Swanson a joué toute sa carrière dans les ligues majeures avec les Braves d’Atlanta et les a menés à un titre de la Série mondiale en 2021. C’est un arrêt-court défensif d’élite qui la saison dernière a compilé une année de carrière offensivement. C’est le genre de joueur qui stabilise un roster mais ne le transforme pas. Pourtant, pour ces Cubs, une équipe de grand marché dont l’avarice au cours des derniers hivers a frustré les fans qui ne le comprennent pas, la folie sur Swanson signale un changement d’approche. Ce qui n’est pas clair, c’est à quel point les résultats vont changer à cause de cela.
L’avant-champ des Cubs sera meilleur. Swanson s’associera à Nico Hoerner au milieu pour donner aux Cubs l’un des meilleurs champs intérieurs défensifs du baseball. Il apporte une expérience récente en séries éliminatoires et une histoire de victoires. Et s’il peut produire comme il l’a fait en 2022, il devrait contribuer environ 20 circuits et une moyenne au bâton de 0,270. Encore une fois, le genre de frappeur qui renforce une formation, mais qui ne la portera probablement pas.
Les Cubs avaient déjà perdu l’un de leurs frappeurs les plus redoutables dans le receveur Willson Contreras, qui a signé avec les Cardinals de St. Louis plus tôt ce mois-ci. Ils ont tenté leur chance avec l’ancien MVP de la NL Cody Bellinger lorsqu’ils l’ont signé pour un contrat d’un an d’une valeur de 17,5 millions de dollars dans l’espoir qu’il puisse retrouver son ancienne forme offensive dans un champ extérieur qui comprend également le prix de l’hiver dernier, Seiya Suzuki. Les deux devront rebondir pour aider l’attaque des Cubs à aller de l’avant. Mais un changement de décor pour Bellinger et le fait que Suzuki ait disputé une saison complète dans les ligues majeures suggèrent qu’à tout le moins, une résurgence est possible pour l’un ou les deux.
Leur rotation est également plus profonde maintenant qu’elle ne l’était à la fin de la saison. Plus tôt ce mois-ci, les Cubs ont conclu une entente de quatre ans avec le droitier Jameson Taillon. Le joueur de 31 ans était l’un des mangeurs de manches les plus fiables sur le marché des lanceurs de départ de cette année et a lancé une MPM de 4,08 tout en totalisant en moyenne plus de 160 manches au cours des deux dernières saisons avec les Yankees de New York. Lui, comme Swanson, est utile mais pas transformateur. Il s’associe au rusé Kyle Hendricks et à son compatriote droitier Marcus Stroman pour donner aux Cubs un noyau de rotation expérimenté et régulier.
Des facteurs extérieurs semblent également jouer en faveur de Chicago. Les Milwaukee Brewers ont déjà déchargé Hunter Renfroe et Kolten Wong cette intersaison, et leur as, Corbin Burnes, continue d’apparaître dans les rumeurs commerciales, pour ce qu’elles valent. Si les Brewers décident que Burnes est disponible, le droitier serait probablement le partant le plus convoité disponible via le commerce cette intersaison – et des équipes traditionnellement agressives comme les Dodgers de Los Angeles pourraient utiliser un autre partant.
Mais le problème avec les Cubs, même après la signature de Swanson, c’est qu’ils n’ont pas pu suivre les Cardinals vainqueurs de division l’année dernière. Maintenant, les Cardinals ont braconné leur receveur, l’un des meilleurs backstops offensifs du baseball. St. Louis est toujours propulsé par deux des plus grandes stars du sport, Paul Goldschmidt et Nolan Arenado. Ils ont toujours des lanceurs de départ prometteurs dans Miles Mikolas et Jack Flaherty et un enclos des releveurs boule de feu. Ainsi, malgré une folie relative, les Cubs restent fermement à leur poursuite.
L’impact de l’accord Swanson se fera également sentir à Atlanta, où la star de la ville natale était devenue un favori des fans aux côtés de Freddie Freeman, puis est devenue l’un des rares jeunes joueurs des Braves que l’équipe n’a pas verrouillé à long terme. Atlanta semble avoir mis en place un plan de succession naturel pour Vaughn Grissom, 21 ans, un jeune milieu de terrain qui aurait impressionné le gourou d’Atlanta, Ron Washington, cette intersaison. Et le reste de leur champ intérieur, y compris le receveur nouvellement acquis Sean Murphy, est de calibre all-star.
Le départ de Swanson est plus remarquable en partie parce que lorsque le directeur général d’Atlanta, Alex Anthopoulos, a voulu signer des stars à long terme, il n’a eu aucun mal à le faire. Mais lorsque Freeman, qui comme Swanson est représenté par Excel, a frappé l’agence libre l’année dernière, lui et les Braves ont subi une séparation désordonnée qui menaçait sa première saison avec les Dodgers. Maintenant, Swanson, l’enfant de la Géorgie natale et héros des World Series, se dirige vers Chicago, où sa femme, la joueuse de football professionnelle Mallory Pugh, joue dans la National Women’s Soccer League. Anthopoulos, semble-t-il, est aussi à l’aise de laisser partir les favoris sentimentaux qu’il parie sur les jeunes joueurs avant que la plupart des autres cadres ne se sentent à l’aise de le faire.
À certains moments cet hiver, Swanson semblait pouvoir s’intégrer aux côtés de Freeman avec les Dodgers, qui ont perdu leur arrêt-court Trea Turner contre les Phillies de Philadelphie. Si les choses se maintiennent, ils compteront désormais probablement sur Gavin Lux pour maintenir cette position. Là encore, les Dodgers ne sont pas connus pour rester immobiles. En fait, ils ont fait leur plus gros ajout d’une intersaison remarquablement calme samedi soir à la suite de l’accord Swanson lorsqu’ils ont accepté un contrat d’un an avec le frappeur désigné JD Martinez, selon une personne familière avec l’accord. Martinez a été une étoile au cours de quatre des cinq dernières saisons. Depuis le début de la saison 2018, seuls 12 frappeurs au baseball ont un OPS plus élevé.
