Les échos de l’interdiction du gaz en Australie retentiront sur quatre continents

L’interdiction à Victoria, qui abrite la plus grande ville du pays, Melbourne (1), a tout ce dont un tel cycle de battage a besoin. Il a été proposé par le premier ministre de l’État de gauche, Daniel Andrews, qui a – horreur – été photographié avec une cuisinière à gaz lui-même et a présenté cette décision comme une étape de principe vers des objectifs nets zéro. Il est opposé par un lobby de l’industrie qui accuse le gouvernement d’ignorer les besoins des ménages moyens. Et cela fait suite à la crise mondiale du gaz de 2022, qui a fait grimper les prix à terre jusqu’à cinq fois au-dessus des niveaux normaux.

En vérité, cependant, c’est une décision beaucoup plus banale. Du pétrole offshore a été découvert dans le détroit de Bass séparant l’Australie continentale de la Tasmanie dans les années 1960, faisant de Victoria le plus grand producteur de pétrole et de gaz du pays dans les années 1980 et 1990. Après plus de 50 ans de production, le déclin naturel qui s’installe dans tous les champs pétrolifères signifie que le détroit de Bass est plus ou moins exploité.

La coentreprise d’Exxon Mobil Corp. et de Woodside Energy Group Ltd., qui a dominé la production pendant des décennies, est en train de démanteler ses plateformes vers une date cible en 2027. Une région qui fournit encore environ 40 % du gaz de la côte est du pays. le marché s’épuise et les réformes pour encourager plus de production (introduites en 2021 par le même premier ministre se présentant désormais comme un militant pour le climat) n’ont pas réussi à inspirer des projets viables.

L’interdiction de l’essence à Victoria est mieux comprise comme un moyen progressif de commencer à remédier à cette pénurie imminente. Les tables de cuisson électriques et à induction et les climatiseurs à cycle inversé ne sont pas seulement des moyens moins intensifs en carbone pour les habitants de chauffer leur nourriture et leurs maisons – ils sont également moins chers, un avantage qui ne fera que croître à mesure que le déclin du détroit de Bass quitte le pays. dépendent du gaz importé plus cher. Éliminez complètement les problèmes climatiques de l’équation, et un gouvernement cherchant à résoudre cette crise imminente devrait toujours faire tout ce qu’il peut pour réduire la demande et augmenter l’offre.

Le même schéma se joue dans le monde entier, alors que les producteurs de gaz historiques confrontés au déclin terminal de leurs gisements de pétrole se retrouvent à court de ce qui était autrefois une source d’énergie bon marché. (Les États-Unis, malgré tous leurs remous autour des tables de cuisson, sont un pays dont l’industrie du gaz en plein essor le laisse amplement approvisionné).

Les Pays-Bas, dont le vaste champ de Groningen était autrefois si productif qu’il a déformé toute l’économie, traversent le même processus de déchirement. Une industrie des fleurs coupées et des fruits et légumes de grande valeur qui s’est développée pour tirer parti du faible coût du chauffage des serres a connu des difficultés l’année dernière alors que Groningue s’est asséchée et que l’invasion de l’Ukraine a étouffé les sources d’approvisionnement alternatives. Le gouvernement interdira l’installation de nouvelles chaudières à gaz dans les habitations à partir de 2026.

Le Pakistan, historiquement autosuffisant en gaz, souffre du même problème. Les deux tiers de ses réserves géologiques sont déjà consommées et le reste sera épuisé dans une quinzaine d’années aux rythmes de production actuels. Cela exacerbe les problèmes énergétiques chroniques. Le GNL est importé depuis 2015 pour combler le déficit. Mais ce produit est tellement demandé depuis la guerre en Ukraine que le Pakistan, un pays à court de liquidités dont les problèmes de dette et de devises mettent en doute sa capacité de paiement à long terme, est incapable de sécuriser ses cargaisons. Cela laisse le pays face à une crise de pouvoir imminente.

Même le Mexique est dans des eaux similaires. Grâce à l’abondance de méthane juste de l’autre côté de la frontière avec les États-Unis, le pays n’a rencontré aucun problème à la pakistanaise pour s’approvisionner. Mais son économie de plus en plus dépendante du gaz en a fait le plus grand importateur de gaz canalisé après l’Allemagne l’année dernière. En dehors de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, seules l’Égypte et la Thaïlande parmi les grandes économies sont plus dépendantes du gaz pour alimenter leurs réseaux. La surexposition du Mexique à une seule source d’énergie importée, comme la dépendance de l’Europe au méthane russe, pourrait devenir un risque alors que les États-Unis cherchent à obtenir des prix plus élevés pour leurs gigajoules sur le marché mondial du GNL.

Les défis auxquels sont confrontées toutes ces régions alors qu’elles tentent de se sevrer du gaz soulignent qu’une source d’énergie présentée comme un “carburant de transition” entre les hydrocarbures plus denses et les technologies renouvelables peut être une habitude aussi difficile à éliminer que le charbon et le pétrole. Les économies ont le choix de construire leur infrastructure énergétique autour d’une ressource géologique instable et limitée ou de la richesse illimitée fournie par les technologies renouvelables. Le coup à court terme du gaz ne fournira pas de solution à long terme.

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(1) Techniquement la plus grande zone urbaine, sur la base des dernières estimations démographiques du gouvernement. Rivale de longue date, Sydney est la plus grande ville depuis le début du XXe siècle, mais la population de Melbourne augmente plus rapidement.

Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

David Fickling est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant l’énergie et les matières premières. Auparavant, il a travaillé pour Bloomberg News, le Wall Street Journal et le Financial Times.

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