5,8 millions d’enfants aux États-Unis. D’autres estimations sont bien inférieures. (Photo de Hyoung Chang/The Denver Post)Denver Post via Getty Images
Le long Covid pourrait affecter 5,8 millions d’enfants aux États-Unis, selon un article publié mercredi dans la revue Pédiatrie. C’est un grand nombre. C’est également un chiffre qui contraste avec d’autres estimations publiées sur le Covid long pédiatrique. Alors, qui a raison ?
Commençons par explorer comment les auteurs de cet article sont arrivés à ce chiffre. Comme pour toute estimation, ils sont partis de quelques hypothèses de base. Ils ont supposé que 20 % des cas de Covid-19 surviennent chez des enfants et que la prévalence du Covid long, ou séquelles postaiguës du SRAS-CoV-2, chez les enfants est de 10 à 20 %.
Selon données fournies par KFF, le nombre cumulé de cas de Covid-19 aux États-Unis fin janvier 2024 était d’environ 105 millions. Si 20 % de ces cas se sont produits chez des enfants et que 20 % de ces enfants ont développé un long Covid, alors environ 4,2 millions d’enfants aux États-Unis devraient être touchés. C’est raisonnablement proche du chiffre cité par les auteurs.
Cependant, on ne sait pas comment les auteurs ont déterminé que 10 à 20 % des enfants atteints de Covid-19 développeront un long Covid. Ils affirment que les experts « ont examiné la littérature sur les études pédiatriques pertinentes et ont résumé les résultats ». C’est tout ce que nous savons vraiment. Ils répertorient 98 articles qui ont été examinés. Vraisemblablement, leur examen attentif de ces articles a conduit les auteurs à déterminer que la prévalence est de 10 à 20 %. Mais nous n’avons aucune information sur les raisons pour lesquelles ces articles ont été sélectionnés et, à l’inverse, pourquoi d’autres articles n’ont peut-être pas été sélectionnés.
Alors, qu’ont conclu les autres chercheurs ? Les chiffres varient énormément. Le Dr Suchitra Rao, l’auteur correspondant du rapport actuel, a noté que ces estimations disparates peuvent provenir de « différentes populations évaluées, de différentes définitions du PASC/long Covid et de la variabilité dans la conception des études ».
En effet, plusieurs études ont estimé que la prévalence du Covid long chez les enfants est relativement faible. Par exemple, les données publié par le CDC suggère que la prévalence du Covid long chez les enfants est de 1,3 %. Ce chiffre a été obtenu à partir d’une enquête auprès d’environ 7 500 personnes et diffère considérablement du taux de 10 à 20 % utilisé par les auteurs du présent article. Si la prévalence est de 1,3 %, alors le nombre d’enfants touchés par un long Covid pourrait être plus proche d’un demi-million, un nombre beaucoup plus faible. Il est intéressant de noter que même certains auteurs de l’article actuel ont conclu précédemment dans un article publié dans JAMA Pédiatrie que « le PASC chez les enfants semble être faible ».
Interrogé sur les données du CDC, le Dr Rao a commenté que l’étude du CDC « utilisait une définition plus spécifique » du long Covid, ce qui a probablement conduit à une estimation de prévalence plus faible. C’est un argument valable. Sans définition standard, il est difficile de comparer les résultats.
Il convient de noter que l’article de Pédiatrie est une revue et non une étude. Selon le site de la revue, les articles de synthèse donnent un aperçu d’un sujet. L’article ne constitue pas non plus une revue systématique ou une méta-analyse. Pour ces types de publications, les auteurs doivent clairement énoncer les critères d’inclusion et d’exclusion de la littérature évaluée. Le lecteur peut alors évaluer l’information de manière plus critique.
Long Covid reste l’un des aspects les plus contrariants du Covid-19. De nombreux symptômes affectant divers systèmes organiques ont été rapportés. Les chercheurs ne peuvent toujours pas prédire qui risque de développer ces séquelles débilitantes. Et les cliniciens ne peuvent toujours pas apporter de soulagement. La présence du Covid long chez les enfants est un problème de santé publique important auquel il faut s’attaquer. L’ampleur du problème reste toutefois inconnue.
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Professeur de biologie au Davidson College, David Wessner donne des cours d’introduction à la biologie, à la microbiologie et au VIH/SIDA. Ses intérêts de recherche incluent la pathogenèse virale. Il a récemment co-écrit Microbiologieun manuel destiné aux étudiants de premier cycle en biologie, et Le guide de bande dessinée sur la biologie. Il a également co-organisé Re/Présentation du VIH/SIDA, une exposition présentant des œuvres artistiques liées au VIH. Avant de rejoindre la faculté de Davidson, David a mené des recherches au Navy Medical Center à Washington, DC. Il a obtenu son doctorat. Il est titulaire d’un doctorat en microbiologie et en génétique moléculaire de l’Université Harvard et d’un baccalauréat en biologie du Franklin and Marshall College.
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2024-02-10 17:01:21
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