PRAGUE – Les dirigeants européens qui ont fait des compromis sur leur réponse à la guerre de la Russie en Ukraine toute l’année sont maintenant confrontés à un désaccord croissant sur la manière de compenser les dommages croissants des prix élevés de l’énergie à leurs économies nationales.
L’Italie et plusieurs autres pays affronteront l’Allemagne lors d’un sommet à Prague vendredi, dans une prise de bec qui reflète les affrontements des crises passées. Les pays très endettés craignent que leurs voisins les plus riches obtiennent un avantage injuste en soutenant leurs entreprises et leurs consommateurs.
Au centre de la bataille se trouve la frustration des gouvernements qui affirment que leurs appels à une limitation des prix du gaz à l’échelle de l’Union européenne ont jusqu’à récemment été écartés, alors même que des pays plus riches comme l’Allemagne et la France ont annoncé d’importants plans de dépenses chez eux pour protéger les entreprises et les consommateurs. de la flambée des prix de l’énergie. La pression exercée par la Russie sur l’approvisionnement en gaz a fait grimper les prix dans toute l’UE, provoquant la fermeture d’usines et alimentant les attentes selon lesquelles le bloc se dirige vers une récession.
Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré vendredi avant le sommet qu’il s’attend à ce que l’Allemagne agisse en solidarité avec les autres membres de l’UE pour faire face à la crise. Le bloc doit pouvoir s’entendre sur un dénominateur commun, a déclaré M. Morawiecki, “et non sur ce dénominateur qui ne convient qu’à un seul pays”.
La semaine dernière, l’Allemagne a annoncé un plan d’aide énergétique d’une valeur pouvant atteindre 200 milliards d’euros, soit environ 196 milliards de dollars, qui comprend des limites de prix sur le gaz et l’électricité, en signe de la puissance de feu budgétaire que Berlin peut rassembler pour consolider son économie. Le plan a déclenché une réaction violente de la part de certains dirigeants européens, en partie parce que Berlin a résisté aux appels à un plafonnement plus large des prix de gros du gaz et a repoussé les appels à l’emprunt commun.
“Alors que nous sommes confrontés à des menaces communes, nous ne pouvons pas nous diviser en fonction de l’espace dans nos budgets nationaux”, a déclaré le Premier ministre italien Mario Draghi après la publication du plan allemand. Il a déclaré que les États membres de l’UE devraient s’entendre sur une réponse commune “pour maintenir à nouveau l’Europe unie face à une urgence”.
Mario Draghi a appelé à l’unité avant le sommet.
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Sean Gallup/Getty Images
Deux commissaires européens, Thierry Breton et Paolo Gentiloni, ont écrit cette semaine dans une chronique d’opinion que le plan allemand soulevait des questions sur la manière dont les pays de l’UE qui ne disposent pas des mêmes ressources peuvent soutenir leurs ménages et leurs entreprises. Ils ont déclaré que l’UE devrait envisager des emprunts communs qui, selon eux, pourraient suivre l’exemple de la réponse budgétaire du bloc à la pandémie de Covid-19.
La critique semble avoir irrité Berlin. Le chancelier allemand Olaf Scholz, qui a rencontré lundi son homologue français, a visé cette semaine M. Breton pour la chronique d’opinion.
“Le commissaire Breton regarde certainement autour de lui, même d’où il vient, et sait donc que les mesures que nous prenons ne sont pas singulières, mais sont également prises ailleurs, et avec raison d’ailleurs”, a déclaré M. Scholz lors d’une conférence de presse à Berlin.
D’autres sont venus à la défense de l’Allemagne. Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré qu’il pensait que le plan de l’Allemagne était “parfaitement légitime”. S’exprimant avant un rassemblement de l’UE et d’autres dirigeants européens à Prague jeudi, M. Rutte a déclaré que l’Allemagne “a absolument la possibilité et la souveraineté de prendre ces décisions”.
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La Commission européenne, le bras exécutif du bloc, devrait tenter de trouver un compromis entre les États membres vendredi pour des mesures supplémentaires que l’UE peut prendre pour faire face à la crise. Les dirigeants devraient discuter de la possibilité d’un plafond à l’échelle de l’UE sur les prix de gros du gaz lors du sommet, entre autres mesures destinées à alléger le fardeau.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a récemment déclaré qu’elle était disposée à proposer un plafond sur les prix de l’essence après que la commission ait précédemment semblé résister à une telle décision. “Il est maintenant temps de discuter de la manière dont nous pouvons limiter les pics des prix de l’énergie et la manipulation des prix de l’énergie” par le président russe Vladimir Poutine, a déclaré Mme von der Leyen alors qu’elle se dirigeait vers le sommet vendredi matin.
Elle a déclaré que les dirigeants discuteraient également de la manière de maintenir des conditions de concurrence équitables pour les entreprises dans l’ensemble du marché unique de l’UE.
L’Italie et trois autres pays ont fait circuler jeudi une proposition de soi-disant couloir de prix qui, selon eux, pourrait fixer des limites aux prix du gaz et fluctuer en fonction des prix mondiaux pour garantir que le bloc puisse continuer à attirer des approvisionnements. Ils ont ajouté que des mesures pourraient être prises pour permettre l’achat d’une partie du gaz à des prix supérieurs au niveau plafonné si des inquiétudes apparaissaient concernant d’éventuelles pénuries d’approvisionnement.
Les dirigeants occidentaux se préparent à la possibilité que le gaz naturel russe transitant par le gazoduc clé Nord Stream ne revienne jamais à son plein niveau. Shelby Holliday du WSJ explique à quoi pourrait ressembler une crise énergétique en Europe et comment elle pourrait se propager à travers le monde. Illustration : David Croc
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