Les écoles de la jungle du Myanmar

“Ce coup d’État a brisé les barrières entre les groupes ethniques et créé un creuset de personnes partageant un objectif commun : débarrasser le Myanmar de l’armée”. -Fleur Maidment

Le 5 septembre^ème, Les dirigeants de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ont décidé que le Myanmar n’assumerait pas sa direction en 2026 comme prévu.

C’était en réponse à l’échec de la junte militaire à s’engager dans le plan en cinq points visant à ramener la paix et la stabilité dans le pays.

En outre, ils ont fermement condamné la poursuite des violences et « ont exhorté les forces armées du Myanmar, en particulier… à désamorcer la violence et à cesser les attaques ciblées contre les civils, les maisons et les établissements publics, tels que les écoles, les hôpitaux et les marchés ».

Un village détruit dans l’État de Kayan, mars 2023/image : De l’eau potable pour chaque enfant du Myanmar

Le ministère des Affaires étrangères du Myanmar a répondu en rejetant la déclaration, la qualifiant de « partiale et unilatérale ».

Il y a dix-huit mois, j’ai parlé à Fleur Maidment, une expatriée australienne qui vivait à Singapour. En 2018, elle crée la petite ONG efficace et agile, De l’eau potable pour chaque enfant Myanmarqui opère dans les montagnes inaccessibles de l’État Karen.

Les besoins des enfants étaient au cœur de l’eau potable, il était donc essentiel d’installer des filtres à eau à proximité des écoles. Ce faisant, l’éducation en matière de santé publique est devenue partie intégrante du programme scolaire et les informations sur l’importance de l’hygiène et de l’assainissement ont été transmises aux parents. En tant que produit secondaire, Fleur a également acquis un aperçu significatif du rôle des écoles dans les communautés locales.

“La communauté Karen considère l’éducation comme particulièrement importante car les parents comprennent que l’éducation de la prochaine génération les aidera à sortir des difficultés auxquelles elles sont confrontées. Les écoles sont donc au centre des communautés et les parents encouragent leurs enfants à y aller.“, a déclaré Fleur.

Étudiants du secondaire, État de Kayin, janvier 2023 / image : De l’eau potable pour chaque enfant du Myanmar

L’année scolaire s’étend de la mi-mai à la fin mars avec une pause en avril pour que les enfants puissent participer aux récoltes. Le programme couvre les mathématiques de base, l’anglais, la culture et l’histoire karen, la santé publique, l’éducation environnementale et les compétences de vie. Les enseignants sont souvent d’anciens réfugiés revenus dans leurs villages depuis la Thaïlande ou les camps de personnes déplacées.

Certaines communautés n’ont pas les moyens de les payer et doivent donc s’occuper de leurs cultures de riz et de leur jardin.

Les enfants commencent l’école à sept heures du matin, parfois plus tard si c’est trop dangereux. Les élèves des collèges et lycées séjournent souvent dans des internats éloignés pendant la saison des pluies ou parce que c’est plus sûr que d’aller à l’école de leur village.

Des lycéens traversent la jungle jusqu’à leur dortoir scolaire dans l’État de Kayin, juin 2023 / :Image (De l’eau salubre pour chaque enfant du Myanmar)

« S’ils séjournent dans des dortoirs, les enfants emportent généralement leur propre riz avec eux », a expliqué Fleur. « Cependant, dans un cas, ils ont dû passer par un camp militaire voisin. Pour éviter d’être repérés, ils sont partis la nuit et sans provisions de nourriture afin de pouvoir se déplacer plus rapidement. La communauté nous a alertés et nous avons fourni de l’argent aux étudiants pour qu’ils puissent acheter du riz plus près de l’école.

L’éducation formelle se termine à 18 ans. La majorité des enfants retournent ensuite dans leurs villages pour travailler dans des organisations communautaires telles que celles qui s’occupent de la lutte contre le paludisme, ou dans des ONG telles que Safe Water. D’autres reviennent pour enseigner à la cohorte suivante.

Les possibilités de progresser vers des études supérieures sont limitées car l’éducation Karen ou le certificat d’études secondaires n’est pas reconnu en dehors de l’État. C’était déjà le cas avant le coup d’État, et les organismes internationaux sont réticents à accorder des bourses aux étudiants dépourvus de qualifications familières ou sanctionnées.

Néanmoins, l’éducation est vitale pour l’avenir d’une communauté, c’est pourquoi les écoles, tout comme les centres médicaux, les villages et les rizières, sont la cible de la junte militaire. Avant le coup d’État, les attaques terrestres et aériennes de Tatmadaw avaient contraint les écoliers à se réfugier dans des bunkers.

Enfants se abritant contre une attaque potentielle des forces de Tatwadaw, lieu/image inconnu : De l’eau potable pour chaque enfant du Myanmar

Depuis le coup d’État de février 2021, les attaques contre les écoles de village et les dortoirs se sont multipliées. S’il y a un avertissement d’une agression imminente, les élèves et les enseignants s’empareront de ce qu’ils peuvent et s’enfuiront dans la forêt. Ils y resteront jusqu’à ce que le danger soit passé, même si cela prend des semaines.

Des enfants étudient dans une école de la jungle, dans l’est du Myanmar, février 2023 / image : De l’eau potable pour chaque enfant du Myanmar

Vivre dans des abris forestiers de fortune expose les enfants aux maladies tropicales, aux morsures de serpents, aux piqûres de scorpions et, en l’absence d’eau potable, à la dysenterie, à la diarrhée et au choléra.

Des étudiants vivant sous une bâche, dans l’est du Myanmar, juin 2023 / Image : De l’eau potable pour chaque enfant du Myanmar

Sans accès à leurs jardins ni à leurs rizières, ils doivent chasser les oiseaux, les écureuils ou les rats pour survivre.

Même si la junte mène une campagne de peur contre tous ceux qui s’y opposent, il y a un côté positif. Fleur explique : –

« Après le coup d’État, de nombreux enseignants des écoles officielles birmanes se sont mis en grève et les écoles ont été fermées. Le système éducatif Karen était le seul encore en activité, c’est pourquoi des milliers d’étudiants et d’enseignants birmans ont fui vers l’État Karen pour poursuivre leurs études. Les étudiants et enseignants birmans et karens ne s’étaient jamais autant mélangés auparavant. Maintenant qu’ils ont été forcés de se réunir, ils en apprennent davantage sur l’histoire et la culture de chacun.

En outre, jusqu’à récemment, le groupe ethnique birman a rarement été attaqué par les forces gouvernementales. Ils peuvent désormais comprendre ce que les Karen et d’autres groupes ethniques ont enduré depuis 1949. De même, après le coup d’État, les médecins, les infirmières, les représentants du gouvernement et d’autres les travailleurs ont fui vers les montagnes et partagent également leurs compétences et leur expérience avec les communautés locales. Même s’il existe de petites poches de tension dues à la pression exercée sur les ressources locales, tout le monde travaille vers un objectif commun.

« Ce coup d’État a brisé les barrières entre les groupes ethniques et créé un creuset de personnes partageant un objectif commun : débarrasser le Myanmar de la junte militaire. »

Il reste à voir si ces creusets produiront une nouvelle génération d’enfants qui respecteront et accepteront les autres cultures sur un pied d’égalité et auront la confiance nécessaire pour gouverner ensemble.

Si vous souhaitez soutenir Safe Water for Every Child Myanmar, veuillez faire un don ici.

– Centre des médias d’Asie