Les cinémas ont rouvert au Cachemire après 2 décennies – mais peu de cinéphiles se présentent : NPR

SRINAGAR, Inde – D’énormes affiches de films montrant des stars de l’action indiennes musclées ornent le nouveau multiplex Myoun INOX Cinema dans le sud de Srinagar, la plus grande ville du Jammu-et-Cachemire.

À l’intérieur du bâtiment de quatre étages, de jeunes Cachemiris attrapent des seaux de pop-corn avant de s’asseoir pour regarder Vikram Vedaun nouveau film d’action flic contre gangster en langue hindi.

Le film à gros budget est un succès dans toute l’Inde. Mais au Cachemire sous administration indienne, le 1er octobre a marqué la première fois qu’un film a été projeté dans un cinéma en 22 ans. Et le jour de l’ouverture, seuls quelques dizaines de cinéphiles se sont présentés.

Parmi eux se trouve Ummi Kulsoom Gulzar, 32 ans, dont l’oncle l’emmenait au cinéma dans la ville quand elle était enfant.

“J’ai amené ma nièce de 5 ans aujourd’hui”, dit-elle avec un sourire. “Pour faire perdurer l’héritage.”

Mais il n’y a rien d’ordinaire à aller au cinéma dans le Cachemire sous administration indienne. Juste pour atteindre le cineplex, les gens doivent passer par un poste de contrôle de police tenu par des agents lourdement armés. Puis ils sont ensuite fouillés à l’entrée du théâtre à la recherche de bombes et d’armes. Seuls ceux qui ont acheté des billets en ligne à l’avance sont autorisés à entrer.

Bien que le Cachemire – célèbre pour ses paysages idylliques, ses sommets enneigés et ses lacs – ait été un décor populaire pour les films de Bollywood, les cinémas ici ont été en première ligne d’une insurrection qui a infligé des souffrances à cette région himalayenne pendant des décennies.

Aujourd’hui, après des décennies de troubles, le gouvernement indien prétend avoir rétabli le calme au Cachemire. Les partisans disent que la réouverture des cinémas – trois jusqu’à présent, avec sept prévus au total – est une façon de le montrer. Mais les critiques du gouvernement rejettent cette décision comme un simple coup de propagande.

La région a un passé long et troublé. Depuis que l’Inde et le Pakistan ont obtenu leur indépendance en 1947, ils ont mené trois guerres au Cachemire. L’Inde contrôle actuellement environ les deux tiers de la région ; Pakistan, le reste. Les voisins dotés d’armes nucléaires sont toujours en désaccord sur ses frontières.

Au cours des trois dernières décennies, une insurrection armée a fait des dizaines de milliers de morts alors qu’elle combattait la domination de l’Inde. New Delhi accuse le Pakistan de soutenir les militants séparatistes – une accusation qu’Islamabad nie. Certains des séparatistes veulent un territoire indépendant ; d’autres veulent faire partie du Pakistan.

Vijay Dhar, 81 ans, copropriétaire du nouveau multiplexe de Srinigar, a vécu des années de violence. Sa famille y possède des salles de cinéma depuis les années 1960.

Mais en 1989, des militants ont déclaré tous les cinémas non islamiques, leur ont ordonné de fermer – et ont attaqué ceux qui restaient ouverts.

“Nous avons eu l’explosion d’une bombe dans le théâtre”, dit-il à propos de l’une de ses propriétés familiales. “Ils l’ont brûlé.”

En 1999, sa famille a rouvert ce théâtre mais a ensuite dû le fermer en raison du manque de public.

Au Cachemire, il y avait environ 15 cinémas – tous ont été contraints de fermer leurs portes. Certains d’entre eux sont devenus des centres commerciaux; d’autres sont devenus des hôpitaux. Beaucoup sont encore des tas de briques – soufflées par les militants.

Pendant 70 ans, jusqu’en 2019, le Cachemire sous administration indienne a eu un statut particulier. Une clause de la constitution de l’Inde a donné l’autonomie de la région. Mais en 2019, le gouvernement indien a mis fin à cette autonomie. Il a inondé la région avec plus de troupes que jamais auparavant et a coupé Internet.

Maintenant, trois ans plus tard, les troupes sont toujours là. L’ambiance à Srinagar reste tendue et de nombreux habitants – qui ne veulent pas être nommés par crainte de représailles gouvernementales – disent que les choses sont loin d’être normales.

Le réalisateur de documentaires Sanjay Kak, dont film de 2007 a examiné le militantisme et la répression de l’État au Cachemire, affirme que la société civile a été écrasée et que l’ouverture du nouveau cineplex est un effort de New Delhi pour montrer au monde que tout est normal au Cachemire.

Le gouvernement a aidé les propriétaires de cinéma à rouvrir, en délivrant des autorisations et en leur assurant une sécurité. Le multiplex a été inauguré par le chef administratif du Jammu-et-Cachemire.

“Il y a quelque chose d’un peu bizarre dans le fait que toute cette attention soit focalisée sur un multiplex commercial dans un endroit déchiré par la violence”, dit Kak.

La mosquée principale de Srinagar, la Jamia Masjid, était fermée depuis plus d’un an, dit Kak. Dans une telle situation, avec des restrictions dans une région à majorité musulmane sur la prière dans une mosquée, dit-il, le cinéma « ne peut être considéré comme ayant une quelconque importance dans la vie des habitants de Srinagar ou du Cachemire en général.“

L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les propriétaires sera d’attirer le public pour maintenir l’activité. Le nouveau cineplex prévoit de projeter trois films par semaine dans ses trois salles de cinéma. Partout en Inde, les cinémas sont confrontés à une concurrence féroce du visionnage à domicile, en particulier depuis le début de la pandémie.

“Je suis [a] cinéphile et cette entreprise est quelque chose que je fais avec le cœur », déclare Dhar. « Si ça marche, ça marche.