Les cliniques de santé sexuelle jouent un rôle essentiel dans la prévention et le traitement des infections sexuellement transmissibles (IST). Cependant, ces établissements sont sous pression croissante alors que les cas d’IST continuent d’augmenter. Cette situation alarmante met en lumière le besoin urgent de renforcer et de soutenir nos cliniques de santé sexuelle afin de faire face à cette crise de santé publique. Dans cet article, nous examinerons les défis auxquels sont confrontées ces cliniques, les raisons de la hausse des cas d’IST et les mesures à prendre pour y remédier.
Les infections sexuellement transmissibles augmentent et on craint que la demande supplémentaire de contrôles signifie que certains patients ne puissent pas accéder au traitement assez rapidement.
Au cours des six premiers mois de 2023, plus de 80 400 cas d’IST ont été signalés au Système national de surveillance des maladies à déclaration obligatoire, en hausse de 23 % par rapport au premier semestre de 2022.
Tant de personnes ont demandé l’aide du centre de santé sexuelle de Melbourne, certaines ont dû attendre jusqu’à quatre heures pour être vues tandis que d’autres ont été refoulées et dirigées vers différentes cliniques.
“Nous voyons de plus en plus de personnes venir à nous que nous ne pouvons tout simplement pas voir”, a déclaré Christopher Fairley, directeur du centre et professeur à l’Université Monash.
Les cas ont chuté pendant la pandémie de COVID-19, en particulier à Victoria et NSW, mais cette année ont déjà dépassé les 76 341 signalés au premier semestre 2019.
Le professeur Fairley dit que la principale cause est que les patients ne peuvent pas accéder au traitement au début de leur maladie, car sans lui, ils restent contagieux plus longtemps et le transmettent.
“C’est un cercle vicieux car s’il y a plus de cas l’année prochaine qu’ils ne l’étaient cette année, les services vont encore plus lutter”, dit-il.
C’est une histoire similaire au Stonewall Medical Center de Brisbane, où les rendez-vous facturés en gros pour les contrôles des IST le jeudi soir sont généralement réservés trois semaines à l’avance.
“Nous venons d’embaucher un deuxième médecin pour cette clinique afin d’essayer de répondre à la demande”, déclare le médecin généraliste Matthew Barber.
De nombreux patients de la clinique sont bien informés sur leur santé, mais il craint qu’il n’y ait un manque de tests dans la population générale.
Une théorie commune derrière l’augmentation des IST est qu’il est plus facile pour les gens de rencontrer de nouveaux partenaires via les médias sociaux, mais le Dr Barber craint que les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine qui ont des relations sexuelles occasionnelles puissent se sentir gênées d’en discuter avec leur médecin ou ne savent pas qu’elles doivent faire tester.
Il y a eu plus de 56 500 cas de chlamydia, 20 400 de gonorrhée et 3 300 de syphilis récemment acquise en 2023.
Les données à jour sur l’infection à VIH ne sont pas rendues publiques, mais il y a eu 522 nouveaux cas en 2021, ce qui reflète une tendance à la baisse d’une décennie.
Selon le professeur Fairley, bien que le succès du contrôle de l’infection à VIH ait été magnifique, la situation globale des IST est un échec de la politique publique et un financement gouvernemental accru pour les services est nécessaire.
L’augmentation des cas survient alors que le gouvernement fédéral prépare la cinquième stratégie nationale sur les IST pour 2023-2030, conçue pour s’ajouter aux programmes d’éducation, de dépistage, de vaccination, de formation et de recherche existants.
Près de 20 millions de dollars ont été alloués dans le dernier budget pour lutter contre le VIH, les autres virus à diffusion hématogène et les IST.
L’augmentation globale des infections ne surprend pas Sam Read, qui supervise le programme d’éducation scolaire et communautaire de Sexual Health Victoria.
Elle pense qu’il y a eu une augmentation du dépistage après les fermetures de COVID et se demande si la disponibilité des médicaments PrEP pour prévenir le VIH signifie que certaines personnes sont moins susceptibles d’utiliser des préservatifs.
Plus d’un quart de toutes les IST sont diagnostiquées chez des personnes âgées de 20 à 24 ans et la plupart des infections à chlamydia concernent des jeunes femmes, mais Mme Read dit qu’elles ont tendance à se faire tester pour les IST en même temps que les dépistages cervicaux, ce qui pourrait expliquer les chiffres.
Dans l’ensemble, elle est troublée par la probabilité que le coût et l’accès aux soins de santé sexuelle restent un obstacle important pour les jeunes, ceux qui n’ont pas de carte Medicare comme les étudiants internationaux et les Australiens régionaux.
“Ils sont vraiment, vraiment inquiets que leur vie privée ne soit pas protégée et aussi parfois de la discrimination à laquelle ils pourraient être confrontés de la part d’autres professionnels de la santé”, dit-elle.
“Je pense qu’il est également nécessaire d’éduquer les prestataires de soins de santé et les professionnels de l’éducation pour s’assurer qu’ils ont une approche vraiment inclusive.”
Le Dr Barber exhorte toute personne ayant des relations sexuelles occasionnelles à se faire contrôler au moins deux fois par an et pour les groupes à haut risque à se faire tester tous les trois mois.
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