Les consultants étrangers en Chine se méfient de la loi élargie sur le contre-espionnage

Les sociétés de conseil en affaires internationales opérant en Chine qui fournissent des données économiques aux investisseurs potentiels semblent se diriger vers une période de surveillance accrue à partir du 1er juillet, lorsqu’une loi révisée sur l’espionnage élargit la liste des activités que Pékin considère comme espionnant.

Les consultants aident les entreprises et les particuliers à tirer profit de la deuxième économie mondiale en réalisant des rapports de fond approfondis avant que l’argent n’afflue en Chine. Et tandis que les décideurs économiques chinois ont plaidé en mars pour davantage d’investissements étrangers afin de restaurer une économie bloquée par les restrictions draconiennes imposées par Pékin contre la pandémie de COVID-19, cette position va à l’encontre des préoccupations de sécurité nationale du président Xi Jinping.

Capvision, dont le siège est à Shanghai et à New York, est la dernière entreprise à avoir enfreint la loi actuelle et les messages contradictoires de Pékin, lorsque des agents du ministère de la Sécurité d’État ont fait une descente dans ses bureaux à Shanghai, Pékin et d’autres villes chinoises le 8 mai. L’incursion faisait partie d’une répression en cours contre des entreprises étrangères telles que Bain & Company, perquisitionnée en avril, et le groupe Mintz, fermé en mars.

Capvision, qui compte plus de 1 000 clients dans le monde, “est devenu complice des agences de renseignement étrangères”, selon China Central TV, la plus grande chaîne de télévision officielle du pays, en recueillant des informations dans des secteurs clés tels que la défense militaire, la finance et la politique monétaire, la haute technologie. , ressources énergétiques, médecine et santé.

Un jour plus tard, la société a déclaré dans un communiqué : “Les exigences de sanction et de rectification des autorités de sécurité nationale sont… un signal d’alarme pour le développement standardisé de l’industrie du conseil aux entreprises”.

Une source d’une société mondiale de conseil aux entreprises à Shanghai, qui a demandé l’anonymat pour éviter d’attirer l’attention officielle, a déclaré à VOA Mandarin : “Il y a actuellement un sentiment de malaise dans l’industrie du conseil. … Mais la situation continue d’évoluer et on ne sait pas comment la répression sera profonde. … Certaines entreprises peuvent choisir de trop respecter la loi, afin de minimiser le risque que leur travail soit interprété comme de l’espionnage ou qu’il mette en danger les intérêts nationaux.

Données d’utilisation de la route

Dennis Kwok, ancien législateur pro-démocratique expulsé de Hong Kong, est désormais associé du cabinet d’avocats new-yorkais Elliott Kwok Levine & Jaroslaw, représentant des entreprises internationales et conseillant sur les transactions commerciales transfrontalières impliquant la République populaire de Chine et Hong Kong.

Kwok a déclaré lundi à VOA Mandarin que Pékin avait commencé à examiner ce qu’il considérait comme des informations sensibles destinées à l’étranger en juin 2021 lorsque la principale société chinoise de covoiturage en ligne, Didi Global, a été cotée à la Bourse de New York.

Quelques jours plus tard, les régulateurs chinois ont lancé une enquête sur le traitement par Didi des données des clients, alors que les autorités craignaient que des informations sensibles sur des sujets tels que l’utilisation de la route ne parviennent entre les mains du gouvernement américain ou des régulateurs, selon Kwok.

En décembre, Didi a annoncé qu’il se retirerait du NYSE pour poursuivre une cotation à Hong Kong. Reuters a rapporté que les régulateurs chinois avaient pressé les hauts dirigeants de Didi de se retirer de la NYSE en raison de préoccupations concernant la sécurité des données.

“Obsédé” par la sécurité

Kwok a déclaré à VOA Mandarin que les États totalitaires comme la Chine sont « obsédés » par la sécurité nationale et considèrent tout ce qui concerne les intérêts nationaux comme une sécurité nationale.

En décembre 2017, Xi a clairement indiqué lors d’un discours lors de la signature du règlement de formation de l’Armée populaire de libération que l’information de la Chine était une question de sécurité nationale et qu’il voulait gagner la guerre de l’information avec le monde extérieur. À l’époque, la loi chinoise sur la sécurité nationale, mise en œuvre en juillet 2015, incluait déjà au moins 15 sujets dans le cadre des secrets d’État et du contrôle de la sécurité nationale. Ceux-ci comprenaient la défense nationale, l’économie, les finances, l’espace, l’information et la sécurité alimentaire.

En avril, la Chine mis à jour sa loi, et la version étendue entre en vigueur le 1er juillet d’une manière qui semble susceptible de restreindre davantage les informations que les consultants peuvent collecter.

“C’est la tentative de la Chine de fixer une ligne rouge que les gens n’oseront pas franchir, mais le problème est que cette nouvelle loi est si dure, détaillée et large qu’il est impossible de la suivre”, a déclaré Kwok. “Les autorités le savent, mais elles ne se soucient pas de savoir si vous pouvez respecter la loi. Elles se soucient seulement qu’il existe des mécanismes juridiques pour poursuivre ceux qui enfreignent la loi.”

Kwok pense que la répression de Pékin s’étendra pour cibler les auditeurs et les cabinets d’avocats américains opérant en Chine. En février, Le gardiencitant Bloomberg, a rapporté que le gouvernement chinois voulait que les entreprises publiques protègent leurs données en utilisant des auditeurs locaux ou de Hong Kong.

Danser une danse

CY Huang, banquier d’investissement vétéran basé à Taipei et président de FCC Partners, a déclaré à VOA Mandarin que l’expansion par Pékin de sa loi sur le contre-espionnage n’est guère plus qu’une autre étape dans la danse géopolitique des États-Unis et de la Chine.

Il a déclaré que Washington et Pékin avaient des schémas similaires lorsqu’ils accusaient les entreprises de menacer la sécurité nationale.

Huang a déclaré à VOA Mandarin par téléphone le 12 mai que la Chine contrecarrait “les États-Unis avec des lois de contre-espionnage et en révisant les cabinets de conseil” suite à l’imposition par Washington de contrôles sur les exportations de puces et d’équipements semi-conducteurs avancés vers la Chine.

Il a déclaré que Pékin ne craignait pas que les investisseurs étrangers soient effrayés lorsque la loi sur le contre-espionnage entrera en vigueur en juillet.

“Le marché chinois est énorme et offre encore d’énormes opportunités commerciales pour attirer les investissements étrangers”, a-t-il déclaré.

Huang a déclaré que les autorités chinoises sont relativement tolérantes envers les entreprises étrangères et ne les forceront pas à rectifier les violations perçues aussi strictement qu’elles l’ont fait avec des entreprises chinoises telles que les géants de l’Internet Ant Group en 2020 et Tencent Corp. en 2021.

Il a ajouté : « Le message très fort est : faites attention, tout le monde. C’est bien que vous fassiez preuve de diligence raisonnable commerciale, mais vous ne pouvez pas en faire trop ; il y a une ligne rouge, vous ne pouvez pas toucher à la sécurité nationale. Qu’est-ce exactement que la sécurité nationale ? c’est à chacun d’en juger par lui-même.”

Bo Gu a contribué à ce rapport.