La dynamique émergente cinq semaines avant que Walker affronte le sénateur Raphael G. Warnock (D) souligne une situation difficile à laquelle les républicains sont confrontés. Beaucoup voient la Géorgie comme l’une des meilleures opportunités pour renverser un siège au Sénat, et ils se sentent obligés de continuer à stimuler leur candidat, qui, selon les sondages, est compétitif. Pourtant, en élevant un nouveau venu politique non testé qui a fait face à des allégations de harcèlement, de menaces violentes et d’hypocrisie dans sa vie personnelle ainsi qu’à des critiques sur de fausses déclarations, ils se préparent à une dernière ligne droite potentiellement difficile.
“Je ne pense pas que quiconque soit allé sur Internet hier soir ou sur Twitter hier soir et ait dit que cela serait bon pour Herschel Walker”, a déclaré Lane Flynn, ancien président du Parti républicain du comté de DeKalb. «La question à l’avenir est de savoir dans quelle mesure l’électeur moyen sera transactionnel – pas nécessairement le super GOP inconditionnel. Mais la mère de banlieue ou… les gens qui ont sauté les dernières élections ont peut-être voté bleu. Peuvent-ils être ramenés ?
Les républicains ne peuvent pas remplacer Walker sur le scrutin si tard dans la campagne, et plusieurs ont suggéré que ce ne serait pas la bonne décision, même s’ils le pouvaient. Au lieu de cela, beaucoup ont dit qu’ils espéraient que Walker pourrait affronter cette tempête, car Trump a réussi à convaincre les électeurs en adoptant une posture provocante au milieu des révélations sur son passé considérées par beaucoup comme disqualifiantes pour un candidat à une fonction publique.
Lundi, la bête quotidienne publié une description détaillée d’une petite amie anonyme qui a déclaré que l’ancienne star du football l’avait encouragée à se faire avorter après être tombée enceinte alors qu’ils sortaient ensemble, lui a écrit un chèque de 700 $ pour payer la procédure, puis lui a envoyé une carte “de rétablissement”.
Walker, qui fait campagne en tant qu’opposant au droit à l’avortement sans exception pour viol, inceste ou menace pour la vie de la mère, et a soutien exprimé pour une interdiction nationale après 15 semaines de grossesse, a immédiatement nié le rapport, affirmant dans une interview télévisée sur Fox News Channel que le compte rendu publié dans le Daily Beast est un “mensonge éhonté”. Le Washington Post n’a pas vérifié de manière indépendante les informations du Daily Beast.
La campagne de Walker n’a pas précisé s’il connaissait la femme référencée dans l’histoire. Il a déclaré sur Fox News qu’il écrivait fréquemment de gros chèques à des personnes qu’il connaissait, mais la campagne Walker n’a pas répondu à une demande de liste d’autres exemples.
Trump a défendu mardi Walker dans une déclaration qu’il a publiée sur Truth Social, son réseau de médias sociaux. “Ils essaient de détruire un homme qui a une vraie grandeur dans son avenir, tout comme il avait une grandeur athlétique dans son passé”, a écrit Trump.
Scott, le président du Comité sénatorial national républicain, a publié mardi une déclaration à propos de Walker, disant: “Le NRSC et les républicains sont à ses côtés.” Mallory Carroll, porte-parole de Women Speak Out PAC, partenaire du groupe anti-avortement Susan B. Anthony Pro-Life America, a émis une note similaire : « Herschel Walker a nié ces allégations dans les termes les plus forts possibles, et nous nous tenons fermement à ses côtés. ”
Mardi matin, Walker est arrivé dans un SUV noir lors d’un événement privé pré-programmé à la First Baptist Church d’Atlanta, un complexe tentaculaire dans une banlieue au nord de la ville. L’événement a été annoncé sur Facebook comme une opportunité de “culte et déjeuner avec Herschel Walker”.
Les responsables de l’église ont interdit aux journalistes d’accéder à la propriété pendant l’événement. Par la suite, plusieurs participants ont déclaré que le format était une conversation entre Walker et Anthony George, le pasteur de l’église. Walker a détaillé sa vie et ses raisons de se présenter au Sénat, selon plusieurs personnes présentes.
La conduite signalée par Walker dans l’histoire de Daily Beast n’a pas été évoquée, a déclaré un homme alors qu’il montait dans son SUV sur le parking.
Peu de temps avant l’événement, Ralph Reed, un partisan de Walker et fondateur de la Faith and Freedom Coalition, s’est rendu dans une zone boisée en bordure de rue juste à côté de la propriété de l’église pour faire une brève déclaration aux journalistes.
“Il est peu probable que cette dernière attaque personnelle contre Herschel Walker trouve un écho auprès des électeurs géorgiens”, a-t-il déclaré. Reed a ensuite cherché à encadrer le choix entre Walker, un politicien qui voterait pour limiter les droits à l’avortement, contre Warnock, un défenseur des droits à l’avortement.
La campagne de Walker a permis de recueillir plus de 180 000 $ en moins de 24 heures après le rapport sur son passé, une augmentation de financement majeure, a déclaré le porte-parole de Walker, Will Kiley.
Mais ailleurs en Géorgie, les républicains ont exprimé leur désespoir face à la dernière série d’histoires – ou ont gardé leurs distances avec Walker.
La campagne du gouverneur républicain Brian Kemp, qui doit être réélu en novembre, a fait preuve de prudence autour des développements entourant Walker, un représentant ne mentionnant pas le candidat au Sénat par son nom.
“Comme il l’a dit à plusieurs reprises tout au long de cette campagne”, a déclaré le porte-parole de la campagne de Kemp, Cody Hall, dans un communiqué, “le gouverneur se concentre sur le partage de son bilan de résultats et de sa vision pour son deuxième mandat avec les Géorgiens qui travaillent dur, et sur la collecte des ressources nécessaires pour financer la publicité, le jeu au sol et l’opération de participation électorale nécessaires pour assurer des victoires républicaines dans tous les scrutins du 8 novembre.
Seth Weathers, un stratège républicain de longue date de Géorgie et directeur d’État pour la campagne de Trump en 2016, a déploré la situation. “Nous aurions pu avoir Gary Black”, a-t-il déclaré, faisant référence à l’un des adversaires de Walker lors de la primaire du GOP.
“J’ai prévenu tout le monde que je savais que c’était une idée stupide”, a ajouté Weathers, bien qu’il ait déclaré qu’il prévoyait de voter pour Walker en novembre.
Un responsable républicain de Géorgie de la banlieue d’Atlanta qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour être plus franc a déclaré que les révélations de lundi avaient amplifié les inquiétudes de ses amis selon lesquelles l’ascension de Walker au Sénat signifierait une demi-douzaine d’années de drame qui refléteraient mal et même embarrasseraient le Etat.
“Pour beaucoup de mes amis, c’est : ‘Je ne veux pas être gêné. Je veux un bon tempérament. Est-ce quelqu’un avec qui je veux aller au match ? Quelqu’un que je veux être autour de mon enfant ? », a déclaré le responsable.
«Je pense qu’ils sont comme: ‘Je ne suis pas content de l’administration Biden. Je n’aime pas la façon dont les choses se passent. Mais tu sais, Warnock, il ne m’embarrasse pas. Il me semble lié.
Certains républicains ont souligné le fils adulte de Walker, un jeune conservateur qui est devenu un critique virulent de son père au milieu des allégations, comme un problème de plus en plus grave.
La campagne de Warnock a dit peu de choses mardi et n’a pas répondu à une demande par courrier électronique concernant la demande d’avortement impliquant Walker. En privé, les démocrates ont noté que l’affirmation et la réponse de son fils s’inscrivaient dans un argument avancé par les démocrates : une fois que les électeurs connaîtront le vrai Walker, ils ne l’aimeront plus.
Warnock et des groupes qui renforcent sa campagne ont diffusé des publicités sur des allégations selon lesquelles Walker aurait physiquement menacé des femmes avec lesquelles il avait une relation amoureuse.
Ils incluent un de l’ancienne épouse de Walker, Cindy Grossman, qui a des menaces détaillées d’abus qu’elle a dit avoir subies de la part de Walker. S’adressant à ABC News en 2008, Grossman a déclaré que Walker “a pris une arme à feu et l’a mise sur ma tempe”. Dans une interview accordée à CNN la même année, elle a déclaré: “Il a pointé le pistolet sur ma tempe et a dit qu’il allait me faire sauter la cervelle.”
Les entretiens faisaient partie d’une tournée médiatique effectuée avant la sortie en janvier 2009 du livre de Walker sur ses luttes contre la maladie mentale, intitulé « Breaking Free : My Life with Dissociative Identity Disorder ».
La campagne Warnock et deux groupes extérieurs différents soutenant sa candidature ont utilisé certains de ces clips dans des publicités d’attaque. Les organisations sont “Georgia Honor”, une organisation soutenue par les démocrates et le Republican Accountability Group, une organisation soutenue par le GOP.
Marcheur a écrit un éditorial dans le Wall Street Journal en août décriant la publicité soutenue par le GOP, affirmant qu’elle utilisait injustement ses efforts pour déstigmatiser la santé mentale comme une attaque contre sa candidature.
“Mon ex-femme, Cindy, et moi avons donné une interview télévisée en 2008 pour partager notre histoire – pas sur les jours de gloire du football, mais sur la douleur de mes problèmes de santé mentale et leur effet sur notre mariage”, a écrit Walker dans le Journal. . “Maintenant, je me présente aux élections et ma lutte a fait l’objet d’une publicité d’attaque malhonnête.”
Deux autres femmes ont signalé le comportement de Walker à la police, selon des comptes rendus de médias que le Washington Post n’a pas vérifiés de manière indépendante. En 2012, Myka Dean a demandé à la police et leur a dit que Walker avait menacé de violence, selon un article du Atlanta Journal-Constitution. Elle a dit que les deux avaient eu une relation récurrente pendant 20 ans. Elle est décédée en 2019. Walker a nié le compte et il n’a pas été accusé d’un crime.
De plus, la police a été appelée en 2002 lorsqu’une autre femme a déclaré qu’il “cachait” devant sa maison, selon à un compte par l’Associated Press. Aucune accusation n’a été portée contre Walker.
En grande partie, Walker et ses défenseurs ont proposé son livre de 2008 sur ses luttes contre le trouble dissociatif de l’identité comme un contrepoint et une histoire de rédemption à ces affirmations.
Le fils de Grossman avec Walker, Christian Walker, a allégué sur Twitter lundi soir que son père « avait menacé de nous tuer » et l’avait fait déménager, lui et sa mère, six fois en six mois « pour fuir votre violence ».
Mardi, Christian Walker a mis en ligne deux courtes vidéos : « On nous a dit au début qu’il allait prendre de l’avance sur son passé, se tenir responsable et toutes ces choses différentes. Et ça aurait été bien. Il n’a rien fait de tout cela. »
Christian Walker s’est également adressé à ses trois demi-frères et sœurs, dont son père n’avait pas parlé publiquement avant la campagne. La campagne de Walker a d’abord reconnu que la star du football avait un enfant hors mariage et a ensuite reconnu deux autres.
“Il a quatre enfants, quatre femmes différentes, n’était pas à la maison pour en élever aucun”, a déclaré Christian Walker dans une vidéo, accusant son père d’hypocrisie pour s’être présenté comme pro-famille lorsqu’il a abandonné la sienne. Christian Walker n’a pas répondu aux multiples tentatives de le contacter.
Sollicitée lundi pour commenter les messages de Christian Walker, la campagne Herschel Walker a pointé du doigt un tweet du candidat. “J’AIME mon fils quoi qu’il arrive”, a écrit Herschel Walker sur Twitter peu de temps après la publication des messages de son fils.
De nombreux membres de la classe politique géorgienne ont suivi Twitter en temps réel lundi soir, s’envoyant des SMS sur l’histoire de Daily Beast, la tempête de tweets de Christian Walker et les implications des deux sur les chances de Walker de devenir sénateur, a déclaré un stratège républicain qui s’est exprimé sur la condition. de l’anonymat pour parler plus librement de la situation.
Certains se sont ouvertement demandé si cela porterait un coup décisif à la campagne, tandis que d’autres ont remis en question le processus judiciaire et les implications électorales d’essayer de remplacer Walker sur le bulletin de vote, selon le stratège. Certains craignaient que le rapport de lundi ne soit pas le dernier sur Walker avant les élections.
D’autres républicains ont déclaré qu’ils pensaient que les inquiétudes concernant l’inflation et d’autres questions inciteraient les électeurs à choisir des candidats du GOP tels que Walker plutôt que les démocrates, le parti au pouvoir au niveau fédéral.
Peu importe ce qu’ils pensaient de lui, les républicains ont convenu que Walker serait le représentant du GOP sur le bulletin de vote et rien ne changerait cela.
“Nous sommes un peu coincés”, a déclaré Flynn.
Wootson a rapporté de Washington. Hannah Knowles a contribué à ce rapport.
