Les effets secondaires sexuels du traitement du cancer sont souvent ignorés chez les patientes

Une nouvelle étude révèle que les effets secondaires sexuels du traitement du cancer sont beaucoup moins fréquemment discutés avec les patientes qu’avec les patients masculins, même lorsque le traitement affecte directement les organes sexuels. Parmi les patients recevant une curiethérapie pour un cancer de la prostate ou du col de l’utérus dans un centre anticancéreux à volume élevé, 9 hommes sur 10 ont été interrogés sur leur santé sexuelle, contre 1 femme sur 10. L’étude, qui a également révélé une disparité plus faible mais similaire dans les essais cliniques à l’échelle nationale, sera présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society for Radiation Oncology (ASTRO).

Les résultats indiquent une occasion pour les médecins d’acquérir une meilleure compréhension des expériences de leurs patients avec traitement du cancer. “Il semble y avoir une grande disparité dans la façon dont nous abordons dysfonction sexuelle avec nos patients, où les patientes sont interrogées sur les problèmes sexuels beaucoup moins souvent que les patients masculins », a déclaré Jamie Takayesu, MD, auteur principal de l’étude et spécialiste en radio-oncologie Médecin résident au Rogel Cancer Center de l’Université du Michigan à Ann Arbor, Michigan. “De manière tout aussi importante, nous constatons cette tendance au niveau national dans les essais cliniques.”

Chaque année, environ 13 000 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus et plus de 220 000 nouveaux cas de cancer de la prostate sont diagnostiqués aux États-Unis. Les deux maladies répondent bien aux Radiothérapie et d’autres traitements, et on estime que 96 % des patients atteints d’un cancer de la prostate et 67 % d’un cancer du col de l’utérus survivent au moins cinq ans après leur diagnostic.

Parce que ces patients peuvent souvent s’attendre à vivre longtemps après le traitement, il est important de prendre en compte le potentiel d’effets secondaires à long terme, y compris la dysfonction sexuelle, a déclaré le Dr Takayesu. Avec curiethérapie pour le cancer de la prostate ou du col de l’utérus, les médecins insèrent des sources radioactives directement dans la tumeur, ce qui peut entraîner une toxicité pour les organes de la région génitale.

Environ la moitié des femmes qui reçoivent une curiethérapie cervicale éprouvent des effets secondaires sexuels, le plus souvent des modifications des tissus vaginaux et une sécheresse qui peuvent causer de la douleur et de l’inconfort. Entre un quart et la moitié des hommes qui reçoivent une curiethérapie de la prostate souffriront de dysfonction érectile. Les effets secondaires peuvent survenir pendant, après ou bien après le traitement.

La conception de l’étude a combiné une analyse rétrospective des données institutionnelles avec une analyse des essais cliniques nationaux. Pour l’analyse institutionnelle, les chercheurs ont examiné les notes de consultation dans les dossiers de 201 patients qui ont été traités par curiethérapie pour un cancer de la prostate (n = 75) ou un cancer du col de l’utérus (n = 136) entre 2010 et 2021.

Ils ont trouvé une différence marquée entre le nombre de patients masculins et féminins interrogés sur la santé sexuelle lors de leur première consultation : 89 % des hommes, contre 13 % des femmes (p

L’équipe de recherche a également examiné la fréquence à laquelle la santé sexuelle était évaluée dans les essais cliniques à l’échelle nationale en analysant les essais de la base de données des essais cliniques des National Institutes of Health (clinicaltrials.gov) qui impliquaient la curiethérapie pour la prostate (n = 78) ou cervicale (n = 53 essais) cancer.

Les essais sur le cancer de la prostate, par rapport aux essais sur le cancer du col de l’utérus, étaient significativement plus susceptibles d’inclure la fonction sexuelle comme critère d’évaluation principal ou secondaire (17 % contre 6 %, p = 0,04). Ils étaient également plus susceptibles d’inclure la qualité de vie globale comme critère d’évaluation (37 % contre 11 %, p = 0,01).

Cette disparité découle probablement de plusieurs facteurs, a déclaré le Dr Takayesu, dont certains spécifiques aux maladies étudiées. Avec le cancer de la prostate, par exemple, les patients ont souvent plusieurs options de traitement, et les effets secondaires sexuels sont une considération courante lors du choix entre les thérapies. Avec le cancer du col de l’utérus, cependant, il y a moins de variabilité dans le paradigme de traitement.

Mais le confort des médecins à parler de dysfonctionnement sexuel avec des patientes ne peut être ignoré, a-t-elle déclaré. « Culturellement, il existe des différences dans la façon dont nous parlons de la dysfonction sexuelle qui affecte les hommes par rapport aux femmes. Nous voyons des publicités à la télévision sur la dysfonction érectile, par exemple, mais il n’y a pas d’équivalent pour les femmes.

Actuellement, il n’existe aucun médicament approuvé par la FDA spécifiquement pour le dysfonctionnement sexuel féminin, bien que plusieurs options (médicaments, implants et autres traitements) soient disponibles pour l’impuissance masculine.

“Les seuls outils que nous recommandons couramment aux femmes sont les lubrifiants et les dilatateurs, mais même ceux-ci ne sont pas d’excellentes options”, a déclaré le Dr Takayesu. Plusieurs grandes études ont confirmé que les traitements existants pour les femmes sont souvent inefficaces. “Il est facile pour nous de prescrire différents médicaments à nos patients masculins, mais pour nos patientes, nous n’avons pas cette première étape. Je pense que cela crée un obstacle à la présentation de ces problèmes”, a-t-elle déclaré.

Jusqu’à ce que davantage de recherches soient menées pour trouver des options médicales efficaces pour le dysfonctionnement sexuel féminin, des interventions telles que la thérapie du plancher pelvien peuvent apporter un certain soulagement aux patientes, a déclaré le Dr Takayesu. Les programmes de survie et les sexothérapeutes peuvent également aider les patients à mieux comprendre les éventuels effets secondaires sexuels à long terme de cancer et traitement.

Et spécifique à la curiethérapie, le Dr Takayesu a déclaré que la fonction sexuelle pourrait être préservée grâce à des modifications apportées au cours du processus de planification du traitement, telles que le placement différent des sources de curiethérapie ou l’adaptation différente de leurs doses de rayonnement.

En fin de compte, elle a déclaré qu’il incombe aux médecins de commencer à demander patientes sur leur santé sexuelle plus fréquemment. “Si nous ne connaissons pas les problèmes, nous ne pouvons pas les résoudre.”