Pour voter aux élections de cette année, la résidente de Watertown, Kim Charlson, n’aura pas besoin de se rendre à son bureau de vote, d’imprimer un bulletin de vote ou de signer des formulaires. Charlson, qui est aveugle, prévoit de profiter d’un nouveau système de vote pour les personnes handicapées qui leur permet de voter par voie électronique via un portail Web sécurisé.
L’option était disponible dans cinq villes l’an dernier : Boston, Cambridge, Quincy, Watertown et Worcester. Il est désormais disponible en permanence dans tout l’État, grâce à une disposition moins connue de la loi VOTES adoptée en juin, qui visait à faciliter le vote dans l’ensemble de l’État en proposant en permanence le vote par correspondance à tous les électeurs du Massachusetts et en élargissant le vote anticipé. Les partisans disent qu’à bien des égards, cela place le Massachusetts à l’avant-garde du vote accessible en tant que l’un des rares États autorisant désormais l’option électronique pour les électeurs handicapés. Une fois qu’ils ont postulé, les électeurs utilisant la nouvelle méthode peuvent voter par voie électronique tôt ou avant la fermeture des bureaux de vote le jour du scrutin à 20 heures le 8 novembre.
“Je suis tout simplement ravi de la facilité de voter et de la confidentialité de pouvoir le faire de manière indépendante et de soumettre mon bulletin de vote et de savoir que je suis prêt”, a déclaré Charlson, directeur exécutif de la bibliothèque Perkins de la Perkins School for the Blind. , qui a utilisé le nouveau système pour la première fois l’année dernière. “Cela me fait me sentir bien dans le processus démocratique.”
Charlson se souvient que lorsqu’elle a voté pour la première fois à 18 ans, sa meilleure option était de se faire accompagner par un ami ou un préposé au scrutin dans l’isoloir pour l’aider à remplir un bulletin de vote. Elle et d’autres défenseurs affirment que le fait d’avoir plus d’options de vote – du vote en ligne sécurisé aux bulletins de vote par correspondance, en passant par les machines accessibles dans les bureaux de vote – est un grand pas en avant pour les personnes handicapées.
“Je pense que la communauté des personnes handicapées le prend [voting] très au sérieux parce que nous avons dû en quelque sorte nous battre pour avoir la possibilité de voter en privé et de manière indépendante », a déclaré Charlson.
En 2020, le Disability Law Center s’est associé au Bay State Council of the Blind et au Boston Center for Independent Living pour poursuivre l’État pour manque d’aménagements permettant aux personnes handicapées de voter en toute sécurité pendant la pandémie. Secrétaire d’État Bill Galvin réglé le procès juste avant l’élection pour permettre aux électeurs handicapés de voter par voie électronique.
Mais lors de l’élection de 2020, les électeurs handicapés qui ont choisi la méthode électronique avaient encore besoin d’une imprimante et devaient signer physiquement le bulletin de vote. Les partisans ont fait pression pour que l’option dure au-delà de cette seule année et ont travaillé avec le bureau du secrétaire d’État pour la rendre encore plus accessible.
“Nous voulions nous éloigner de l’envoi postal car une fois que vous avez affaire à une copie papier, elle n’est plus accessible aux aveugles”, a expliqué David Kingsbury, président du Bay State Council of the Blind. « Quelqu’un va devoir le remplir. Quelqu’un va devoir l’imprimer, quelqu’un va devoir l’envoyer par la poste, etc.
Capture d’écran par GBH News
Pour utiliser le nouveau système, l’électeur remplit une candidature sur le site du secrétariat d’état, vérifiant leur statut d’électeur et certifiant qu’ils ont un handicap. La demande, due le 1er novembre à 17 heures, est ensuite transmise au responsable électoral de la ville, qui renvoie deux e-mails distincts à l’électeur – l’un avec un code PIN et l’autre avec le bulletin de vote accessible via un portail Web sécurisé. L’électeur utilise sa propre technologie de lecture d’écran pour remplir indépendamment le bulletin de vote accessible à domicile. La plateforme a été testée sur plus de 90 combinaisons de lecteurs d’écran et de navigateurs Web.
Kingsbury, qui est aveugle, a été impressionné par la facilité avec laquelle cela s’est passé l’année dernière dans les cinq municipalités lors des élections hors année. Il prévoit de voter par voie électronique à Stoughton en novembre.
“L’expérience globale a été extrêmement positive”, a déclaré Kingsbury. “Je pense que pour quelque chose mis en place la première fois, cela a fonctionné incroyablement bien.”
Janet Murphy, greffière municipale de Watertown, a aidé à mettre en œuvre le nouveau système l’année dernière. Six personnes ont utilisé le système en 2021, et elle a déclaré à GBH News que jusqu’à présent, huit applications étaient arrivées pour 2022. Murphy a déclaré que la ville avait dépensé moins de 2 000 dollars pour le mettre en place et le faire fonctionner avec l’aide de Democracy Live, une société de technologie de vote. Murphy et Charlson disent qu’ils travaillent activement pour faire connaître la nouvelle option.
“Cela avait tout son sens pour moi, d’autant plus que l’école Perkins pour aveugles se trouve ici à Watertown”, a-t-elle déclaré.
Offrir l’option électronique « ne pourrait pas être plus facile » pour les travailleurs électoraux de la ville, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas lourd … c’est très simple.”
Le Massachusetts est le quatrième État du pays à adopter un tel programme pour les électeurs handicapés, Suivant Virginie-Occidentale, Colorado et Caroline du Nord. C’est la même technologie que certains États utilisent pour permettre aux militaires étrangers de voter.
“Ce n’est pas purement un type de chose d’État bleu”, a déclaré Kingsbury.
“Je pense que la communauté des personnes handicapées le prend [voting] très au sérieux parce que nous avons dû en quelque sorte nous battre pour avoir la possibilité de voter en privé et de manière indépendante.
-Kim Charlson, directrice exécutive de la bibliothèque Perkins
En plus de l’option électronique, les électeurs handicapés peuvent également utiliser les options disponibles pour tous les électeurs de l’État : ils peuvent voter par anticipation, voter par correspondance ou voter à leur bureau de vote le jour du scrutin. Chaque emplacement doit disposer d’une machine AutoMark pour permettre un vote accessible, et chaque lieu de vote lui-même doit être accessible aux personnes handicapées physiques grâce à des rampes et des places de stationnement accessibles.
Rachel Tanenhaus, directrice exécutive de la Commission de Cambridge pour les personnes handicapées, est heureuse d’avoir des options. En 2020, elle a utilisé le système de vote électronique parce qu’elle ne voulait pas risquer d’être exposée au COVID-19. Cette année, elle prévoit de voter à son bureau de vote à Malden.
« Tout le monde ne vote pas en ligne. Et j’aime voter en personne », a-t-elle déclaré, notant que toutes les personnes handicapées ne maîtrisent pas les technologies d’assistance. « Quand il n’y a pas 10 millions d’obstacles à l’accessibilité, c’est plutôt cool à faire. … Le point important est que vous avez ce choix.
Tanenhaus, qui a une basse vision, peut utiliser une machine AutoMark pour augmenter la taille du texte du bulletin de vote, augmenter le contraste et utiliser des boutons tactiles en relief ou en braille pour remplir son bulletin de vote en privé.
Parfois, elle a rencontré des problèmes avec de telles machines : elle n’était pas branchée, le préposé au scrutin ne savait pas comment l’utiliser ou la machine était tournée vers l’extérieur pour que tout le monde puisse voir son bulletin de vote. Il existe également des problèmes d’accessibilité des transports pour se rendre aux bureaux de vote, tels que la navigation dans les transports en commun et les conditions météorologiques comme la pluie, la glace et la neige qui rendent plus difficile pour les personnes ayant des appareils de mobilité ou qui sont aveugles de se déplacer.
Même avec des obstacles occasionnels, elle aime voter en personne et affirme que la technologie a amélioré l’accès.
“L’expérience est tellement meilleure”, a-t-elle déclaré. “Je n’ai plus besoin d’avoir des crises de panique quand je vais voter, parce que c’est vraiment important pour moi, tout comme c’est vraiment important pour vous et beaucoup d’autres personnes de pouvoir voter.”
Pour Kingsbury, le succès du nouveau système de vote électronique sécurisé indique un avenir où l’accès au vote est élargi pour tout le monde, pas seulement pour les personnes handicapées.
“Cela va vraiment au-delà du handicap”, a-t-il déclaré. “Je veux dire, c’est le 21e siècle. Nous faisons à peu près tout le reste par Internet. … Et je pense juste qu’à l’avenir, c’est vraiment quelque chose qui devrait être adopté, espérons-le, par de nombreux États pour toutes les variétés d’électeurs.
La date limite pour soumettre une application pour le vote par correspondance accessible est le mardi 1er novembre à 17 h
