L’analyse de Sky News a révélé que deux conseils de Surrey dépensent plus en intérêts et en remboursement de prêts qu’ils ne le font en services, comme les transports et les soins sociaux.
Les conseils d’arrondissement voisins Spelthorne et Runnymede ont déclaré qu’ils avaient dû faire des investissements en réponse aux coupes budgétaires du gouvernement.
L’investissement des deux conseils a été principalement dans l’immobilier commercial, qu’ils louent avec profit.
En 2021/22, Spelthorne a dépensé 36 millions de livres sterling pour financer la dette, soit près de 60 % de plus que les 22,8 millions de livres sterling dépensés pour les services.
Runnymede a également dépensé près de 50% de plus en dette qu’en services, dépensant 17 millions de livres sterling en dette et 11,5 millions de livres sterling en services.
Eastleigh, Basildon et North East Derbyshire ont tous dépensé plus de la moitié du montant qu’ils dépensent en services pour rembourser la dette et les intérêts.
Utilisez notre outil pour voir ce que votre conseil en Angleterre dépense en dette par rapport à ce qu’il dépense en services, et comment cela a changé ces dernières années.
Spelthorne et Runnymede suggèrent qu’il n’y a cependant aucun problème avec leurs investissements, car ils réalisent de gros rendements.
Un porte-parole du Spelthorne Borough Council a déclaré: “Les revenus que le portefeuille génère chaque année dépassent de loin la dette et, par conséquent, le financement n’est pas un fardeau, et en fait, sans ces revenus, la fourniture de services cruciaux qui soutiennent les résidents serait directement et négativement affectée.
“[…] Nous avons acquis ces acquisitions d’actifs d’investissement en 2016-2018 dans le cadre d’une stratégie d’investissement visant à générer suffisamment de revenus à long terme pour compenser l’impact de la disparition des subventions gouvernementales.”
Un porte-parole du Runnymede Borough Council a déclaré: “Le conseil a pris la décision stratégique il y a plusieurs années d’emprunter de l’argent à HM Treasury pour investir dans des biens commerciaux que nous louons.
“Cela a été fait pour remplacer les coupes dans le financement gouvernemental que toutes les autorités locales ont subies. Nous avons utilisé ces revenus pour payer une régénération substantielle dans nos villes, apportant des installations fantastiques à l’arrondissement, générant une fréquentation pour les entreprises locales, créant de nouveaux emplois et revitalisant centres-villes.
“Les dettes que nous détenons sont bien gérées et n’affectent pas la façon dont les services municipaux de base sont fournis.”
Les coupes dans le financement gouvernemental mentionnées par les deux ont affecté d’autres conseils à travers l’Angleterre.
Cela comprend la subvention de soutien des recettes, une subvention du gouvernement central accordée aux autorités locales qui peut être utilisée pour financer les dépenses de recettes sur n’importe quel service.
Les subventions du gouvernement central basées sur les besoins comme celle-ci étaient autrefois la plus grande source de revenus pour les conseils.
Mais après plus d’une décennie d’austérité et de changements dans le financement gouvernemental, ils dépendent beaucoup plus de la taxe d’habitation et des taux d’entreprise retenus prélevés sur les propriétés résidentielles et commerciales de leur région.
Dans toute l’Angleterre, le montant de la subvention de soutien des recettes accordée aux conseils dans leur ensemble a diminué de 90 % entre 2013/14 et 2021/22.
Précédent Analyse de Sky News a montré que les zones défavorisées ont connu les plus fortes réductions de pouvoir d’achat.
Un gros investissement peut mal tourner pour les conseils
D’autres conseils ont fait de gros investissements comme Spelthorne et Runnymede en réponse aux coupes budgétaires du gouvernement, mais avec moins de succès.
Iain Murray, directeur de la gestion des finances publiques au Chartered Institute of Public Finance and Accountancy (CIPFA), affirme que les conseils doivent tenir compte des risques associés aux gros investissements.
“Ils doivent prendre des décisions basées non seulement sur l’ici et maintenant, mais sur des scénarios modèles. Beaucoup de ces décisions ont été prises dans un environnement où l’inflation était faible et assez statique et stable”, a-t-il déclaré à Sky News.
“Depuis les 12 derniers mois, nous sommes maintenant dans une situation économique complètement différente.”
Dans les situations où les choses ont mal tourné, “il se peut qu’il n’y ait tout simplement pas eu assez de réflexion sur certains des potentiels et si”.
Un autre conseil du Surrey, le Woking Borough Council, est l’un des nombreux en Angleterre à faire face à de gros problèmes d’endettement.
Le conseil a déclaré qu’il était sur le territoire de la délivrance d’un Avis en vertu de l’article 114 – ce qui signifie que le gouvernement doit intervenir pour assurer la pérennité des services locaux.
D’autres communes sont confrontées à des problèmes similaires. Slough, Croydon et Thurrock – qui ont un déficit de 500 millions de livres sterling causé par une série d’investissements désastreux dans des projets commerciaux risqués – ont tous publié des avis en vertu de l’article 114 l’année dernière.
Woking avait des dettes s’élevant à environ 2 milliards de livres sterling.
Comme d’autres conseils en Angleterre, la structure de financement de Woking a considérablement changé au cours de la dernière décennie.
Woking a partagé avec nous ses sources de revenus pour les années 2011/12 et 2023/24.
Le montant que le conseil recevra en financement gouvernemental pour 2023/24 est inférieur de 10 % à ce qu’il était en 2011/12, passant de 5,2 à 4,7 millions de livres sterling.
Le montant de la subvention de soutien des revenus qu’il reçoit a diminué de 92 % au cours de la même période, tandis que les recettes fiscales municipales ont augmenté de près de 40 %, passant de 8,3 M £ à 11,4 M £.
Les communes épuisent leurs réserves non allouées
La réduction du financement gouvernemental signifie également que certains conseils épuisent leurs réserves non allouées.
Des réserves non allouées sont conservées afin que les conseils puissent continuer à fournir des services locaux lorsque des situations imprévues surviennent.
Les réserves non allouées à Newark & Sherwood, dans le Nottinghamshire, Uttlesford, dans l’Essex et dans le sud du Norfolk ont diminué de plus de 80 % entre 2016/17 et 2021/22.
Cllr James Jamieson, président de la Local Government Association, a déclaré: “Au cours de la dernière décennie, les conseils ont déjà fait plus que leur juste part du gros du travail lorsqu’il s’agit de mettre les finances publiques sur une base plus durable.
“De nombreux conseils sont toujours aux prises avec des défis importants lorsqu’ils établissent leurs budgets et tentent de protéger les services contre les compressions en raison des pressions profondes sous-jacentes et existantes auxquelles ils sont confrontés.
“[…] Les conseils veulent travailler avec le gouvernement sur un plan de financement à long terme qui garantit qu’ils disposent de ressources adéquates, de certitude et de libertés et qu’ils peuvent fournir des services locaux à nos communautés. »
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Cela signifie-t-il que les municipalités feront faillite?
Il n’est pas possible pour un conseil de faire faillite de la même manière qu’un particulier ou une entreprise, mais ce qu’il peut faire, c’est émettre un avis en vertu de l’article 114, ce qui revient en fait au même.
Cet avis en vertu de l’article 114 déclenche une forme d’action qui bloque toute nouvelle dépense et donne au conseil 21 jours pour se réunir et décider quoi faire ensuite – établissant généralement un nouveau budget réduisant les dépenses de services.
Le financement de services tels que la protection des personnes vulnérables est protégé, les engagements financiers et les contrats existants seront honorés, ainsi que le paiement continu du personnel du conseil.
À eux seuls, les conseils qui dépensent des sommes importantes pour financer leurs dettes et épuiser leurs réserves ne signifient pas qu’ils risquent d’émettre 114 avis ou un désastre financier.
Cependant, les dépenses liées à la dette et le montant de leurs réserves que les conseils obtiennent sont des indicateurs que le CIPFA a identifiés et qui rendent les conseils moins résilients financièrement.
D’autres identificateurs de la dépendance financière sont plus difficiles à mesurer.
Par exemple, le CIPFA suggère que les conseils aient une bonne gestion financière et une bonne gouvernance.
Les plans financiers doivent être établis à moyen terme, plutôt que d’essayer simplement de passer d’un budget à l’autre de la manière dont les ménages en difficulté pourraient gagner de l’argent pour durer d’un mois à l’autre.
C’est plus difficile pour les conseils parce que le montant du financement qu’ils reçoivent du gouvernement central n’est fixé qu’à la fin de chaque exercice financier.
Nous avons remarqué que plusieurs conseils, comme Thurrock et West Northamptonshire, n’étaient pas en mesure de rendre compte de leurs comptes à temps. West Northamptonshire, en particulier, n’a pas été en mesure de soumettre certains de ses comptes malgré la réception d’une prolongation.
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