Les combattants pro-ukrainiens à l’origine de l’attaque transfrontalière promettent plus à venir

Il a été renforcé par le rôle notoire de sa force mercenaire dans la récente conquête de Bakhmut, la première victoire de la Russie sur le champ de bataille depuis des mois. Cependant, les médias d’État russes ont gardé son nom hors de leur couverture de ces événements, montrant comment la machine de propagande russe a caché au peuple russe les luttes intestines des élites et les problèmes en première ligne.

Dans l’interview, M. Prigozhin a appelé à la guerre totale – ce que M. Poutine a soigneusement évité, cherchant à rassurer son peuple sur le fait que sa vie ne sera pas perturbée par “l’opération militaire spéciale” en Ukraine. Cette position est devenue plus difficile à maintenir à mesure que la guerre se prolonge et que les pertes russes augmentent.

Le Kremlin, a déclaré M. Prigozhin, doit déclarer une nouvelle vague de mobilisation pour appeler davantage de combattants et déclarer la loi martiale et forcer « tout le monde possible » à participer aux efforts de production de munitions du pays.

“Nous devons arrêter de construire de nouvelles routes et infrastructures et ne travailler que pour la guerre, pour vivre quelques années à l’image de la Corée du Nord”, a-t-il déclaré. « Si nous gagnons, nous pouvons construire n’importe quoi. Nous stabilisons le front, puis nous passons à une sorte d’action active.

L’alternative, a-t-il dit, est plus de violence, mais à l’intérieur de la Russie, perpétrée par des gens ordinaires qui en ont assez des élites, que M. Prigozhin a caractérisées comme ignorant la réalité de la guerre mais ne faisant pas assez pour la gagner.

“Les enfants de l’élite se barbouillent de crèmes, le montrant sur Internet, les enfants des gens ordinaires arrivent en zinc, déchirés en morceaux”, a-t-il dit, faisant référence aux cercueils des soldats morts, et ajoutant que ceux qui ont été tués au combat avaient “des dizaines de des milliers » de proches. “La société exige toujours la justice, et s’il n’y a pas de justice, alors des sentiments révolutionnaires surgissent.”

M. Prigozhin a déclaré que sa seule force Wagner avait perdu 20 000 hommes pendant la guerre en Ukraine, dont la moitié avaient été recrutés dans les prisons. Ces combattants condamnés représentent 20% du nombre total de condamnés emprisonnés qui ont rejoint la force combattante.

Un porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a déclaré que les États-Unis considéraient le nombre de M. Prigozhin comme une sous-estimation significative de ses pertes. Même ainsi, il est nettement supérieur aux pertes des forces armées russes que le Kremlin a reconnues. Alors que les estimations américaines sont nettement plus élevées, le gouvernement russe n’a admis que la mort de 6 000 soldats – des statistiques rendues publiques pour la dernière fois en septembre.

Les commentaires de M. Prigozhin dans l’interview sont intervenus après une incursion dans la région russe de Belgorod par des militants alignés sur l’Ukraine. Les combattants, des Russes de souche qui cherchent la victoire de l’Ukraine, ont apparemment utilisé Véhicules blindés de fabrication américaineet a déclenché les combats les plus féroces sur le sol russe depuis le début de la guerre il y a 15 mois.

M. Prigozhin a déclaré que l’Ukraine avait “l’une des armées les plus puissantes du monde” et a ajouté que la violence à la frontière reflétait un mauvais leadership au plus haut niveau de l’armée russe. Il a souvent désigné le ministre de la Défense Sergei K. Shoigu comme l’objet de sa colère, et dans l’interview, M. Prigozhin a défini son credo personnel comme suit : « J’aime ma patrie, je sers Poutine, Shoigu doit être jugé et nous nous battrons. sur.”

Dans de brèves remarques lors d’une réunion avec des collègues mercredi, M. Shoigu n’a offert aucune réaction aux commentaires de M. Prigozhin et a affirmé que la Russie “répondrait rapidement et extrêmement durement” à toute nouvelle incursion de “militants ukrainiens”.

De nombreux analystes et autres observateurs s’émerveillent des diatribes régulières de M. Prigojine contre l’élite russe dans une société strictement contrôlée, et surtout de ses critiques ciblées de M. Choïgou.

“Il joue à un jeu très dangereux”, a déclaré un riche homme d’affaires basé à Moscou à propos de M. Prigozhin dans une interview avec le New York Times fin mars, demandant l’anonymat pour discuter d’un éminent individu lié au Kremlin. “S’il ne s’arrête pas, il finira comme Aleksei Navalny.” M. Navalny, le politicien d’opposition le plus en vue de Russie, est maintenant en mauvaise santé dans une colonie pénitentiaire.

Mais la récente victoire de Wagner à Bakhmut après une bataille exténuante de plusieurs mois a donné carte blanche politique à M. Prigozhin, a déclaré Dmitri Oreshkin, politologue russe et critique du Kremlin.

“On vous donne tout, la permission d’enfreindre la loi, de faire sortir des gens de prison sans demander la permission à personne, de tuer ces gens si vous ne les aimez pas pour la discipline”, a déclaré M. Oreshkin à propos des termes de l’accord entre M. Poutine et M. Prigozhin. “S’il n’avait pas apporté cette victoire, il aurait été déchiré” par les élites qu’il dénigre.

“Pour lui, c’était une question de vie ou de mort.”

Milana Mazaeva reportage contribué.