Eliza Kuperschmid et Cynthia Ochoa n’ont pas grand-chose en commun sur le papier.
Kuperschmid, 22 ans, originaire du New Jersey, était fraîchement diplômée d’une petite université lorsqu’elle est arrivée à l’USC. Ochoa, une mère de trois enfants de 55 ans qui a émigré du Mexique, a obtenu son diplôme GED et son diplôme de premier cycle dans la quarantaine avant de décider de poursuivre ses études.
Malgré ces parcours de vie différents, tous deux ont surmonté leurs doutes pour se lancer dans le Master des Beaux-Arts en Écriture Dramatique programme au École d’arts dramatiques de l’USCl’un des programmes d’écriture les plus performants du pays.
Le programme est l’un des plus petits et des plus sélectifs de l’université, n’acceptant que deux étudiants par an sur la centaine de candidats. Il est si sélectif que Kuperschmid et Ochoa ne pensaient pas pouvoir se qualifier.
“En fait, j’ai dû envoyer un e-mail au bureau des admissions pour confirmer que mon acceptation était réelle”, a déclaré Kuperschmid en riant. “Je ne pensais même pas que j’entrerais dans une école comme l’USC, et encore moins dans ce programme spécifique.”
Ces sentiments de doute sont bien loin de ce que ressentent actuellement les deux chevaux de Troie. Le programme leur a donné confiance, non seulement dans leurs capacités d’écriture, mais aussi dans leur parcours de vie.
“Après cette expérience, je crois que peu importe votre âge, votre condition, d’où vous venez ou vos antécédents”, a déclaré Ochoa. « Si vous croyez en quelque chose, vous pouvez le réaliser. »
Écriture dramatique de l’USC : accepter le meilleur
Le Master en écriture dramatique des beaux-arts est un programme de trois ans qui compte actuellement huit étudiants au total. Selon le directeur du programme Luis Alfaroce qui manque à la cohorte en termes de nombre, est compensé par l’expérience de vie.
“Je dis toujours que même s’il n’y en a que huit, on peut avoir l’impression qu’il y en a 80 simplement parce qu’ils sont tous si différents”, a déclaré Alfaro. « Nous recherchons des personnes qui ont un talent inné. Nous ne nous intéressons pas vraiment à leur situation professionnelle, mais plutôt à savoir s’ils font preuve d’instinct et de compétences pour le métier.
Alfaro a déclaré que le fait d’avoir une petite cohorte lui permet de se connecter plus étroitement avec chaque étudiant. La taille de ses classes permet un cadre plus individualisé que la salle de cours standard, car il peut passer plus de temps avec chaque étudiant.
L’un de ses cours, « Writing the Pacific Rim », plonge les étudiants dans la production théâtrale locale, ainsi que dans l’histoire de Los Angeles et les scènes artistiques et gastronomiques de la ville.
“Grâce à cela, ils ont commencé à découvrir ce que signifie écrire où l’on en est”, a déclaré Alfaro.
“Ils commencent à comprendre Los Angeles non seulement comme l’endroit où ils vont à l’école, mais aussi comme un lieu faisant partie intégrante du pays.”
Velina Hasu Houston, professeur émérite de théâtre en écriture dramatique et dramaturge résident à la School of Dramatic Arts, encourage également les étudiants de la cohorte à s’inspirer de tout ce que Los Angeles a à offrir. Houston, fondateur du programme d’études dramatiques de l’USC, a déclaré que ce qui rend ce groupe spécial est que même lorsque Los Angeles est utilisée comme source d’inspiration, l’histoire de la vie de chaque étudiant leur donne une perspective distincte, apportant une gamme de thèmes aux différentes pièces.
“Je trouve qu’ils sont tous animés par cette grande passion de raconter des histoires”, a déclaré Houston. «Je m’en fiche si quelqu’un vient du Sud, du Nord ou du Midwest. Peu m’importe leur âge, leur race – si je sens qu’ils ont un talent, alors je veux le nourrir et le soutenir et les inspirer à aller de l’avant.
Une nouvelle voix pour la cohorte
Kuperschmid n’a certes pas les mêmes années d’expérience en écriture que certains de ses camarades, et elle ne prétend pas non plus être une « enfant de théâtre » typique, n’ayant jamais joué dans des pièces de théâtre à l’école. Elle était doublement spécialisée en anglais et en musique à Collège Skidmore qui a suivi un cours d’écriture dramatique pour le plaisir, qui s’est rapidement transformé en une passion pour le métier.
« L’écriture dramatique est, du moins pour moi, le médium le plus libre », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez vraiment faire et écrire ce que vous voulez dans une pièce. »
Elle savait que pour faire passer son écriture au niveau supérieur, elle devrait sortir de sa zone de confort.
“J’ai vécu dans le New Jersey toute ma vie et j’ai fait mes études de premier cycle dans le nord de l’État de New York”, a déclaré Kuperschmid. “Même si j’ai adoré mon expérience de premier cycle et le fait d’être originaire du New Jersey, je voulais vraiment essayer quelque chose de complètement différent parce que je pensais que cela pousserait mon écriture à vivre des expériences différentes dans la vie.”
Kuperschmid a déclaré que l’approche interdisciplinaire de l’apprentissage de l’USC a également contribué à élever son écriture.
«Je savais que je pouvais non seulement m’améliorer dans mon métier, mais aussi apprendre de nouveaux outils», a-t-elle déclaré. “L’USC a également la réputation d’avoir un réseau solide, donc en tant que jeune écrivain sans liens personnels avec le théâtre ou l’industrie du divertissement, j’étais vraiment enthousiasmé par l’opportunité d’établir des liens à l’USC pour, avec un peu de chance, faire carrière dans le futur.”
Le long chemin vers le programme d’écriture dramatique de l’USC
Pour Ochoa, ce n’était pas seulement l’USC qui semblait un projet lointain, mais l’enseignement supérieur en général. Ochoa est née à Guadalajara, au Mexique, même si sa mère la déplaçait souvent, elle et ses sœurs, en raison de son travail. En tant que mère célibataire, l’aînée Ochoa a retiré Cynthia de l’école à seulement 16 ans pour aider à subvenir aux besoins de la famille.
Même si elle n’a pas terminé ses études secondaires, Ochoa a déclaré qu’elle avait toujours été créative et passionnée par l’écriture et la narration. Elle s’est finalement mariée, a eu des enfants et a immigré en Californie en 2000. À 40 ans, avec les encouragements de son mari, Ochoa a décidé d’obtenir son certificat GED. Avec un objectif éducatif coché, Ochoa a poursuivi ses études en suivant des cours au Southwestern College de Chula Vista, en Californie, avant d’être transférée à l’Université de Californie à San Diego. Malgré l’obtention d’une bourse à l’UCSD, Ochoa a déclaré qu’elle ressentait toujours le syndrome de l’imposteur et même une certaine gêne face à son âge sur le campus.
« J’avais l’habitude de me promener sur le campus avec beaucoup de casquettes parce que je ne voulais pas que les gens regardent mon visage et voient que j’étais plus âgé », a déclaré Ochoa. « J’avais l’impression de ne pas m’intégrer du tout, mais mon désir de terminer mes études était si fort que j’ai continué. »
Ochoa est diplômé de l’UCSD avec une moyenne cumulative de 3,94. Lorsqu’elle a décidé de poursuivre des études de maîtrise, l’un de ses professeurs lui a suggéré l’USC, où elle a trouvé le soutien de sa cohorte et de ses professeurs. Trois ans plus tard, elle est sur le point d’obtenir une maîtrise en beaux-arts de l’USC avec l’une de ses pièces, Matrone, nommé demi-finaliste au Bay Area Playwrights Festival. Elle a également présenté sa thèse, Coquilles cassées, au New Works Festival de l’USC début mars de cette année.
“Même si je ne croyais pas en moi au début, je pense que je peux enfin m’arrêter et dire : ‘Tu as du talent'”, a déclaré Ochoa.
La route à suivre
Alors que Kuperschmid et Ochoa espèrent écrire de manière professionnelle et voir leur travail présenté sur scène, les deux chevaux de Troie pensent que les compétences acquises dans ce programme les aideront là où leur carrière les mènera.
“Le rêve est évidemment de voir quelque chose que j’ai écrit joué sur scène, mais un autre rêve – dont j’ai parlé à mes professeurs de l’USC lors de mon entretien – est d’être professeur d’université en écriture ou en écriture dramatique, en particulier”, a déclaré Kuperschmid. “C’est tout simplement excitant de savoir qu’il existe bien plus de possibilités que ce que je pensais au départ.”
Une certitude pour les deux étudiants est que leur cohorte et leur séjour à l’USC seront toujours chers à leur cœur.
“Mon séjour ici à l’USC a été tout”, a déclaré Ochoa. « Maintenant que j’arrive à la ligne d’arrivée, je pleure presque que cela se termine parce que j’ai l’impression d’avoir ma place ici. Je veux dire, je suis sur le campus en ce moment et je n’ai pas l’impression de devoir porter une casquette, ce qui en dit long.
