé.

Les résultats sont attendus ce soir, et les résultats seront surveillés de près par Pékin et Washington, le principal partenaire militaire de Taiwan, alors que les deux superpuissances se disputent l’influence dans cette région stratégiquement vitale.

Lai, du Parti démocrate progressiste (DPP), s’est présenté au cours d’une campagne bruyante comme le défenseur du mode de vie démocratique de Taiwan.

Le candidat présidentiel du Parti démocrate progressiste Lai Ching-te. Alamy Banque D’Images

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« C’est la démocratie durement gagnée de Taiwan. Nous devrions tous chérir notre démocratie et voter avec enthousiasme », a déclaré Lai aux journalistes alors qu’il votait dans le gymnase d’une école de la ville méridionale de Tainan.

Son principal adversaire, Hou Yu-ih, du parti d’opposition Kuomintang (KMT), est favorable à des liens plus étroits avec la Chine et accuse le PDP de contrarier Pékin avec sa position selon laquelle Taiwan est « déjà indépendante ».

Le KMT a déclaré qu’il renforcerait la prospérité économique tout en maintenant des relations solides avec ses partenaires internationaux, notamment les États-Unis.

“J’espère que peu importe les turbulences du processus électoral, tout le monde s’unira après le scrutin pour affronter l’avenir de Taiwan”, a déclaré Hou aux journalistes après le vote à New Taipei.

Le candidat présidentiel du KMT, Hou Yu-ih, est vu au bureau de vote du district de Banqiao. Alamy Banque D’Images

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Taïwan interdit la publication des sondages dans les dix jours suivant les élections, mais les observateurs politiques affirment que Lai, 64 ans, devrait remporter le poste le plus élevé, même si son parti risque de perdre sa majorité parlementaire.

Des lois électorales strictes empêchent également les médias d’interroger les électeurs sur leurs choix spécifiques le jour du scrutin.

La course a également vu la montée en puissance du Parti populiste du peuple taïwanais (TPP), dont le chef Ko Wen-je a obtenu du soutien avec une offre anti-establishment d’une « troisième voie » pour sortir de l’impasse bipartite.

Censure chinoise

Située sur une porte maritime clé reliant la mer de Chine méridionale à l’océan Pacifique, Taiwan abrite une puissante industrie de semi-conducteurs produisant de précieuses puces électroniques – l’élément vital de l’économie mondiale qui alimente tout, des smartphones aux voitures et missiles.

La Chine a intensifié sa pression militaire sur Taiwan ces dernières années, attisant périodiquement les inquiétudes quant à une éventuelle invasion.

Le président chinois Xi Jinping a déclaré lors d’un récent discours du Nouvel An que « l’unification » de Taiwan avec la Chine était « inévitable ».

Alors que les électeurs votaient de l’autre côté du détroit, des journalistes de l’AFP ont repéré un avion de chasse dans le ciel au-dessus de l’île de Pingtan, le point le plus proche en Chine de l’île principale de Taiwan.

Le hashtag « Élection à Taiwan » figurait parmi les éléments les plus populaires sur la plateforme de médias sociaux chinoise Weibo avant d’être bloqué vers 9h45, heure locale (01h45 GMT).

Des avions de guerre et des navires de guerre chinois sondent presque quotidiennement les défenses de Taiwan et Pékin a également organisé des exercices de guerre massifs ces dernières années – simulant un blocus de l’île et envoyant des missiles dans les eaux environnantes.

L’armée chinoise a déclaré la veille du scrutin qu’elle « prendrait toutes les mesures nécessaires pour écraser fermement les tentatives d’« indépendance de Taiwan » sous toutes leurs formes ».

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a rencontré un haut responsable chinois à Washington quelques heures avant le vote et a souligné l’importance de « maintenir la paix et la stabilité » dans le détroit de Taiwan.

En vertu de la loi taïwanaise, la présidente Tsai Ing-wen ne peut pas se présenter à nouveau parce qu’elle a accompli le maximum de deux mandats.

En plus du président, les électeurs éliront également les législateurs du parlement taïwanais de 113 sièges.

© Agence France-Presse