Les Dodgers retirent enfin le numéro de Fernando Valenzuela

C’est plus que des chiffres sur un uniforme, c’est un symbole de communauté, un monument de connexion, un repère d’un bleu profond qui lie depuis longtemps une ville et son équipe de baseball.

Trente-quatre est le vrai chiffre magique des Dodgers.

Et maintenant, enfin, officiellement, glorieusement, il vivra pour toujours avec Fernando Valenzuela.

Dans un geste tant attendu qui fera basculer Chavez Ravine dans ses racines de Fernandomania, les Dodgers ont annoncé samedi qu’ils retiraient le n ° 34 de Valenzuela.

C’est un honneur approprié pour sans doute le Dodger le plus percutant de l’histoire de la franchise de Los Angeles. C’est la réalisation des souhaits persistants de la base de fans passionnés que Valenzuela a contribué à créer.

Il était temps.

“La seule question qu’on me pose plus que toute autre est:” Quand allez-vous retirer le numéro de Fernando? “”, A déclaré Stan Kasten, président et chef de la direction des Dodgers, dans une interview avec le Los Angeles Times. “La réponse est, cette année.”

Le stoïque Valenzuela a été clairement ému par cet honneur.

“C’est une sensation incroyable”, a déclaré Valenzuela au Times. “Je n’ai jamais pensé que cela se produirait. Je remercie les fans et les Dodgers d’avoir rendu cela possible.

Qu’est-ce qui a pris si longtemps ? La faute à la tradition. Sérieusement. Même si Valenzuela est à la retraite depuis 26 ans, il a été empêché de participer à la plus grande tradition des Dodgers à cause, eh bien, de la tradition.

Cela a longtemps été une politique non officielle du club de retirer uniquement le nombre de ces Dodgers qui sont au Temple de la renommée du baseball. À l’exception de la retraite du n ° 19 du joueur de champ intérieur Jim Gilliam en 1978 après sa mort subite d’une hémorragie cérébrale massive, chaque groupe de propriété des Dodgers a respecté ce mandat.

Valenzuela n’a duré que deux ans sur le scrutin du Temple de la renommée du baseball avant d’être abandonné faute de votes, ce qui signifie qu’il n’a apparemment jamais eu la chance d’ajouter son n ° 34 à la liste des 11 numéros retraités actuels.

Alors qu’est-ce qui a changé ? Le climat autour d’une base de fans de plus en plus proactive a changé. Le bruit autour du 40e anniversaire de Fernandomania s’est attardé. L’exclusion évidente est finalement devenue trop grande pour que les Dodgers l’ignorent.

Dans une campagne clandestine inspirée par le manager de longue date du club house Mitch Poole, après que Valenzuela ait quitté l’équipe en 1991, aucun nouveau joueur n’a été autorisé à porter le n ° 34. Dans une campagne ouverte des fans, Kasten a été confronté quotidiennement à l’appel pendant son se promène dans le stade. Lorsque l’équipe a dévoilé une statue de Sandy Koufax l’été dernier, les questions n’ont fait que s’intensifier.

Considérant que Guggenheim Baseball Management a fait de l’histoire de l’équipe la pierre angulaire de leur gestion, cela est devenu une solution évidente. Même si cela signifiait enfreindre leurs propres règles, les Dodgers ont réalisé que leur choix n’était vraiment pas un choix du tout. Le gamin mexicain de la petite ville avec la livraison amusante et la boule de vis vicieuse a de nouveau surmonté les obstacles.

“Quand nous sommes venus ici, nous avons respecté l’histoire de la franchise, et cela incluait le respect de ses politiques”, a déclaré Kasten à propos de l’achat de Guggenheim en 2012. “Mais de temps en temps, nous nous asseyons également et examinons ces politiques… et après tout le la clameur publique pour Fernando… c’est la seule raison qui a poussé cette décision bien au-delà du bord… c’est à propos de ce que cela signifie pour un grand nombre de fans.

L’amour pour Valenzuela est si grand que la cérémonie de retrait de son numéro durera tout un week-end, du 11 au 13 août, lors d’une série bruyante dans laquelle les Rockies du Colorado ne seront que des accessoires.

Son n°34 sera dévoilé sur le mur du stade au dessus du terrain gauche. Il sera montré sur la carte vidéo tout au long du week-end alors qu’il travaille avec l’équipe de diffusion en espagnol des Dodgers. Les acclamations seront probablement différentes de tout ce qui a été entendu auparavant à Chavez Ravine. La vérité tranquille deviendra enfin évidente.

Fernando Valenzuela sera certifié comme le joueur Dodger le plus populaire de l’histoire de la franchise de Los Angeles.

“Il ne fait aucun doute que son rôle est là-haut avec n’importe qui en termes d’engagement des fans, d’implication des fans, et cela a duré longtemps, longtemps après qu’il ait cessé de jouer”, a déclaré Kasten. “Le temps de Fernando avec les Dodgers a résonné au fil des ans jusqu’à aujourd’hui.”

On pourrait même supposer que l’effet singulier de Valenzuela sur la franchise Dodger a été plus important que n’importe quel joueur de baseball de n’importe quelle équipe n’importe où.

À partir de cette saison magique de 1981, lorsqu’un joueur de 20 ans d’Etchohuaquila, Sonora, au Mexique, est devenu le seul joueur à remporter les prix Cy Young et recrue de l’année la même année, Valenzuela a construit un pont durable entre la franchise et sa diversité. Ventilateurs.

Fernando Valenzuela livre pour les Dodgers contre les Cubs de Chicago en 1981.

(Ron Vesely / Getty Images)

Pour les Mexicains et les Américains d’origine mexicaine à une époque où Los Angeles subissait un grand bouleversement ethnique, Valenzula est devenue une source de fierté. Pour les fans de longue date des Dodgers qui ont été exposés à peu de joueurs mexicains, il est devenu un symbole des merveilles de l’inclusion.

Valenzuela a amené les Dodgers dans des communautés d’immigrants autrefois ignorées, puis a amené ces communautés à Chavez Ravine.

Plus de 40 ans plus tard, le Dodger Stadium ressemble plus à Los Angeles qu’à n’importe quel autre site sportif de cette ville. Sa base de fans en grande partie latino est le résultat d’une croissance qui a commencé avec Valenzuela. C’est un témoignage de son charme durable. C’est devenu la maison que Fernando a construite.

Découvrez le dos des maillots uniformes portés par les fans. Même si beaucoup ne l’ont jamais vu jouer, “VALENZUELA” n’a d’égal que “KERSHAW” et “KOUFAX”.

De nombreux visiteurs de l’extérieur de la ville ont été surpris lorsque Valenzuela a reçu l’un des plus grands honneurs du baseball en lançant le premier lancer au Dodger Stadium lors du match des étoiles de l’été dernier.

Le rugissement aurait dû tout leur dire.

Les gens de baseball de l’extérieur du sud de la Californie n’ont jamais vraiment compris l’effet Valenzuela, comme en témoigne le fait qu’il n’a reçu que 6,2% des votes lorsqu’il a été éligible pour la première fois au Temple de la renommée du baseball en 2003, et seulement 3,8% des votes l’année suivante lorsque il a été retiré du scrutin. Son record de carrière de 173-153 avec une MPM de 3,54 est considéré comme moyen, et il n’a jamais remporté de prix majeur ni participé à une équipe de championnat des World Series après la Fernandomania de 1981.

Mais les chiffres ne commencent même pas à raconter l’histoire de la connexion qu’il a forgée, des portes qu’il a ouvertes et de la ville qu’il a liée. Il devrait être à Cooperstown pour des contributions inégalées dans l’histoire du baseball. Sa prochaine chance sera dans trois ans lorsqu’il pourra être considéré par le comité des joueurs de l’ère du baseball contemporain du Temple de la renommée. Peut-être que ce dernier honneur Dodger aidera.

“Si vous parlez d’impact sur une ville, sur une franchise, sur une base de fans, il est difficile d’imaginer un joueur avec un plus grand impact n’importe où”, a déclaré Kasten.

Fernando Valenzuela au Dodger Stadium en mars 2011.

(Los Angeles Times)

À juste titre, lors de sa dernière saison avec les Dodgers en 1990, Valenzuela a fait ses adieux parfaits en lançant son seul non-frappeur, Pedro Guerrero des Cardinals de St. Louis s’enracinant dans un double jeu de fin de match.

Plus de trois décennies plus tard, Valenzuela sera enfin autorisé à donner aux Dodgers le maillot de son dos pour l’accrocher à Chavez Ravine pour l’éternité.

Le n ° 34 est à la retraite et sa magie perdure.