Il y a environ 66 millions d’années, un astéroïde géant est entré en collision avec notre planète, déclenchant une terrifiante tempête de feu qui a obscurci le soleil et tuer un dinosaure.
Ou avez-vous fait cela? Une nouvelle étude a mis en doute la théorie selon laquelle les dinosaures ont été anéantis simplement Astéroïde de la taille d’une montagne Au lieu de pointer du doigt le volcan.
Les chercheurs pensent que les éruptions volcaniques massives sur plusieurs continents ont provoqué des extinctions massives – et d’autres dans l’histoire de la Terre.
Ils disent que la présence de l’astéroïde aggrave les choses.
Leur étude a été publiée dans Président de l’Académie nationale des sciences (PNAS), affirme que l’activité volcanique est le principal moteur des extinctions massives.
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En effet, certains types d’activité volcanique peuvent également expliquer d’autres extinctions de masse dans l’histoire, ont déclaré les chercheurs.
“Toutes les autres théories essayant d’expliquer pourquoi les dinosaures, y compris les volcans, ont été tués, se sont accélérées lorsque le cratère d’impact du Chickxulub a été découvert”, a déclaré le co-auteur Briannen Keeler, professeur adjoint de sciences de la terre au Dartmouth College dans le New Hampshire.
Mais il a ajouté qu’il y avait très peu de preuves qu’un événement d’impact similaire coïncide avec une autre extinction massive malgré des décennies d’exploration.
“Bien qu’il soit difficile de déterminer si une éruption volcanique particulière a provoqué une extinction de masse spécifique, nos résultats rendent difficile d’ignorer le rôle des volcans dans les extinctions”, a déclaré Keeler.
Les chercheurs ont découvert que quatre extinctions massives sur cinq se produisaient en même temps qu’un type de coulée volcanique appelée inondation de basalte.
Ces éruptions ont inondé de vastes régions – voire des continents entiers – de lave en seulement un million d’années, en un clin d’œil géologique.
Ils ont laissé des empreintes digitales géantes comme preuve – de vastes zones de roche ignée en forme d’escalier (solidifiée par l’explosion de lave) que les géologues appellent la “grande province ignée”.
Pour être considérée comme “grande”, une province ignée doit contenir au moins 100 000 kilomètres cubes de magma.
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Pour le contexte, l’éruption de 1980 du mont Saint Helens a impliqué moins d’un kilomètre cube de magma.
Une série d’éruptions volcaniques en Sibérie a déclenché aujourd’hui l’événement d’extinction de masse le plus catastrophique il y a environ 252 millions d’années, libérant des impulsions géantes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et étouffant presque toute vie.
Ce témoin est les pièges sibériens, une zone de roche volcanique à peu près de la taille de l’Australie.
Des éruptions volcaniques ont également secoué le sous-continent indien à l’époque où les grands dinosaures sont morts, donnant naissance à ce qui est maintenant connu sous le nom de plateau du Deccan. Ceci, comme une frappe d’astéroïde, aurait des effets mondiaux de grande envergure, recouvrant l’atmosphère de poussière et de fumée toxiques, étouffant les dinosaures et d’autres formes de vie et modifiant le climat sur de longues périodes.
Les chercheurs ont comparé les meilleures estimations disponibles des éruptions volcaniques de basalte d’inondation avec des périodes d’espèces violentes tuant sur des échelles de temps géologiques, y compris, mais sans s’y limiter, cinq extinctions de masse.
“Nos résultats suggèrent qu’il est probable qu’il y ait une extinction de masse à la limite du Crétacé à un degré significatif, qu’il y ait ou non un impact, ce qui peut maintenant être démontré d’un point de vue quantitatif.
“Le fait qu’il y ait un effet aggrave sans aucun doute les choses.”
La vitesse à laquelle les pièges du Deccan ont éclaté en Inde suggère que le théâtre aurait été largement éteint même sans l’astéroïde, a déclaré l’auteur principal Theodore Green.
Greene, qui a entrepris la recherche dans le cadre d’un programme de bourses supérieures à Dartmouth et est maintenant étudiant diplômé à l’Université de Princeton, a ajouté que l’effet était un double coup qui sonnait fort le glas des dinosaures.
Greene a déclaré que les éruptions de basalte d’inondation ne sont pas rares dans les archives géologiques. Le dernier d’une échelle similaire mais nettement plus petite s’est produit il y a environ 16 millions d’années dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis.
“Alors que la quantité totale de dioxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère dans le cadre du changement climatique moderne est encore nettement inférieure à la quantité rejetée par la grande province des feux d’artifice, heureusement, nous l’émettons très rapidement, ce qui est préoccupant”, a déclaré Keeler.
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