Les chercheurs découvrent un risque élevé pour les amphibiens si un pathogène fongique envahit l’Amérique du Nord

De nouvelles recherches indiquent que le pathogène fongique Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal) pourrait être dévastateur pour la biodiversité des amphibiens s’il était introduit en Amérique du Nord.Communication Nature a publié les résultats d’un groupe de chercheurs de l’Institut d’agriculture de l’Université du Tennessee, de l’Université du Massachusetts à Boston et de l’Université de l’État de Washington.

“Nous pourrions voir plus de 80 espèces de salamandres aux États-Unis et 140 espèces en Amérique du Nord connaître un déclin de leur population si Bsal est introduit”, a déclaré Matt Gray, auteur principal et professeur de santé de la faune à l’UT School of Natural Resources.

Les amphibiens sont une forme importante de contrôle naturel des moustiques dans notre environnement. Ils sont également importants pour la recherche médicale en raison de leur capacité à régénérer les membres et des analgésiques naturels (analgésiques) qu’ils produisent. Certains des peptides de leur peau peuvent en fait inactiver certains virus nuisibles aux humains, dont le VIH.

Cependant, Bsal érode et détruit la peau des amphibiens. Le pathogène fongique a été découvert il y a dix ans dans des populations de salamandres tachetées en Europe mais n’a pas encore été détecté dans l’hémisphère occidental. Les auteurs de l’article ont commencé des expériences évaluant le risque pour les amphibiens nord-américains en 2016.

“Certaines de nos espèces de salamandres les plus courantes, comme le triton oriental, pourraient être anéanties”, a déclaré Gray. La recherche prédit que les déclins les plus importants pourraient être observés dans les Appalaches et le nord-ouest du Pacifique, où les conditions climatiques sont idéales pour Bsal et où le nombre de salamandres est le plus élevé.

“Beaucoup de salamandres dans les Smokies sont sans poumons et respirent entièrement à travers leur peau”, a déclaré la co-auteure Debra Miller, pathologiste vétérinaire à l’UT One Health Initiative. “Ainsi, un champignon qui détruit la peau peut affecter leur capacité à respirer et à maintenir des niveaux sains d’électrolytes importants dans leur corps.”

Dans un article séparé de Frontières en sciences vétérinairesMiller et ses collègues ont rapporté que des modifications de la fonction cutanée et des électrolytes dans le sang résultant d’une infection par Bsal peuvent entraîner une paralysie, souvent observée chez les animaux malades.

Dans le Nature article, les auteurs encouragent les États-Unis, le Canada et le Mexique à envisager de développer un programme de certification commerciale saine qui favorise la vente d’amphibiens qui ne sont pas infectés par des champignons chytrides et des ranavirus. L’article indique que le commerce des espèces sauvages implique plus de 180 pays et génère 300 milliards de dollars par an.

Dans une autre étude publiée en juin dans Stratégie d’entreprise et environnement, Kevin Cavasos, de l’UT One Health Initiative ; Gray et ses collègues rapportent que la majorité des entreprises américaines soutiennent un programme de certification commerciale saine.

Neelam Poudyal, professeur de politique des ressources naturelles à l’UT School of Natural Resources, a déclaré : “Nos enquêtes initiales auprès des propriétaires d’amphibiens de compagnie suggèrent qu’ils sont préoccupés par ces agents pathogènes et pourraient être prêts à dépenser environ 75 % de plus pour des amphibiens qui ne sont pas infectés. ”

Gray, Poudyal et d’autres ont récemment lancé une étude pour enquêter sur les mouvements d’agents pathogènes dans le commerce des amphibiens de compagnie et sur la volonté de l’industrie d’adopter des pratiques commerciales saines.

Gray a déclaré : « Le commerce des espèces sauvages peut contribuer à la propagation mondiale de divers agents pathogènes, même ceux qui peuvent causer des maladies chez l’homme. Il est important de soutenir des programmes commerciaux sains pour réduire les pertes commerciales et les menaces pour notre biodiversité indigène et protéger la santé publique.

Pour plus d’informations sur la recherche sur le commerce sain de Gray et Poudyal ainsi que sur les opportunités pour les entreprises américaines d’amphibiens de compagnie de recevoir des tests gratuits d’agents pathogènes, rendez-vous sur healthyamphibiantrade.org.