“C’est un nombre que j’aimerais être égal à zéro, mais médicalement parlant, il est peu probable qu’il soit égal à zéro”, a déclaré Allen Sills, le médecin-chef de la NFL, lors d’une vidéoconférence avec des journalistes vendredi. «Mais je pense, encore une fois, que je reviens à dire que nous voulons faire baisser ces chiffres. Nous voulons les diagnostiquer avec un haut degré de fidélité. Mais nous voulons les empêcher. … Nous voulons que le nombre de commotions cérébrales diminue. Mais plus important encore, nous voulons que le nombre d’impacts à la tête diminue. Maintenant que nous pouvons mesurer cela, nous allons suivre cela et travailler très activement contre cela.
Le nombre était peut-être plus élevé en partie parce que la saison régulière de la NFL est maintenant plus longue, avec des équipes jouant 17 matchs chacune pour une deuxième année depuis l’adoption du nouveau format de calendrier de la ligue. Il n’est pas clair si l’augmentation était due à une augmentation réelle du nombre de blessures à la tête subies par les joueurs ou à des améliorations dans la détection et le diagnostic de ces blessures.
Selon Sills, le personnel médical des équipes de la NFL a effectué plus d’évaluations des commotions cérébrales des joueurs que lors des saisons précédentes et le nombre de temps morts médicaux pris pendant les matchs pour identifier les joueurs nécessitant de telles évaluations était nettement plus élevé.
“Je pense qu’il y a beaucoup de facteurs que nous examinons pour déterminer ce qui pourrait être à l’origine de cela”, a déclaré Sills. « Évidemment, j’ai mentionné plus tôt que nous faisons plus d’évaluations que jamais. Nous avons changé le protocole pour devenir encore plus conservateur. Nous avons eu le plus de temps morts médicaux que j’ai mentionnés. Et nous savons certainement que nous continuons à souligner l’importance de l’auto-déclaration des joueurs.
L’évaluation et le traitement du quart-arrière des Dolphins de Miami, Tua Tagovailoa, qui a subi deux commotions cérébrales diagnostiquées cette saison, ont suscité un examen minutieux du public. La ligue et la NFL Players Association ont modifié leurs protocoles de commotion cérébrale pour éliminer une exception qui permettait à Tagovailoa d’être autorisé par les médecins à réintégrer un match de septembre après avoir trébuché à la suite d’un coup sûr.
“Nous continuerons à nous concentrer sur la sortie de la tête du jeu, car la réduction du nombre d’impacts à la tête sera le principal moteur de la réduction des commotions cérébrales”, a déclaré Sills.
Selon Jeff Miller, vice-président exécutif des communications, des affaires publiques et des politiques de la NFL, environ 60% de l’augmentation des commotions cérébrales était attribuable aux blessures à la tête subies par les quarts-arrière et les joueurs participant aux matchs des équipes spéciales.
“C’est quelque chose que nous allons évidemment emporter [and] parlez au comité de compétition des blessures du quart-arrière ainsi que des équipes spéciales », a déclaré Miller.
Environ 20% des commotions cérébrales subies par les joueurs dans les matchs surviennent lors des coups d’envoi et des jeux de dégagement, a déclaré Miller. La NFL a précédemment apporté des modifications aux règles des coups d’envoi pour tenter de les rendre plus sûrs. La ligue a tenté de formuler des changements de règles pour les bottés de dégagement lors de la dernière intersaison, sans succès. Miller a déclaré que cela resterait une priorité cette intersaison.
“Donc [there’s] beaucoup de travail à faire là-bas », a déclaré Miller. « Je ne pense pas qu’il y ait de solutions faciles. Mais c’est quelque chose sur lequel nous voulons passer pas mal de temps. »
Les dirigeants de la ligue ont mis l’accent sur la collecte et l’analyse de données, l’éducation, l’amélioration de l’équipement, les changements de règles et les modifications des horaires d’entraînement des joueurs dans leurs tentatives de réduire les blessures à la tête.
“Je pense que nous nous rapprochons maintenant d’un casque spécifique au quart-arrière”, a déclaré Miller vendredi à propos d’une innovation potentielle.
Les responsables médicaux de la NFL ont déclaré vendredi que la ligue allait probablement étendre l’utilisation l’été prochain des Guardian Caps par les joueurs lors des camps d’entraînement des équipes. L’été dernier, la ligue a exigé que tous les joueurs de ligne offensifs et défensifs, les bouts serrés et les secondeurs portent les coquilles coussinées et rembourrées fixées à l’extérieur de leurs casques lors des entraînements pendant le deuxième des trois matchs de pré-saison des équipes.
Selon la NFL, il y a eu une réduction de 52% du nombre de commotions cérébrales subies par les joueurs de ces groupes de postes au cours de cette période par rapport à la moyenne sur trois ans. La ligue et la NFLPA pourraient étendre l’utilisation des plafonds aux joueurs occupant d’autres postes et imposer leur utilisation pendant une période plus longue.
“Je pense que notre première expérience avec le Guardian Cap a été extrêmement positive”, a déclaré Sills.
Les blessures globales ont diminué d’environ 5,6% pendant la pré-saison et la saison régulière, selon les données sur les blessures.
Sills a confirmé qu’il y aura des discussions hors saison entre la ligue et le comité de la compétition d’élaboration des règles au sujet des tacles “hip-drop” – légaux selon les règles actuelles – qui ont entraîné des blessures à la cheville subies lors des séries éliminatoires de la NFL par le porteur de ballon des Cowboys de Dallas Tony Pollard et Kansas City Le quart-arrière des Chiefs Patrick Mahomes.
“Je pense que ce sera une conversation intersaison très active, pour examiner le mécanisme”, a déclaré Sills. « Évidemment, le tacle ‘hip-drop’ n’est pas la seule cause d’entorse haute de la cheville. Il y a certainement d’autres facteurs. … Nous avons noté ce type d’attirail que vous avez mentionné. Et je pense que cela doit être un point de discussion très actif, encore une fois, avec le comité de compétition et d’autres cette saison.
