Légende de l’image, Dans l’Angleterre médiévale, les écureuils roux étaient des animaux de compagnie populaires et leur fourrure était largement utilisée pour tailler et doubler les vêtements.Informations sur l’article
- Auteur, Nia Price
- Rôle, journaliste scientifique de BBC News
Il ya 1 heure
Les humains pourraient avoir contracté la lèpre à cause des écureuils à l’époque médiévale, affirment les chercheurs.
Ils ont étudié des os humains et d’écureuils roux provenant de sites archéologiques de Winchester, dans le sud de l’Angleterre, et ont découvert qu’ils contenaient des souches étroitement apparentées de la bactérie responsable.
La lèpre est une maladie chronique contagieuse entre humains qui s’attaque à la peau, aux nerfs et aux muqueuses. On pense que personne ne l’a attrapé au Royaume-Uni depuis 70 ans, mais il est toujours endémique dans de nombreuses régions du monde.
Les tatous en sont porteurs et sont soupçonnés de le transmettre aux humains. Certains écureuils roux modernes au Royaume-Uni en sont également atteints, mais aucun cas de transmission à l’homme n’a été signalé et les experts affirment que le risque est très faible.
C’est la première fois qu’un animal médiéval est identifié comme hôte de la maladie.
“La découverte de la lèpre chez les écureuils modernes était surprenante et il est incroyable que nous l’ayons découverte à l’époque médiévale”, a déclaré le Dr Sarah Inskip, co-auteur de l’étude, de l’Université de Leicester.
“Cela va vraiment à l’encontre du récit selon lequel il s’agissait spécifiquement d’une maladie humaine”, a-t-elle déclaré.
Il n’est pas clair si les écureuils de l’époque médiévale ont donné la lèpre aux humains ou l’inverse.
Mais la souche partagée suggère qu’elle circulait entre les humains et les animaux au Moyen Âge d’une manière qui n’avait jamais été détectée auparavant, affirment les chercheurs.
À l’époque, la fourrure d’écureuil était utilisée comme doublure fine pour les vêtements et certaines personnes avaient également des écureuils comme animaux de compagnie. Ils étaient particulièrement appréciés des femmes.
Source de l’image, Conseil de la British Library
Légende de l’image : Une femme joue avec un écureuil de compagnie portant un collier à clochettes dans le Psautier de Luttrell, un livre créé dans le Lincolnshire, en Angleterre, au début du 14e siècle.
Les chercheurs ont étudié 25 échantillons humains et 12 échantillons d’écureuils.
Les restes humains provenaient d’une léproserie de Winchester (hôpital pour lépreux) et les restes d’écureuil d’une fosse voisine utilisée par les fourreurs.
Source de l’image, Alette Blom, Université de Bâle
Légende de l’image, Un os d’écureuil utilisé dans l’étude, datant des Xe et XIe siècles environ.
La lèpre est l’une des maladies les plus anciennes enregistrées dans l’histoire de l’humanité et est toujours présente en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud.
Plus de 200 000 nouveaux cas sont signalés chaque année.
On ne sait pas exactement comment elle se propage entre les gens, mais un contact prolongé et étroit avec une personne non traitée, pendant plusieurs mois, est nécessaire pour attraper la maladie.
“L’histoire de la lèpre est bien plus complexe qu’on ne le pensait”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Verena Schünemann de l’Université de Bâle en Suisse.
“Le rôle que les animaux auraient pu jouer dans la transmission et la propagation de la maladie dans le passé n’a pas été pris en compte et, par conséquent, notre compréhension de l’histoire de la lèpre est incomplète tant que ces hôtes ne sont pas pris en compte.”
Le Dr Stephen Walker, professeur agrégé à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré : « Il ne fait aucun doute que dans certaines circonstances, les animaux semblent jouer un rôle, mais l’ampleur de ce rôle en termes de lèpre à l’échelle mondiale n’a pas été délimitée et je je suis d’accord, nécessite plus de travail.
“Je pense que cela souligne que nous avons encore beaucoup de travail à faire pour mieux comprendre la transmission de cette maladie ancienne, dans nos efforts pour tenter de réduire son impact à l’échelle mondiale.”
2024-05-03 21:17:29
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