Les compagnies aériennes critiquées par le projet néerlandais de supprimer progressivement les subventions européennes aux combustibles fossiles

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Les patrons des compagnies aériennes ont critiqué le projet néerlandais de suppression progressive des subventions aux combustibles fossiles à l’échelle européenne, affirmant qu’une telle mesure serait fantaisiste jusqu’à ce qu’il existe des alternatives de voyage plus écologiques et abordables.

Le patron de Ryanair, Michael O’Leary, et le directeur général de Lufthansa, Carsten Spohr, faisaient partie des dirigeants de compagnies aériennes européennes qui ont déclaré lors d’un point de presse la semaine dernière que les billets de train restaient trop chers pour remplacer le transport aérien, et que les projets des décideurs politiques visant à rendre l’aviation plus durable en réduisant le soutien se retourneraient contre eux.

Le gouvernement néerlandais a annoncé le mois dernier qu’il avait dépensé jusqu’à 46,4 milliards d’euros en 2023 pour soutenir l’utilisation des combustibles fossiles, soit par le biais de subventions directes, soit par des dispositifs fiscaux qui conduisaient indirectement à une utilisation d’énergies plus polluantes. Plus de 3,6 milliards d’euros ont été versés aux compagnies aériennes, le carburant destiné à l’aviation étant actuellement totalement exonéré de taxation dans l’UE.

Rob Jetten, le ministre néerlandais du Climat, a déclaré au Financial Times que la réforme du système fiscal et la réduction des subventions étaient « cruciales » pour assurer une transition propre, et que les gouvernements devraient « repenser les règles du marché ».

Il a toutefois ajouté que les subventions aux combustibles fossiles, en particulier celles qui résultent d’accords internationaux comme pour les compagnies aériennes et le transport maritime, « doivent être abordées au niveau de l’UE ».

Mais O’Leary, le patron de Ryanair, a déclaré : « Jusqu’à ce que vous ayez une alternative abordable que vous puissiez offrir aux électeurs et aux consommateurs à travers l’Europe, tout cela n’est qu’une chimère. »

Ourania Georgoutsakou, directrice générale de l’organisme industriel Airlines for Europe, a ajouté que l’augmentation des taxes sur le carburant pour les compagnies aériennes entraînerait une augmentation des coûts qui « à un moment donné aura un impact sur le passager ».

Le carburant est l’une des dépenses les plus importantes des compagnies aériennes et représente environ 25 pour cent de leurs coûts d’exploitation. L’aviation fait également partie des secteurs les plus difficiles à décarboner, les alternatives aux carburéacteurs étant encore à un stade embryonnaire.

L’industrie aérienne a réitéré la semaine dernière ses appels à davantage de soutien pour augmenter la production et réduire le coût des carburants dits durables, qui sont nettement moins polluants que le kérosène.

Les compagnies aériennes européennes ont toujours eu du mal à assurer leur rentabilité dans un contexte de faibles marges, ce qui leur laisse peu de capitaux à investir dans la décarbonation, a déclaré Spohr.

Pourtant, l’industrie connaît une bonne dynamique dans un contexte de prix des billets élevés, et les compagnies aériennes européennes devraient, selon l’organisme commercial Iata, afficher un bénéfice net combiné de 5,1 milliards de dollars cette année, après avoir perdu plus de 45 milliards de dollars pendant la pandémie.

Wopke Hoekstra, le nouveau commissaire européen au climat, a également soutenu les plans visant à supprimer progressivement les programmes de soutien aux combustibles fossiles, même s’il n’y a « aucune garantie quant au résultat », a déclaré un responsable européen.

Mais O’Leary a rejeté la volonté des Pays-Bas d’éliminer progressivement les subventions aux combustibles fossiles, qui incluent pour les compagnies aériennes des exonérations de la taxe sur le kérosène et de la TVA pour le transport de passagers, en les qualifiant de « liste de souhaits ».

Une proposition de l’UE visant à mettre à jour les règles énergétiques en 2019, qui visait à supprimer de nombreuses subventions aux combustibles fossiles, est au point mort car elle nécessite l’approbation unanime des 27 États membres, ce qu’elle a peu de chances d’obtenir.

Les ministres de l’UE doivent discuter lundi du soutien aux combustibles fossiles dans le cadre des négociations précédant le sommet climatique COP28 de l’ONU en décembre.

Le gouvernement néerlandais a été parmi les plus durs d’Europe à l’égard des compagnies aériennes alors qu’il tente de réduire les émissions de carbone pour atteindre son objectif d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050.

En janvier, La Haye a augmenté les taxes imposées aux passagers aériens et a introduit en février un plafond sur le nombre de vols autorisés à l’aéroport d’Amsterdam Schiphol, le plus grand des Pays-Bas.

D’autres pays européens, dont l’Irlande, l’Autriche et le Danemark, ont tous indiqué leur soutien au plan de suppression progressive des subventions, selon un responsable proche des négociations.

Jetten a reconnu que certains secteurs devraient « payer des taxes énergétiques supplémentaires dans les années à venir – et cela est tout à fait logique car ils ont utilisé [fossil fuels] à des prix extrêmement bas depuis très longtemps et nous devons changer cela ».

Reportage supplémentaire d’Andy Bounds à Bruxelles