Bandoung – Les dinosaures sont souvent représentés comme de grands animaux sauvages terrifiants. Cependant, si l’on regarde les résultats de la recherche, l’apparition des dinosaures n’est peut-être pas aussi effrayante qu’on l’imagine.
Avec seulement quelques fragments d’os comme guide, les premiers paléontologues ont fait de nombreuses suppositions ridicules sur l’apparence des dinosaures.
La représentation des dinosaures a beaucoup changé depuis leur première découverte, passant de créatures idiotes ressemblant à des rhinocéros écailleux à de redoutables bêtes à fourrure.
Célébrant les 200 ans de la découverte du premier dinosaure, retournons dans le temps pour voir comment notre vision des dinosaures a changé.
Premières apparitions de dinosaures
L’histoire des dinosaures, ou du moins leur apparition, commence le 20 février 1824. Lors d’une réunion de la Geological Society, un scientifique nommé William Buckland a donné une conférence sur les fossiles trouvés à Stonesfield, dans l’Oxfordshire.
Sa théorie était qu’il s’agissait des os d’une espèce de lézard géant aujourd’hui disparue, qu’il a baptisée mégalosaure, ce qui signifie grand lézard.
Nous savons maintenant que les mégalosaures étaient l’un des plus grands carnivores du Jurassique moyen et vivaient il y a environ 168 millions d’années.
Dans sa conférence, il a décrit un très gros animal fossile mesurant plus de 12 m de long et de la taille d’un éléphant. Cependant, les experts modernes estiment que les mégalosaures mesuraient environ six mètres de long et marchaient sur deux pattes, et non sur quatre comme le croyait Buckland.
dinosaure Photo: via Daily Mail
Dans l’illustration ci-dessous de 1863 représentant l’iguanodon et le mégalosaure, vous pouvez voir comment ces animaux étaient considérés comme des lézards géants qui marchaient sur quatre pattes.
Cependant, étant donné que c’était près de 20 ans avant que le terme dinosaure ne soit inventé, il a dû se tromper sur certains détails. Dans les premières représentations artistiques des dinosaures, des créatures comme le Mégalosaure et l’Iguanodon ressemblaient davantage à de gros chiens écailleux avec de longues queues pendantes.
En 1854, le sculpteur et paléo-artiste Benjamin Waterhouse Hawkins a dévoilé 30 statues de dinosaures et d’anciens mammifères dans les jardins du Crystal Palace.
Créée sous la direction du paléontologue Richard Owen, qui a inventé le terme dinosaure, il s’agit de la première représentation à grande échelle d’un dinosaure.
Mais pour les gens modernes, ces vieilles statues peuvent paraître amusantes. Iguanodon ressemblait littéralement à un iguane géant, tandis que Megalosaurus ressemblait davantage à un lézard géant.
dinosaure Photo: via Daily Mail
Le Dr Susannah Maidment, chercheuse principale au Musée d’histoire naturelle de Londres, a expliqué que cet étrange modèle était basé sur les meilleures preuves disponibles à l’époque.
“Quand Buckland a trouvé ces os, il avait quelques os de la hanche, quelques os des membres et une mâchoire, mais c’est tout ce qu’ils avaient”, a-t-il déclaré, cité par le Daily Mail.
“Lorsque Gideon Mantel a découvert le premier iguanodon, il n’avait que deux dents”, a-t-il ajouté.
Pour essayer de deviner à quoi pourraient ressembler ces créatures, Mantel et des artistes comme Hawkins s’inspirent des animaux vivants.
Bien que de plus en plus de fossiles soient découverts, l’absence de squelettes complets a conduit à des interprétations ridicules. Dans l’illustration de 1869 ci-dessous, la tête de l’Elasmosaurus se trouve en fait à l’endroit où se trouverait sa queue. De plus, l’artiste a donné trop de doigts au Dryptosaurus.
Aujourd’hui, les paléontologues disposent de squelettes complets entièrement articulés avec lesquels travailler, nous avons donc une assez bonne idée de ce à quoi ressemblait la forme de base du corps d’un dinosaure.
Cependant, les tissus mous comme les muscles et la graisse ne survivent pas dans les archives fossiles, ce qui signifie que les artistes paléo sont généralement libres de rendre les dinosaures aussi maigres ou aussi gros qu’ils le souhaitent.
Cela fait paraître le mégalosaure très grand, alors que dans certaines représentations, le T-rex semble avoir eu un régime alimentaire assez extrême.
Mais pour d’autres caractéristiques, ils doivent encore s’intéresser aux descendants vivants de dinosaures tels que les oiseaux et les crocodiles, ainsi qu’aux groupes phylogénétiques existants.
“Essentiellement, nous pouvons trouver des muscles chez les crocodiles, puis trouver les mêmes muscles chez les oiseaux”, a déclaré le professeur Maidment.
“Si les oiseaux et les crocodiles possèdent tous deux ce muscle, cela signifie probablement qu’ils l’ont hérité de leur ancêtre commun et que les dinosaures l’avaient donc aussi”, a-t-il ajouté.
Bien que cela aide pour certaines caractéristiques, les paléontologues ne savent toujours rien des caractéristiques telles que les lèvres et les joues.
“Dominion and Walking with Dinosaurs explique qu’en examinant les archives fossiles, nous en savons désormais davantage sur l’apparence des dinosaures”, a déclaré le professeur Steven Brusatte, paléontologue de l’Université d’Édimbourg, consultant sur le film Jurassic World.
Changements de perception
Cependant, les paléontologues modernes n’ont pas nécessairement la bonne réponse. “Lorsque les premiers dinosaures ont été nommés et décrits il y a 200 ans, ils étaient imaginés comme des reptiles grandissant et se tenant debout comme des mammifères”, a déclaré le professeur Brusatte.
“Au fil des années, cette perception a changé et les dinosaures sont devenus stéréotypés comme des reptiles géants, lents, stupides et écailleux, comme des crocodiles ou des lézards envahis par la végétation. Nous savons maintenant que les dinosaures étaient beaucoup plus athlétiques, énergiques et dynamiques que la perception d’avant. ,” il a dit.
L’une des plus grandes erreurs que l’on commet souvent est que les dinosaures avaient des plumes. Le premier film de Jurassic Park montrait des dinosaures de couleur verte ou brune et couverts d’écailles. Mais les experts affirment désormais que c’est quelque peu exact.
“Nous savons que de nombreux dinosaures avaient des plumes. Ce n’est pas une supposition, ni une hallucination d’artistes ou de scientifiques fous”, a déclaré le professeur Brussatte.
“Nous avons des milliers de fossiles de dinosaures couverts de plumes, dont la plupart ont été ensevelis par plusieurs éruptions volcaniques catastrophiques en Chine qui ont caché de nombreux détails de leurs os et de leurs plumes”, a-t-il poursuivi.
dinosaure à plumes Photo : via Daily Mail
Tous les dinosaures n’avaient pas de plumes, mais les experts pensent désormais que de nombreux dinosaures carnivores avaient des plumes épaisses et colorées.
En ce qui concerne la couleur, les scientifiques affirment que nous pouvons également nous tromper. Pour les dinosaures écailleux, il est difficile de savoir exactement de quelle couleur ils étaient, même si des parties de leur peau ont été fossilisées.
Mais nous pouvons effectivement avoir une assez bonne idée de la couleur des dinosaures à plumes.
“Si vous prenez un microscope électronique à balayage et regardez les plumes d’un oiseau vivant, vous constaterez qu’il possède des cellules appelées mélanosomes et que ces cellules stockent le pigment mélanine”, a déclaré le Dr Maitment.
Chez les oiseaux vivants, la forme de ces cellules code en fait la couleur des plumes, qu’elles soient rouges et brunes ou noires et grises. Et si ces cellules sont empilées les unes sur les autres, cela indique que les plumes seront colorées et brillantes, comme chez les étourneaux.
Même s’il est drôle de constater à quel point nos idées sur les dinosaures sont lointaines, apprendre à quoi ils ressemblaient réellement est extrêmement important pour la paléontologie.
“Ce débat est toujours en cours parmi les experts. Les dinosaures comme le Tyrannosaure avaient-ils ou non des lèvres ? C’est important pour notre compréhension de la façon dont ils se nourrissaient”, a déclaré le Dr Emma Nicholls, responsable des collections au Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford.
Un autre débat concerne l’utilité de certaines structures, comme la voile du Spinosaurus. Est-ce que cela fonctionne pour la thermorégulation, la performance sexuelle, ou a quelque chose à voir avec la natation, et autre chose.
Cet article a été publié sur detikInet avec le titre La forme des dinosaures selon les scientifiques au XIXe siècle
(rns/miam)
2024-03-01 01:00:21
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