Les décès dus au paludisme diminuent, mais la résistance des vecteurs aux insecticides est une tendance inquiétante

La réponse antipaludique de l’Éthiopie, déjà perturbée par les impacts du COVID-19, est aux prises avec les défis à multiples facettes d’une augmentation continue du nombre de nouveaux cas, compliquée par la résistance des vecteurs aux insecticides.

Poussée par les retombées continues des interruptions de programme liées à la pandémie, des conflits armés et des déplacements, l’Éthiopie a enregistré une augmentation de 32,5 % des cas confirmés de paludisme entre 2021 et 2022, passant de 1,1 million à 1,5 million. À ce jour en 2023, les cas de paludisme signalés ont augmenté de 150 % et 120 %, respectivement, par rapport aux mêmes périodes en 2021 et 2022.

Aggravées par l’émergence de la résistance des vecteurs aux insecticides, les statistiques sont une déception pour le pays, déclare le Dr Bekele Worku, responsable du projet national de l’OMS (National Professional Officer-NPO) en Éthiopie.

Entre 2017 et 2019, le nombre de cas confirmés de paludisme a chuté de 42,7 %, pour atteindre un peu plus de 900 000, grâce à l’amélioration de l’adoption, de l’utilisation et de la qualité des interventions de contrôle.

Mais en 2022, la seule région d’Amhara a signalé 960 000 cas, soit deux fois plus que l’année précédente. Selon l’épidémiologiste de l’OMS, Tsehaye Alemu, les causes vont au-delà d’une augmentation concomitante du nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays et d’importants mouvements de population dus au conflit.

“Les autres raisons de l’augmentation incluent le manque de budget pour l’achat de produits chimiques résiduels à pulvériser à l’étranger pour remplacer ceux existants, qui deviennent de moins en moins efficaces (non sensibles), en particulier pour les nouvelles espèces d’Anopheles stephensi”, dit-il.

Contrairement aux autres principaux moustiques vecteurs du paludisme, ce vecteur se développe en milieu urbain. Il est également capable de transmettre à la fois Plasmodium falciparum et parasites du paludisme P. vivax.

La flambée des cas de paludisme survient également lorsque certaines parties de l’Éthiopie ont été durement touchées par des événements météorologiques extrêmes. Au début de ce mois, des pluies intenses et des inondations soudaines ont détruit des maisons et du bétail dans de nombreuses communautés rurales du pays à la suite de la pire sécheresse en 40 ans.

Environ 24 millions de personnes vivent dans les régions éthiopiennes touchées par la sécheresse d’Oromia, de Somali et de la Région des nations, nationalités et peuples du Sud (SNNP). L’OMS aide à prévenir et à atténuer les flambées de maladies multiples et la malnutrition résultant de cette situation d’urgence.

Sur une note positive, l’augmentation du nombre de cas ne s’est pas traduite par une augmentation des taux de mortalité, ce qui, selon Worku, pourrait être dû à l’utilisation du médicament de première ligne très efficace Artemether-Lumefantrine plus une dose unique de primaquine, ainsi qu’à l’amélioration des soins dans les établissements de santé pour les personnes admises pour paludisme grave.

Entre 2017 et 2019, le nombre de décès dus au paludisme en Éthiopie a chuté de 40 %, passant de 356 à 213, avec 180 décès signalés en 2022.

Maintenant, cependant, Worku dit que la réponse est remise en question par l’expansion du paludisme dans des zones auparavant exemptes de paludisme, des complications dans l’utilisation et la fiabilité des tests de diagnostic rapide, ainsi que la résistance aux insecticides.

Seuls quelques insecticides continuent de bien fonctionner, presque tous les insecticides conventionnels n’étant plus efficaces contre les vecteurs locaux.

“Nous testons en permanence l’efficacité des insecticides et nous utilisons l’insecticide le plus approprié à l’endroit le plus approprié, en fonction de cette efficacité”, explique-t-il. “Cela varie selon les zones géographiques, nous devons donc être conscients du fait que, parce qu’un insecticide fonctionne dans un district, il peut ne pas fonctionner dans un autre.”

Entre-temps, dans l’est du pays, ils ont découvert le nouveau vecteur Anopheles stephensi, qui s’avère résistant à presque tous les insecticides conventionnels utilisés pour la pulvérisation intradomiciliaire à effet rémanent en Éthiopie.

“Globalement, on ne peut pas dire grand-chose sur ce vecteur car il n’a pas été bien étudié”, explique le Dr Worku.

Originaire d’Asie du Sud et de certaines parties de la péninsule arabique, il a élargi son aire de répartition au cours de la dernière décennie, avec des détections signalées à Djibouti (2012), en Éthiopie et au Soudan (2016) et en Somalie (2019).

Tous ces pays, à l’exception du Nigéria, où le vecteur a été détecté en 2020, se trouvent dans la grande Corne de l’Afrique, qui est actuellement sujette aux sécheresses et aux inondations.

« De manière générale, nous savons que la sécheresse facilite la survenue d’épidémies de paludisme. Les rivières et les ruisseaux commencent à s’assécher, laissant de petites mares d’eau qui facilitent la reproduction des vecteurs », explique Worku.

Cette situation est exacerbée par le fait que les populations sont déplacées pendant les sécheresses, se déplaçant constamment à la recherche d’eau et de nourriture pour elles-mêmes et leur bétail, introduisant potentiellement des parasites dans de nouvelles zones. Pendant les urgences, l’accessibilité aux interventions et aux traitements disponibles pourrait être compromise.

Le Dr Nonhlanhla Dlamini, représentante de l’OMS pour l’Éthiopie, souligne la nécessité de poursuivre les interventions. « Nous devons investir dans la prévention et le contrôle du paludisme, innover dans de nouvelles approches et mettre en œuvre des stratégies pour aider les groupes marginalisés les plus à risque. En faisant cela, nous pouvons travailler à l’éradication du paludisme », dit-elle.

Distribué par APO Group au nom de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) – Éthiopie.