2024-05-21 01:39:14
Le cheval de longue haleine de Charlie et Billy a rapidement pris les devants à la télévision ci-dessus.
“Billy, viens ici!” » Charlie crie avec un fort accent new-yorkais dans les salles de paris diffusées simultanément au Golden Gate Fields, où les amis d’enfance du Queens parient sur des courses à travers le monde depuis près de 30 ans – ou « depuis Moïse était au lycée », plaisante un ami parieur.
Il s’agit de la deuxième d’une série en deux parties sur les Golden Gate Fields. La deuxième partie est un aperçu de une journée passée dans la salle de diffusion simultanée. La première partie revient sur les 90 ans d’histoire des hippodromes.
Des amitiés se sont nouées à cause des pertes de salaire et des bières renversées depuis que l’hippodrome d’East Bay a ouvert ses salles de diffusion simultanée au troisième étage en 1985, sept ans après que l’Interstate Horse Racing Act ait tenté de réglementer l’industrie. Mais Charlie et Billy doivent bientôt trouver leur dose de jeu ailleurs.
Le Golden Gate Fields devrait accueillir sa dernière compétition le 9 juin après neuf décennies de courses. Mais étant donné que la propriété du groupe Stronach a invoqué le manque d’inscriptions de chevaux en annulant brusquement cinq dates de courses ce printemps – y compris l’annulation de sa première compétition dominicale le week-end dernier – il y a des doutes quant à savoir si la piste située à la frontière Berkeley-Albany terminera sa dernière saison.
“Montez-le doucement”, supplie Charlie au jockey monté sur Classic Cara pour la cinquième course à l’Aqueduct Racetrack dans le Queens, où Charlie et Billy sont tombés amoureux pour la première fois des paris sur les courses de chevaux avant de déménager en Californie du Nord. « Il y a un long chemin à parcourir ! » Charlie crie sur l’écran de télévision.
“Où est le favori?” demande Billy, beaucoup moins optimiste quant aux chances du longshot.
“Juste derrière lui!” s’écrie Charlie. « Ramène-le à la maison, bébé ! Ramenez-le à la maison !
Grayosh, le favori, prend la tête.
“Il va l’avoir”, crie Charlie alors que Classic Cara disparaît dans la dernière ligne droite. “(Explétif). Nos chevaux ne reviennent jamais. Nous allons mourir. Nous allons mourir. Nous allons mourir. Allez! Revenir! Il est en train de mourir. Peut-il revenir ? Non, il est mort. (Explétif) mort.
Charlie se retire avec dégoût devant sa copie du Daily Racing Form.
« Dernier… » grogne Billy alors que Classic Cara franchit la ligne d’arrivée.
Un fan scanne le formulaire de course quotidienne avant de placer un pari au Golden Gate Fields. Crédit : Ximena Natera, Berkeleyside/CatchLight Un client de Golden Gate Fields prend une pause cigarette à l’extérieur de la salle de diffusion simultanée. Crédit : Ximena Natera, Berkeleyside/CatchLight
Les salles de diffusion simultanée du Golden Gate Fields ont attiré 84 986 clients et 35,9 millions de dollars de paris au cours de l’exercice 2022-23, selon les données du California Horse Racing Board. Parmi les 10 salles de diffusion simultanée du nord de la Californie (également appelées salles satellites), Golden Gate Fields s’est classée première pour les paris et deuxième pour la fréquentation (Pleasanton a attiré 90 969 clients).
“C’est comme aux Nations Unies, mais tous les pays s’entendent bien”, déclare Brian Cox, parieur de longue date, soulignant la diversité raciale et socio-économique des salles de diffusion simultanée du Golden Gate Fields (sans, pour la plupart, les femmes et les jeunes parieurs). « Et si tout le monde ici partageait ses informations, nous les détruirions. Il y a des gens ici qui sont de gros handicapeurs.
La veille au soir, Cox avait acheté son Daily Racing Form – un magazine qui handicape les courses à travers le pays – pour 12 $ dans un dépanneur près de chez lui au sud de San Francisco. Il a mis en avant les chevaux de loin, les jockeys qu’il aime et les choix d’experts. Lorsqu’il arrive au Golden Gate Fields le matin, Cox regarde les écrans de télévision montrant les courses sur la côte Est et dans le Sud. Il voit si les cotes des paris ont changé sur l’un de ses choix.
“C’est comme essayer de résoudre un meurtre”, dit-il à propos des paris, “mais la personne n’est pas encore morte.”
Cox, 66 ans, est arrivé pour la première fois à Golden Gate Fields avec son père à l’âge de 13 ans. Depuis, il a appris quelques choses. Les chevaux gris courent bien sur le gazon, tout comme les chevaux d’Irlande, d’Angleterre et de France. Mais son plus gros gain est venu en pariant sur trois chevaux en utilisant l’heure de la journée à laquelle son fils est né – 8-2-7.
Avant le début des paris en diffusion simultanée en Californie en 1985, presque tous les paris étaient placés sur des courses organisées sur la piste. Près de 40 ans plus tard, les paris sur les pistes ne représentent que 7 % des près de 3 milliards de dollars misés sur les courses d’État, selon le rapport financier 2022-23 du CHRB. Les paris en diffusion simultanée en Californie ont rapporté environ 14 % des paris. La majorité des paris sur les courses d’État proviennent de paris hors de l’État et de paris sur dépôt anticipé, généralement effectués en ligne ou par téléphone.
Les paris par satellite « sont d’une importance cruciale pour l’industrie des courses », déclare Rick Baedeker, qui supervise les paris hors piste dans la zone nord de la Californie pour le compte du conseil d’État. «C’est la majorité des dollars misés et c’est important d’un point de vue marketing. L’environnement de pari par satellite offre une atmosphère sociale que vous ne pouvez pas obtenir en ligne.
Un samedi récent au Golden Gate Fields, un groupe d’hommes attend près du parking que les salles de diffusion simultanée ouvrent à 10 heures du matin, plus de trois heures avant le début des courses en direct sur la piste. Avec la baie de San Francisco en toile de fond, ils feuilletent leurs formulaires et discutent de leurs choix.
Le Horseman’s Bar, avec la plupart de ses néons éteints, ouvre à 10 heures du matin alors que les clients affluent pour regarder les courses en diffusion simultanée. Crédit : Ximena Natera, stand de paris Berkeleyside/CatchLight au Golden Gate Fields. Crédit : Ximena Natera, Berkeleyside/CatchLight
“Jouez les longs shots”, conseille Michael, un habitant de San Lorenzo qui avoue avoir perdu tout son argent à plusieurs reprises sur le circuit historique. “Plus ils sont longs, plus vous devriez miser.”
Michael préfère parier sur les courses hors de l’État. « Nous avons eu le mauvais côté du bâton », dit-il à propos des courses en Californie, où la diminution du nombre de chevaux a réduit la taille des pelotons et les gains potentiels. « Pour une raison quelconque, les voies de l’Est sont plus grandes. Et ils ne font pas faillite comme nous.
Qu’a appris Michael au cours de décennies de paris ?
« On ne peut pas gagner », admet-il. Michael avait l’habitude de parier avec des amis, « mais ils ne viennent plus. Ils ont probablement grandi, et pas moi. Je ne sais pas. … Eh bien, j’entre.
L’entrée aux Golden Gate Fields coûte 6 $. Le stationnement coûte 10 $. L’entrée surplombe la baie de San Francisco et conduit les spectateurs devant un bar et dans les salles de diffusion simultanée. Charlie et Billy se tiennent à une table circulaire près du stand de concession, « Horseman’s Bar », où les lumières rouges indiquant « HORSEMAN » sont éteintes. La nourriture n’est plus ce qu’elle était, se plaignent plusieurs habitués.
“Charlie portait des chaussettes noires pendant les matchs de basket”, taquine Billy à propos de leurs jours dans le Queens, de leur enfance dans une communauté irlandaise et italienne – “non loin de Gotti” – et de leurs premiers paris sur les courses ensemble à Aqueduct. Le magasin d’alcool près de la maison de Billy à Santa Rosa a récemment cessé de vendre le Daily Racing Form. « Vous êtes le seul à les acheter ! » dit le greffier.
Les amis ne savent pas exactement où ils parieront après la fermeture du Golden Gate Fields en juin.
Un bar d’El Cerrito, le McBears Social Club, a demandé une licence mini-satellite qui permettrait de parier dès cet été, a déclaré Baedeker. Le circuit des foires d’été visite Sacramento, Pleasanton et Santa Rosa. Il existe des installations de diffusion simultanée uniquement à San Mateo, San Jose et Vallejo. Pleasanton s’est vu attribuer 26 dates de course cet automne, dans l’espoir de succéder à Golden Gate Fields en tant que plaque tournante des courses en Californie du Nord, mais doit finaliser l’obtention d’une licence auprès du conseil d’État.
Une vue du tableau de bord de la piste Golden Gate Fields pendant le programme du matin. Crédit : Ximena Natera, Berkeleyside/CatchLight
“C’est à peu près la fin de la course”, déclare Billy, peu impressionné par le chemin de terre de Pleasanton.
Thomas, un parieur d’âge moyen de San Leandro, a appris à lire le formulaire de course auprès de son père. « Tout le monde sait jouer aux chevaux dans ma famille », dit-il en regardant autour de la salle de diffusion simultanée animée de Golden Gate Fields. “Je connais ces gens depuis que je suis enfant.”
Thomas continuera à parier à Pleasanton (sa famille se rend à la foire tous les 4 juillet), mais il est frustré par le rétrécissement du paysage sportif.
“Ils ont pris le baseball, le basket-ball, le football”, dit-il à propos de l’exode d’Oakland. “Il ne reste rien.”
Non loin de là, Michael va de machine à parier en machine à parier, prêtant peu d’attention aux courses ci-dessus. «Autant vous dire ce que je fais», lance l’homme de 71 ans. “Je retrouve l’argent perdu.”
Michael est à la recherche de billets gagnants non réclamés laissés dans les machines. Les clients n’ont pas réussi à encaisser 3,4 millions de dollars de billets gagnants en 2022-2023, selon le rapport de l’État. Michael dit qu’il a récolté entre 4 000 et 5 000 dollars en quelques années, « rien de spectaculaire ».
Cox secoue la tête face à ce stratagème. Il a un jour remis un billet de 500 $ à son propriétaire légitime.
« Ces types sont des dégénérés », déclare-t-il. “Ce sont des dégénérés purs et durs.”
Une mesure électorale de 2022 aurait légalisé les paris sportifs en personne sur des pistes privées telles que Golden Gate Fields, mais les électeurs de l’État se sont résolument opposés à la proposition 26. Les paris hippiques effectués sur la piste d’East Bay (appelés « paris physiques » ) ont chuté de plus de 50 % au cours de la dernière décennie, passant de 62 millions de dollars en 2012-2013 à 27 millions de dollars en 2022-23. Les paris effectués sur les hippodromes de l’État en avril étaient en baisse de 17 % par rapport à l’année dernière, a-t-on rapporté lors de la réunion du conseil d’administration de l’État de jeudi.
Les gestionnaires préparent les chevaux et les jockeys à s’aligner pour le début d’une course au Golden Gate Fields. Crédit : Ximena Natera, Berkeleyside/CatchLight
“Le modèle actuel (des courses en Californie) n’est pas durable”, a écrit le groupe Stronach dans une lettre adressée au conseil d’administration de l’État en mars, “et sans subventions alternatives aux jeux, la seule approche raisonnable est de concentrer nos efforts collectifs sur la génération de revenus à l’échelle de l’État tout en investissant dans nos premières propriétés en Californie du Sud.
Cox se souvient de l’époque où Golden Gate Fields avait des champs remplis de grosses bourses et de chevaux célèbres tels que John Henry (qui a établi le record de piste en 1984) et Cigar (le cheval américain de l’année 1995 et 1996). Il se souvient avoir repéré les acteurs Telly Savalas et Jack Klugman, tous deux passionnés de courses automobiles, dans la foule. Et organiser des fêtes au restaurant Turf Club du quatrième étage, où même les urinoirs ont une vue sur la baie de San Francisco. «Je suis triste de voir cet endroit fermer», dit Cox.
En cet après-midi d’avril, Golden Gate Fields ne propose que deux courses avec sept chevaux ou plus.
Cox se concentre donc sur les circuits hors état. Il frappe l’exacta (prédisant les chevaux de première et deuxième places) à Keeneland à Lexington, Kentucky. Il place ensuite un pari sur un cheval nommé Equitize lors de la huitième course à Aqueduct, en suivant les conseils de Marcus Hersh dans le Daily Racing Form.
Mais Equitize tombe très tôt en retrait.
“Il a un point en lui”, dit Cox avec optimisme. « Il devrait le laisser partir très bientôt. Peut-il remonter le rail ? Allez 5 !
“Ah, il a attendu trop longtemps.”
“*” indique les champs obligatoires
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