Les choses vont de mal en pis pour les Broncos

Les choses continuent d’aller de mal en pis pour les Broncos de Denver.

Après que la défaite 19-8 de jeudi contre les Chiefs de Kansas City ait ramené Denver à 1-5 – le pire départ de l’histoire de la franchise – une question plane sur les Broncos : où vont-ils à partir d’ici ?

Denver a atteint la croisée des chemins après la saison 2021 après avoir terminé 7-10 et pris la dernière place de l’AFC Ouest pour la deuxième saison consécutive.

L’entraîneur-chef Vic Fangio a été licencié après la saison, et les Broncos semblaient n’être qu’à un morceau ou deux – notamment un quart-arrière – de la compétition après avoir renforcé la troisième meilleure défense de la NFL cette saison-là.

Denver a donc décidé qu’il était temps de faire tapis, et bien, ça ne va pas bien.

Les Broncos ont rapidement jeté leur dévolu sur le futur quart-arrière du Temple de la renommée Aaron Rodgers et les Packers de Green Bay comme partenaires commerciaux potentiels.

Denver aurait été prêt à envoyer à Green Bay trois choix de première ronde, Drew Lock et Jerry Juedy, pour acquérir Rodgers, mais l’échange a échoué à la dernière minute et Green Bay a décidé de revenir en arrière avec Rodgers une fois de plus avant de l’envoyer au Jets de New York après la saison 2022 et une tristement célèbre retraite dans l’obscurité.

Les Broncos ont ensuite rapidement pivoté et ont accepté un accord qui envoyait six choix au repêchage – deux premiers tours, deux secondes, un quatrième et un cinquième – ainsi que le quart-arrière Drew Lock, le joueur de ligne défensive Shelby Harris et l’ailier rapproché Noah Fant aux Seahawks de Seattle. pour le quart-arrière Russell Wilson, alors âgé de 33 ans, en mars dernier.

Wilson avait été sur une trajectoire possible au Temple de la renommée au cours de ses 10 saisons à Seattle, terminant avec une fiche de 104-53-1 en tant que titulaire des Seahawks tout en accumulant 37 059 verges par la passe et 292 touchés par la passe pour seulement 87 interceptions.

C’était une preuve suffisante pour que John Elway, qui était le directeur général des Broncos à l’époque, ait mis en place un énorme accord commercial pour acquérir Wilson avant de le signer pour un contrat de 245 millions de dollars sur cinq ans qui durerait jusqu’à l’âge de 40 ans. .

Elway a continué à dépenser beaucoup d’argent avant la saison 2022 et a signé un contrat de 70 millions de dollars sur cinq ans avec Randy Gregory.

De l’extérieur, échanger contre Wilson et signer Gregory semblait pouvoir prendre une équipe jeune et talentueuse et la mettre au-dessus du bord et en lice avec les équipes d’élite au sommet de l’AFC.

Faux.

La saison 2022 a été une catastrophe, pour le dire gentiment. Menés par leur nouveau quart-arrière, les Broncos ont connu la pire attaque de la NFL avec seulement 16,9 points par match, ont terminé 5-12 et à nouveau la dernière place de la division et ont laissé partir Hackett en tant qu’entraîneur-chef avant même la fin de sa première saison.

Hackett a été largement blâmé pour l’échec de l’équipe à produire avec Wilson comme quart-arrière, ce qui a amené l’équipe à penser qu’il n’y avait qu’un entraîneur loin de la compétition cette fois.

Cela a conduit Denver à une autre décision extrêmement agressive en échangeant un nouvel entraîneur, Sean Payton.

Payton a pris sa retraite en janvier 2022 et a passé la saison dernière en tant qu’analyste pour Fox Sports, mais les Saints de la Nouvelle-Orléans détenaient les droits de Payton jusqu’en 2024, ce qui signifie que les Broncos devraient, encore une fois, mettre en place un accord commercial pour l’acquérir.

Denver a réussi à conclure un accord, envoyant le choix n ° 30 du repêchage de 2023 et un choix de deuxième tour en 2024 aux Saints pour Payton et un choix de troisième ronde en 2024.

Et à la manière des Broncos, ils ont signé avec Payton un contrat de cinq ans dans lequel il peut gagner jusqu’à 100 millions de dollars.

Si quelqu’un pouvait renverser la situation, c’était bien Payton. Droite?

Encore faux.

Avance rapide au cours des six premiers matchs de cette saison, Denver se prépare à une vente de feu.

Les Broncos ont déjà échangé Gregory aux 49ers de San Francisco pour quelques centimes par dollar, l’associant à un choix de septième ronde pour acquérir un choix de sixième ronde en retour, a libéré Frank Clark, Wilson est susceptible d’être bientôt mis sur le banc et bien d’autres mouvements semblent se profiler à l’horizon dans les semaines à venir.

Denver continuera d’essayer de s’éloigner des éléments qui peuvent aider à reconstituer la quantité de choix au repêchage qu’il a échangés au cours des deux dernières intersaisons, mais les Broncos pourraient être coincés avec Wilson.

Wilson est sous contrat jusqu’en 2028 et n’a aucun potentiel dans l’accord avant la saison 2026, ce qui entraînerait un plafond mort de 31,2 millions de dollars.

Il est clair que la relation entre Wilson et Payton ne fonctionne pas, mais j’ai du mal à croire qu’une équipe puisse échanger quoi que ce soit contre un quarterback vieillissant qui a connu des difficultés au cours des trois dernières saisons sur le terrain et refuse de développer une quelconque relation avec ses coéquipiers. hors de cela.

Le meilleur scénario serait un tank pour Caleb Williams – ce que Payton a déclaré publiquement est le type de joueurs générationnels pour lesquels les équipes perdront délibérément.

Le chemin vers le premier choix sera cependant délicat. Les Bears de Chicago sont dans une excellente position pour le premier choix avec une fiche de 1-5, y compris une défaite contre Denver qui leur donnerait le bris d’égalité au cas où les deux équipes termineraient avec la même fiche, et auraient les droits sur les Panthers de la Caroline. choix de première ronde – la seule équipe sans victoire de la NFL.

Alors je pose encore une fois la question : que font les Broncos maintenant ?

Il n’y a pas de réponse claire à la question et cela pourrait prendre de longues années à Denver.