Les défis et les politiques de lutte contre le sans-abrisme à San Diego en 2023: Des explications et des reportages

Ce que nous avons appris cette année est une série de reportages sur certaines des plus grandes histoires de 2023. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Les débats sur la question de savoir si les villes devraient forcer les résidents sans abri à accepter les services ont augmenté parallèlement à la population sans abri de San Diego. En 2023, alors que les frustrations du public face à la crise des sans-abri dans la région atteignaient leur paroxysme, les dirigeants ont présenté des réponses plus punitives à cette question.

En juin, un conseil municipal divisé de San Diego a approuvé de justesse une interdiction de camping pour les sans-abri défendue par le maire Todd Gloria et le conseiller municipal du centre-ville Stephen Whitburn. Cela a inspiré propositions similaires dans d’autres villes de la région.

Quelques mois plus tard, le comté de San Diego est devenu l’un des premiers de l’État à mettre en place un nouveau système judiciaire qui oblige les personnes atteintes de maladies psychotiques à suivre un traitement. Même si l’initiative ne se concentre pas sur les Californiens sans abri et que ses partisans ont a souligné que le processus est volontaireil a été enveloppé dans une rhétorique suggérant le contraire.

Ensuite, le gouverneur Gavin Newsom a signé un projet de loi de réforme de la tutelle à la demande pressante de Gloria et d’autres qui ont fait valoir que la barre du traitement forcé devrait être abaissée pour aider les personnes qui autrement seraient «autorisé à languir dans les rues.” Alors que la législation élargissant les tutelles pour inclure les personnes souffrant de troubles graves liés à la consommation de substances affectera également les Californiens hébergés, le sans-abrisme a été au cœur de la conversation.

Les nouvelles politiques sont arrivées alors que le désespoir et la souffrance dans les rues atteignaient un niveau sans précédent. Les Californiens ont été alarmés par une population de plus en plus vulnérable et sans abri, qui semble laissée pour compte et non affectée par les initiatives étatiques et locales vantées par les politiciens – et ils exigent des mesures.

Les défenseurs des sans-abri, les experts politiques et les militants des libertés civiles ont attaqué les politiques les plus punitives et les sentiments du public qui les entourent, arguant que accès accru à des logements et à des services abordables pourrait faire bien plus pour réduire le sans-abrisme.

Les démocrates californiens qui prônent ces réformes ne sont pas en désaccord sur la nécessité de solutions en matière de logement.

Newsom et Gloria ont fait valoir que des mesures plus agressives étaient nécessaires pour répondre à une avalanche de frustration du public face à la détérioration des conditions dans la rue, exigeant des solutions plus immédiates. Ils citent également la frustration des contribuables face au manque de progrès visibles dans la lutte contre le sans-abrisme et l’aide à ceux qui semblent les plus vulnérables, malgré des dépenses record.

“Ils m’entendent dire ‘15,3 milliards de dollars, c’est notre plan pour les sans-abri’, puis ils marchent dans la rue, ils vont à l’école, ils marchent sur les gens dans les rues, sur les trottoirs et ils n’y croient pas, ou ils se mettent encore plus en colère en disant c’est juste du gaspillage », Newsom dit plus tôt ce mois-ci.

Les deux démocrates ont également déclaré que les conflits avec certains partisans avaient entravé leurs efforts. Cet automne, Newsom et la ville de San Diego ont officiellement a imploré la Haute Cour du pays se lancer dans une bataille juridique concernant les camps de sans-abri qui oppose les politiciens à de nombreux militants.

Gloria a déclaré à Politico cet automne, il pense que les Californiens ont besoin de voir des rues et des trottoirs plus propres à court terme, sinon ils seront moins susceptibles de soutenir les investissements à long terme dans le logement et les refuges qui sont finalement nécessaires pour réduire le sans-abrisme.

« Non n’est pas une réponse acceptable »

Gloria a également déclaré que les résidents sans abri devraient faire leur part et prendre en compte les investissements records de la ville dans des solutions aux sans-abri, y compris de nouvelles options de refuge – et les accepter.

“Lorsque nous vous demandons de quitter la rue et que nous avons un endroit où aller, non n’est pas une réponse acceptable”, a déclaré Gloria lors d’une conférence de presse en mars annonçant la proposition d’interdiction de camping. “Le trottoir n’est pas une maison.”

Tout en poussant à l’interdiction du camping, Gloria a fait valoir que la ville avait besoin d’un autre outil pour répondre aux préoccupations de santé et de sécurité publiques liées aux camps de sans-abri. La nouvelle loi interdit aux résidents sans abri de s’installer sur des propriétés publiques lorsqu’un abri est disponible et dans certaines zones comme à proximité des écoles et dans les parcs, même lorsqu’il n’est pas disponible.

Pour l’instant, il est trop tôt pour évaluer l’impact à long terme de l’interdiction de camper ou des réformes de santé comportementale de l’État pour lesquelles Gloria s’est également ralliée.

Les responsables du comté de San Diego ont souligné que le système judiciaire CARE – abréviation de Community Assistance, Recovery and Empowerment – ​​servira un groupe restreint de personnes souffrant de maladies mentales graves et que le programme n’est pas axé sur les résidents sans abri.

Au 14 décembre, le porte-parole du comté, Tim McClain, a déclaré que la Cour supérieure avait reçu 53 requêtes devant le tribunal de CARE, dont neuf qui avaient finalement été rejetées. McClain n’a pas répondu à ma question sur le nombre de pétitions déposées contre les sans-abri de San Diegan. Le comté prévoyait initialement qu’il recevrait environ 1 000 requêtes par an et qu’un juge déterminerait qu’environ 250 de ces patients étaient admissibles à un traitement.

Le comté de San Diego est également pour l’instant l’un des 56 comtés de l’État à reporter la mise en œuvre de la loi sur l’expansion de la tutelle, susciter la colère de Gloria et Newsom.

La majorité du conseil d’administration du comté a lancé cet appel au milieu d’arguments selon lesquels davantage de préparation est nécessaire pour renforcer un système de traitement de la toxicomanie, désormais souvent incapable de fournir des soins aux personnes qui les recherchent sans coercition.

Le directeur de la santé comportementale du comté, les dirigeants des hôpitaux et les prestataires ont fait valoir que l’élargissement de l’éligibilité aux détentions à court terme et aux tutelles sans augmenter les services pour les personnes souffrant de troubles graves liés à l’usage de substances pourrait conduire davantage de personnes à se rendre aux urgences des hôpitaux sans obtenir les soins dont elles ont besoin. Maintenant que le comté a accepté de suspendre la mise en œuvre immédiate des réformes de l’État, les responsables du comté s’engagent à travailler pour fournir ces ressources supplémentaires. La date exacte de mise en œuvre reste à déterminer – et Gloria a clairement indiqué qu’il pousserait le comté à agir le plus rapidement possible. Newsom a dit qu’il était aussi chercher des moyens de pousser les comtés.

« Chaque jour qui passe sans action est un jour où ces gens sont en danger dans nos rues », a écrit Gloria dans un communiqué après le vote controversé du comté.

L’interdiction de camper à laquelle Gloria s’est également ralliée est désormais en vigueur depuis cet été.

L’impact de la nouvelle loi jusqu’à présent, selon de nombreux défenseurs et personnes dormant dehors : la vie quotidienne est plus difficile pour les sans-abri de San Diegans.

Alors que la police n’a signalé que deux arrestations et neuf citations pour violations de l’ordonnance au cours des quatre premiers mois, les sans-abri de San Diegan et ceux qui tentent de les aider affirment que les changements ont été plus spectaculaires que ne le suggèrent ces statistiques. La police a également continué à appliquer d’autres lois liées au sans-abrisme.

Le dernier décompte mensuel d’un groupe d’entreprises du centre-ville concernant les résidents sans abri séjournant au centre-ville et dans les zones situées juste à l’extérieur est le le plus bas depuis novembre 2021.

Whitburn et les dirigeants du Downtown San Diego Partnership, qui effectue le décompte mensuel, a dit L’augmentation des investissements de la ville dans de nouvelles options d’hébergement et une subvention de l’État pour la résolution des campements ont contribué à cette baisse.

Pendant ce temps, les résidents et les propriétaires d’entreprises assument jusqu’à présent les effets de l’interdiction de camper. ont été mélangés.

En effet, ce que le recensement du centre-ville ne rend pas compte, c’est où sont allés ceux qui séjournaient dans ces zones. Certains ont emménagé dans l’un des nouveaux sites de couchage sécurisés de la ville, où les autorités ont indiqué que 494 personnes résidaient lundi dernier. D’autres semblent avoir simplement déménagé vers d’autres régions.

Avant que l’interdiction de camper n’entre en vigueur, la police a nettoyé les grands camps de longue date qui s’étendaient sur des pâtés de maisons à la limite du centre-ville en utilisant une ordonnance municipale existante. Les dizaines de personnes qui y séjournaient ne sont pas revenues et d’autres zones voisines autrefois remplies de tentes en abritent désormais beaucoup moins.

Au centre-ville et au-delà, les bénévoles et les travailleurs de proximité affirment que les résidents sans abri se sont dispersés et peuvent être plus difficiles à trouver.

Bruce Higgins, qui livre des repas aux sans-abri deux fois par semaine, a déclaré qu’il avait remarqué que davantage de personnes séjournaient à City Heights au cours des dernières semaines et que ceux qu’il servait étaient toujours en mouvement.

“Ils sont dispersés partout et les flics continuent de les déplacer”, a déclaré Higgins.

Diashon Meadors, 39 ans, qui dort dans la rue au centre-ville, est d’accord. Elle a déclaré que la police s’était concentrée plus récemment sur les trottoirs de l’East Village, longtemps bordés de tentes, qui abritent désormais beaucoup moins de camps.

“Ils disent aux gens : ‘Si vous rentrez, vous irez en prison'”, a déclaré Meadors.

David, 62 ans, qui réside dans le centre-ville depuis trois ans et a refusé de divulguer son nom de famille, a déclaré qu’il avait récemment cherché des endroits plus cachés pour rester et avait cessé d’utiliser une tente pour éviter la police.

“Je ne veux pas de contact avec la police et si vous montez une tente, ils vont vous frapper”, a déclaré David.

David et Meadors ont chacun déclaré avoir tenté de pénétrer dans les nouveaux sites de couchage sécurisés de la ville. Tous deux souhaiteraient qu’il soit plus facile d’accéder à un endroit sûr où séjourner.

Au début de la semaine dernière, David a déclaré qu’il avait finalement obtenu un lit dans l’un des refuges de longue date de la ville après deux semaines d’enregistrement régulier au centre de réponse aux sans-abri de la ville et au centre de jour Neil Good à proximité.

L’expérience de David n’est pas inhabituelle. De début novembre à mi-décembre, les données de la Commission du logement ont montré que seulement 18 % des références à des refuges via son système d’admission coordonné avaient abouti à l’obtention d’un lit. Ceux qui recherchent une place dans l’un des campings sécuritaires de la ville doivent suivre un processus distinct pour s’inscrire sur une liste d’attente.

Gloria a déclaré que la ville continue d’essayer de proposer davantage d’options d’hébergement, ce qui permettrait une meilleure application de la loi. Comme d’autres lois municipales affectant les résidents sans abrile processus d’application de l’interdiction de camping nécessite des offres d’hébergement avant les citations ou les arrestations et la disponibilité de ces options peut freiner l’action de la police.

L’interdiction de camper, cependant, trace une ligne plus dure qui permet des conséquences plus immédiates pour les personnes qui refusent un abri que les autres lois municipales qui contrôlent les sans-abri. La nouvelle loi a réduit le nombre de rencontres avec la police requises avant qu’une personne ne reçoive une citation pour délit ou soit arrêtée.

John Brady, qui vivait autrefois dans la rue et dirige aujourd’hui une organisation axée sur sur l’amplification des voix des sans-abri et des anciens sans-abri dans les débats politiques, il a déclaré qu’il trouvait « déchirante » l’évolution vers des stratégies plus punitives et ne croyait pas que ces stratégies auraient un impact positif.

Il souhaite que les dirigeants de l’État et locaux se concentrent davantage sur la mise en évidence et la résolution des options de services insuffisantes et d’un marché du logement brutal qui expose de nombreux San Diegans, y compris les personnes âgées, au risque de tomber dans l’itinérance.

“Je ne pense tout simplement pas que nos politiciens aient fait du bon travail en cernant le problème sous-jacent et qu’ils aient plutôt rejeté la faute sur les victimes”, a déclaré Brady. «Je comprends que les gens sont frustrés, mais ce qu’ils devraient être, c’est vraiment, vraiment inquiet.»

Comme Brady, l’auteur du plan de lutte contre le sans-abrisme de la ville pour 2019 a soutenu dans une interview plus tôt cette année que San Diego pourrait mieux réussir à créer de nouveaux équipements adaptés aux besoins des résidents sans abri qu’à accroître la coercition.

“La véritable question doit être inversée”, a déclaré Ann Oliva, qui dirige désormais l’Alliance nationale pour mettre fin au sans-abrisme, basée à Washington DC. « N’est-ce pas comment pouvons-nous forcer les gens ? Il devrait s’agir de ce que nous pouvons construire et que les gens veulent ? »