Les Diamondbacks remontent dans le NLCS en quittant les Phillies au neuvième

Cette faiblesse a été révélée jeudi à Phoenix lorsqu’il est entré en neuvième manche d’un troisième match à égalité de la série de championnats de la Ligue nationale, face à une équipe des Diamondbacks de l’Arizona qui a volé plus de buts cette saison que toutes les équipes de la MLB sauf une. Et après avoir fait marcher Lourdes Gurriel pour commencer la manche, il a eu des ennuis.

Il est difficile de dire dans quelle mesure le rallye des Diamondbacks en neuvième manche, couronné par le coup sûr de Ketel Marte qui a assuré la victoire 2-1 de l’Arizona, était dû à la pression ressentie par Kimbrel lors de cette neuvième. Mais sans JT Realmuto qui avait appelé le temps à un moment donné de la présence au bâton de Gurriel, Kimbrel l’aurait fait marcher avec une violation du chronomètre. Un coup sûr sur le terrain, un autre but sur balles et le simple de Marte ont finalement permis aux Diamondbacks de vaincre Philadelphie et de ralentir ce qui semblait être un élan imparable des Phillies.

“Il n’arrivait tout simplement pas à trouver la zone de manière constante”, a déclaré le manager des Phillies Rob Thomson à propos de Kimbrel. « Parfois, cela arrive à Kim. Mais il sera disponible demain et il sera prêt à partir.

Les Phillies mènent toujours le NLCS, deux matchs contre un. Et si leur attaque habituellement explosive avait marqué plus d’un seul point, ils pourraient remporter la Série mondiale. De plus, Kimbrel a été tout ce dont ils avaient besoin : en entrant jeudi, il avait converti ses trois opportunités d’arrêt et n’avait pas accordé de point en quatre apparitions.

Mais le joueur de 35 ans a été la seule partie de cette équipe des Phillies qui s’est parfois sentie incertaine au cours de ces séries éliminatoires. Il a accordé au moins un coureur de base dans toutes les sorties sauf une. Il n’a retiré que deux frappeurs sur des prises en 4⅓ de manches.

Donc, si les Diamondbacks voulaient renverser la situation, un match serré qui donnerait une chance tardive à Kimbrel semblait être la meilleure chance. Parce que même si jouer devant une foule plus amicale à Chase Field ne pouvait certainement pas faire de mal, les Diamondbacks ont lancé un droitier recrue qui n’est que récemment devenu assez vieux pour louer une voiture par lui-même.

Brandon Pfaadt a commencé la saison en tant que 26e meilleur espoir du baseball selon Baseball America, le septième lanceur le mieux classé du groupe. Il a fait ses débuts dans les ligues majeures le 3 mai et il a eu une MPM de 5,72 en 18 départs. Pfaadt, qui a eu 25 ans cette semaine, avait déjà fait preuve de promesse – mais jeudi, il a affiché sa domination.

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D’une part, il est devenu le premier partant des Diamondbacks dans cette série à ne pas autoriser un circuit en première manche. Pfaadt a accordé un simple à Trea Turner lors de cette première manche, mais a rapidement amené Bryce Harper à lancer un double jeu facile. À un moment donné, il a obtenu six retraits consécutifs via retrait au bâton. Il est devenu le premier lanceur à réussir quatre matchs sans but contre les Phillies en séries éliminatoires.

Pfaadt a alors fait quelque chose d’impensable. Il n’a pas non plus permis à un seul Phillie d’atteindre la base en cinquième manche, allant jusqu’à retirer Nick Castellanos sur des prises – lui des cinq circuits en trois matchs ce mois-ci – pour la deuxième fois en deux essais.

Dans la mesure où il y a eu des problèmes pour Pfaadt, cela a pris la forme du partant des Phillies, Ranger Suarez, qui a fait la même chose aux Diamondbacks pendant cinq manches. Mais c’était le seul problème rencontré par Pfaadt. Parce qu’après avoir obtenu deux retraits en sixième, le manager de l’Arizona, Torey Lovullo, s’est dirigé vers le monticule et l’a retiré avant qu’il ne puisse affronter Kyle Schwarber une troisième fois.

Ainsi s’est matérialisé un autre exemple poignant de baseball moderne existant au carrefour perçu des faits et de l’intuition. Lovullo connaissait les chiffres : les frappeurs des ligues majeures ont atteint 0,397 avec un OPS de 1,139 contre Pfaadt à sa troisième fois dans l’ordre au cours de la saison régulière. Les fans, qui ont hué leur manager pour avoir éliminé Pfaadt, ont senti l’évidence : aucun des lanceurs de l’Arizona n’avait été capable de retenir les Phillies comme ça pendant toute la série.

“Je suis sûr que j’étais l’homme le plus impopulaire de la ville de Phoenix, du centre-ville et peut-être de tout l’État de l’Arizona, n’est-ce pas ?” dit Lovullo. «Je veux que tout le monde sache que nous essayons de réfléchir avec moi que nous avons une stratégie. . . . Tout ce qui a été fait a été bien évoqué. Il ne s’agit pas seulement d’analyses.

Au départ, cette décision semblait servir de preuve pour les gens, car le gaucher Aaron Saalfrank a marché le premier frappeur qu’il a affronté – le gaucher pour lequel il avait été spécifiquement amené à s’occuper. Mais ensuite il a fait abandonner Turner. Le jugement a été différé.

Ensuite, Saalfrank a marché l’autre set gaucher pour lui, Harper, pour commencer le septième. Lovullo a tiré Saalfrank en faveur du droitier revitalisé Ryan Thompson, qui a failli se sortir du pétrin avant de tirer un lancer sauvage qui a permis à Harper de marquer.

Les Diamondbacks ont répondu en fin de manche, égalisant le match avec leur premier point en 17 manches avec trois coups sûrs contre la recrue Orion Kerkering, une autre des rares incertitudes des Phillies ce mois-ci, mais uniquement parce qu’il n’a pas été à ces endroits auparavant.

“Il a plutôt bien lancé pour nous et le moment n’est pas trop important pour lui”, a déclaré Thomson, arguant que certains des coups sûrs des Diamondbacks lors de ce rallye n’ont pas été frappés si durement. Tout de même, le match est allé au huitième à égalité et est resté ainsi jusqu’à ce que Kimbrel arrive en fin de neuvième.

Kimbrel, qui a mené tous les lanceurs – même les partants avec trois manches – avec 13 violations du chronomètre de lancer, a tenté de se préparer à travailler plus rapidement lors de ses sorties en fin de saison. Il partageait la même inquiétude que certains critiques de l’horloge de lancement : si les nouveaux délais évoluaient rapidement en saison régulière, ils passeraient rapidement dans les enjeux élevés des séries éliminatoires. Et la version 2023 de Kimbrel ne manquait pas de chauves-souris comme autrefois. La marge d’erreur serait donc plus mince.

Peut-être que la précipitation relative n’a eu aucun effet, mais Kimbrel n’avait pas l’air à l’aise lors de cette neuvième manche, faisant de lui le rare Phillie à ressembler à cela sur cette étape d’octobre. Marte a déclaré à l’émission que Kimbrel avait été si sauvage avec sa balle courbe plus tôt dans la manche qu’il était capable de se concentrer exclusivement sur les balles rapides. Il en a frappé un pour délivrer le premier coup sûr de l’Arizona en séries éliminatoires depuis le vainqueur de Luis Gonzalez lors du septième match des World Series 2001.

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“Étant l’un des gars les plus âgés de l’équipe, je veux donner tout ce que j’ai, et c’est la bonne occasion de le montrer”, a déclaré Marte par l’intermédiaire d’un interprète.

Marte et ses coéquipiers ont de la chance de remporter une victoire. Kimbrel et ses coéquipiers ne sont pas exactement au bord du gouffre. Les Phillies n’ont pas beaucoup de points faibles. Les Diamondbacks en ont trouvé un au moment où ils en avaient le plus besoin.