Les déserts de maternité peuvent être mortels

Parmi les nombreux problèmes de santé de longue date du Mississippi, celui qui se démarque particulièrement est son taux de mortalité infantile chroniquement élevé.

Lorsque des enfants meurent au cours de leur première année après leur naissance, c’est souvent parce que leurs mères n’ont pas été en mesure de fournir à l’enfant qui grandit dans leur ventre les soins adéquats, soit à cause de la négligence, soit à cause d’un accès limité aux soins de santé.

Des données récemment publiées montrent que dans cet état, pour 1 000 naissances vivantes, 9 ou 10 des bébés mourront au cours de leur première année. Ce taux est presque le double de la moyenne nationale.

Dans certaines régions du Mississippi – en particulier les régions les plus peuplées et les plus pauvres du Delta – les taux sont plus de trois fois la moyenne nationale. For the 10-year period ending in 2021, Issaquena County had the state’s highest infant mortality rate, averaging 18.7 deaths per 1,000 live births, followed by Humphreys County at 16.9 and Quitman County at 15.8.

Plus près de chez eux, les comtés de Leflore et de Carroll étaient à peu près à la moyenne de l’État – ce qui, encore une fois, n’est rien à se vanter, car la moyenne de l’État est environ le double du taux national.

Ce qui est effrayant, c’est que ces données ne prennent pas encore en compte l’impact néfaste probable des hôpitaux, comme Greenwood Leflore, qui ont décidé depuis 2021 de se retirer du secteur des accouchements pour des raisons financières.

Le Dr Anita Henderson, pédiatre du Mississippi et ancienne présidente de la section d’État de l’American Academy of Pediatrics, a déclaré à Mississippi Today que plus de la moitié des comtés du Mississippi ne disposent désormais ni d’un obstétricien ni d’un hôpital qui accouche.

Pour les personnes aisées, cette rareté n’est peut-être pas un problème, surtout si elles envisagent toujours de recevoir leurs soins prénatals et d’accoucher à Jackson ou dans une autre grande ville. Mais pour les pauvres, en particulier ceux qui disposent de moyens de transport limités, l’absence d’une option d’accouchement sûre à proximité de leur domicile pourrait mettre la vie de l’enfant et de la mère en danger.

Le Dr Daniel Edney, le responsable de la santé de l’État, a été particulièrement inquiet pour les bébés nés prématurément ou les principaux problèmes de santé lorsque l’unité de soins intensifs néonatals le plus proche est à quelques heures. Il a travaillé sur une proposition visant à évacuer les femmes enceintes à haut risque qui vivent dans des zones rurales à Jackson ou hors de l’État pour l’accouchement sur la chance qu’il puisse y avoir des complications.

Cela va coûter cher, rien qu’en termes de frais d’ambulance aérienne ou terrestre, sans parler du défi logistique pour la famille de la femme enceinte, mais quelles autres options humanitaires existe-t-il ?

Le Mississippi avait un taux de mortalité infantile inacceptablement élevé lorsque la plupart des hôpitaux accouchaient. Il est presque certain que ce chiffre augmentera à mesure que les maternités continuent de disparaître dans les zones où le risque de complications à l’accouchement était déjà plus élevé.