FRISCO, Texas – En 2007, Mike McCarthy avait 44 ans et en était à sa deuxième année en tant qu’entraîneur-chef des Packers de Green Bay. Il apprenait encore le métier et les émotions éclataient parfois, surtout avec un rookie kicker.
McCarthy a maintenant 58 ans et fait face à une année 2022 sous pression alors qu’il entame sa troisième saison en tant qu’entraîneur des Cowboys de Dallas et est susceptible de faire face à une situation de coup de pied tout aussi incertaine qui pourrait faire flamber à nouveau ses émotions.
Avec les Packers en 2007, Mason Crosby était un choix de sixième ronde. Alors que 2022 commence, McCarthy ne sait pas trop qui sera le kicker de Dallas.
Les Cowboys n’en ont qu’un sur leur liste de 90 joueurs – Jonathan Garibay, non repêché de Texas Tech.
Selon toute vraisemblance, les Cowboys ajouteront un autre botteur avant de s’envoler pour Oxnard, en Californie, pour le camp d’entraînement en juillet, mais les divers vétérans disponibles ont des curriculum vitae qui ne garantissent pas plus de succès que Garibay.
Il est possible que les Cowboys signent à nouveau Chris Naggar, qui a été libéré avant le minicamp des recrues ce printemps. Il a donné un coup de pied dans un match de la NFL. Ils garderont probablement un œil sur les batailles de kickers à travers la NFL cet été, et pourraient même se tourner vers l’USFL pour obtenir de l’aide.
“Patience”, a déclaré un McCarthy souriant lorsqu’on lui a demandé ce que c’était que d’avoir un tel dilemme au botteur.
Comment est sa patience ces jours-ci ?
“Mieux aujourd’hui que je ne l’étais en 2007, je dirai ça”, a déclaré McCarthy. “C’était une bonne expérience.”
En 2007, Crosby a effectué 31 des 39 tentatives de placement sur le terrain alors que les Packers se qualifiaient pour le match de championnat NFC. Il a frappé un 42 verges lors de son premier match pour battre les Eagles de Philadelphie et aucun de ses ratés n’est survenu dans un match perdu par Green Bay.
Lors de la seule séance qu’il a lancée lors d’un entraînement hors saison ouvert aux médias, Garibay a montré une jambe solide. Il a effectué plusieurs coups de pied à 50 mètres, mais a également raté 55 mètres et un joueur de 53 mètres a coché le montant droit. McCarthy pense que l’expérience du vivaneau Jake McQuaide et du titulaire Bryan Anger sera utile.
“Vous pouvez certainement avoir une idée de ses capacités”, a déclaré McCarthy. “… Il a pris un bon départ. Il est juste jeune.”
Crosby avait un meilleur CV collégial que Garibay, bien que Garibay ait réussi un 62 verges pour battre l’Iowa State et aider Texas Tech à devenir éligible au bowling. C’était la marque la plus longue de FBS la saison dernière. Garibay n’a raté qu’une seule tentative toute l’année (15 sur 16) et était un choix de la première équipe All-Big 12. En 2020, il a fait 8 essais sur 11.
“Mec, en tant que botteur, tu rêves toujours de moments comme ça, juste avoir l’opportunité”, a déclaré Garibay. “Je vis selon le dicton que je préfère être prêt pour une opportunité et ne pas l’avoir, puis en avoir une et ne pas être prêt pour cela. Je pense qu’en fin de compte, j’étais ravi de cette opportunité de lancer ce panier. .”
La situation des coups de pied des Cowboys la saison dernière était trop fragile, même pour une équipe qui a terminé 12-5 et remporté la NFC East.
Greg Zuerlein a raté six tentatives de placement la saison dernière, alors que trois des cinq défaites des Cowboys ont été décidées par moins de trois points. Il a raté au moins un coup de pied dans chacun de ces matchs, bien qu’il ait réussi un 56 verges pour battre les Chargers de Los Angeles lors de la semaine 2.
Les Cowboys sont restés dans le coin de Zuerlein, croyant (espérant?) que le vétéran retrouverait sa forme après ne pas avoir donné de coups de pied pendant l’intersaison et pendant presque tout le camp d’entraînement en raison d’une opération au dos. En mars, ils ont décidé de quitter son salaire de 2,2 millions de dollars, bien qu’ils aient failli le re-signer avant qu’il ne rejoigne les Jets de New York.
La façon dont les Cowboys gèrent le poste remonte aux années 1990 lorsqu’ils se sont appuyés sur l’ancien entraîneur des équipes spéciales Steve Hoffman pour trouver un botteur rentable, et il les a principalement trouvés avec Chris Boniol, Richie Cunningham et Lin Elliott.
Au cours des dernières années, leur approche a été similaire à celle de 2011, lorsqu’ils avaient cinq botteurs sur la liste du camp d’entraînement – Dan Bailey, David Buehler, Dave Rayner, Shayne Graham et Kai Forbath.
Bailey, non repêché de l’État de l’Oklahoma, a remporté le poste et est devenu à un moment donné le botteur le plus précis de l’histoire de la NFL. Il a fait 32 des 37 tentatives de placement en tant que recrue.
Selon le modèle Bailey, Garibay aurait un avantage intérieur.
Au moins pour l’instant, des mois avant le début des matchs, lorsque la patience de McCarthy est élevée.
“Cela signifie qu’ils attendent beaucoup de moi”, a déclaré Garibay. “En fin de compte, j’attends beaucoup de moi-même. … C’est beaucoup de mental. C’est principalement mental. Il y a beaucoup de bons gars là-bas qui ont la force, qui sont de très bons botteurs, qui ont de la puissance et la précision. Juste parfois, c’est une chose mentale. C’est à 99 % mental et l’autre 1 % est probablement mental aussi.
“Je pense qu’il y a une grande attente et j’essaie juste de faire comme j’ai toujours fait – me concentrer sur moi-même, ne pas me concentrer sur la compétition, et prendre un coup à la fois. C’est la mentalité que vous avez avoir – un pour un tout le temps.”
