L’avenir de la science britannique n’a jamais été aussi sombre. C’est le point de vue d’un lauréat du prix Nobel basé au Royaume-Uni qui a prévenu que les meilleurs universitaires abandonnaient tout espoir que le gouvernement négocie l’adhésion au Programme Horizon Europeet se préparent à quitter le pays.
Liz Truss a finalement nommé Nusrat Ghani au poste de ministre des sciences cette semaine, après trois mois sans personne à ce poste. Mais des scientifiques de haut niveau et des vice-chanceliers avertissent que le gouvernement n’est plus engagé dans un accord sur les membres associés.
Les scientifiques britanniques ont réussi à attirer des fonds de l’UE, et la perte de leur adhésion pourrait avoir un impact sérieux sur l’avenir de la recherche britannique, ont-ils averti.
Ancien secrétaire du Brexit David Frost s’est battu pour obtenir le statut de membre associé d’Horizon Europe dans le cadre du négociations d’accords commerciaux en 2020, mais la ratification a été interrompue après que le Royaume-Uni n’a pas mis en œuvre le Protocole d’Irlande du Nord.
De nombreux universitaires disent maintenant qu’il y a peu d’espoir de résolution, un point souligné par Sir Andre Geim, qui a remporté un prix Nobel en 2010 pour son travail sur graphène et qui est basé à l’Université de Manchester.
“La situation de la science britannique n’a jamais été aussi sombre, et les choses ne feront qu’empirer”, a-t-il déclaré au Observateur La semaine dernière.
À titre d’exemple des dangers auxquels la science britannique est confrontée, Geim a révélé qu’un jeune chercheur postdoctoral ukraino-russe talentueux a récemment refusé un poste dans son équipe, affirmant que déménager au Royaume-Uni était désormais trop risqué.
Ces craintes ont été soulignées par Chris Goden, professeur d’archéologie européenne à l’université d’Oxford. Il a atteint la phase finale d’un concours pour une prestigieuse subvention collaborative de 10 millions d’euros du Conseil européen de la recherche, qui, selon lui, pourrait maintenant s’effondrer.
“Il a fallu des années de planification pour lancer cette recherche, et si nécessaire, je déménagerai quelque part dans l’UE pour la faire fonctionner”, a-t-il déclaré. En plus de travailler avec des partenaires en France et en Allemagne, Gosden a passé des années à établir une relation avec la terre cuite Guerriers musée en Chine pour le projet, qui se penchera sur la formation du premier État chinois.
Gosden a déclaré que de nombreux chercheurs au Royaume-Uni ont résisté aux offres d’emploi de l’étranger parce qu’ils ne pensaient pas vraiment que le gouvernement accepterait d’être exclu d’un programme qui nourrit tant de collaborations importantes et offre un rendement en espèces élevé. Mais il a dit que la plupart étaient maintenant découragés, estimant « qu’il n’y a plus beaucoup d’espoir d’association ».
Ce point a été soutenu par Gaspar Jekely, professeur de neurosciences à l’Université d’Exeter, dont les travaux sur l’évolution de la vision sont actuellement financés par une subvention avancée ERC à haut cachet.
Il a déclaré : « J’envisagerai de déménager si le problème n’est pas résolu. S’il y avait une bonne opportunité en Allemagne ou en Suisse, je déménagerais très probablement.
Jekely a déclaré qu’en plus d’un “mouvement important de scientifiques” hors du Royaume-Uni, l’exclusion d’Horizon L’Europe rendrait également la Grande-Bretagne beaucoup moins attrayante pour les scientifiques talentueux à l’étranger. « Vous travaillez avec des collègues qui ont la bonne expertise ou les bons échantillons, où qu’ils se trouvent. Plus vous isolez la science, plus elle s’affaiblit.
Simon Marginson, professeur d’enseignement supérieur à l’Université d’Oxford, a été encore plus catégorique sur l’impact probable. “C’est une catastrophe”, a-t-il déclaré à la Observateur. « De nombreux chercheurs de haut calibre partiraient alors que les futurs projets de recherche, collaborations et réseaux ne se concrétiseraient tout simplement pas.
L’année dernière, le gouvernement a réservé 6,9 milliards de livres sterling pour une association avec le programme Horizon ou pour un «plan B» basé au Royaume-Uni. Mais le professeur Colin Riordan, vice-chancelier de l’Université de Cardiff, a mis en garde contre “un réel danger que nous découvrions que le financement promis a été englouti par des réductions de dépenses”.
Sir Richard Friend, l’un des meilleurs physiciens britanniques et directeur de recherche à l’Université de Cambridge, a ajouté que “les frictions en cours après le Brexit” signifiaient que la Grande-Bretagne perdait déjà sa position de “destination de choix” pour les meilleurs étudiants et chercheurs postdoctoraux à travers l’Europe. . « La perte de ces jeunes chercheurs compte vraiment. Dans 10 ou 20 ans, on s’apercevra qu’il n’y a plus les mêmes talents, et il sera alors trop tard.
Un porte-parole du département de l’énergie des entreprises et de la stratégie industrielle a déclaré: “La préférence du gouvernement britannique reste l’association aux programmes de l’UE, mais nous ne pouvons pas attendre l’UE plus longtemps – c’est pourquoi nous avons élaboré des plans alternatifs audacieux et ambitieux qui permettront de progresser vers devenir une superpuissance scientifique mondiale.
