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Selon un nouvelle étude.
L’étude, publiée mercredi dans la revue PLOS One, a analysé les données de plus de 65 000 enfants du Japon. Il a révélé que les enfants exposés à des chats ou à des chiens d’intérieur présentaient un risque de 13 à 16 % inférieur de toutes les allergies alimentaires par rapport aux bébés vivant dans des maisons sans animaux.
“Nos résultats suggèrent que l’exposition aux chiens et aux chats pourrait être bénéfique contre le développement de certaines allergies alimentaires, atténuant ainsi les inquiétudes concernant la garde d’animaux et réduisant le fardeau des allergies alimentaires”, ont écrit les auteurs.
L’étude a révélé que les enfants exposés aux chats étaient moins susceptibles de développer des allergies aux œufs, au blé et au soja, tandis que ceux exposés aux chiens étaient moins susceptibles d’avoir des allergies aux œufs, au lait et aux noix.
Bien qu’il n’y ait pas eu d’association entre les tortues et les oiseaux et les allergies alimentaires, l’exposition des hamsters pendant le développement fœtal était liée à près de deux fois plus de risque d’allergies aux noix. Les auteurs supposent que les noix consommées par les hamsters peuvent sensibiliser les nourrissons par contact physique ou par la poussière domestique.
Le mécanisme exact reste incertain, mais les experts affirment que l’exposition des animaux de compagnie peut renforcer le microbiome intestinal d’un nourrisson, directement ou indirectement par le biais de modifications du microbiome des parents ou de la maison.
“Nous savons par de nombreuses études que le microbiome – qui sont les bactéries qui vivent en nous, des milliers et des millions d’entre elles dans l’intestin de tout le monde – affecte nos réponses immunitaires et notre système immunitaire, en particulier si nous développons des allergies ou non”, a déclaré le Dr. Amal Assa’ad, directrice du programme d’allergie alimentaire à l’hôpital pour enfants de Cincinnati, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche.
Le Dr Jonathan Bernstein, président de l’Académie américaine des allergies, de l’asthme et de l’immunologie, affirme que la saleté et d’autres matières sécrétées par les animaux domestiques pourraient être une bonne chose.
“Il est essentiel d’avoir ces expositions dès le début du développement du système immunitaire, au fur et à mesure que l’intestin se développe, car cela semble être une voie importante de sensibilisation”, a déclaré Bernstein, qui n’a pas participé à l’étude.
Les recherches précédentes ont eu des résultats mitigés. Certains ont établi un lien entre l’exposition des animaux de compagnie et une diminution du risque d’allergie alimentaire, mais d’autres n’ont trouvé aucune association.
“Les données sont partout”, a déclaré Assa’ad.
Bien que les chercheurs de la nouvelle étude aient tenu compte de plusieurs facteurs susceptibles d’influencer le risque d’allergie alimentaire du participant – notamment l’âge de la mère, les antécédents de maladie allergique, le statut tabagique et le lieu de résidence – ils affirment qu’il est possible que d’autres facteurs aient influencé les résultats.
De plus, les données sur les allergies alimentaires ont été autodéclarées, ce qui repose sur un diagnostic précis des participants, selon les chercheurs.
“Il est nécessaire de vraiment confirmer ces types d’études”, a déclaré Bernstein. “Je ne changerais donc pas nécessairement de mode de vie sur la base de ces données, mais je ne me débarrasserais certainement pas des animaux domestiques à la maison.”
Les experts espèrent que ces résultats pourront aider à orienter la recherche sur les causes des allergies alimentaires infantiles et à rassurer les propriétaires d’animaux.
“Si vous envisagez d’avoir un animal et que vous êtes inquiet parce que vous avez des allergies… il peut y avoir un avantage supplémentaire à avoir un animal, non seulement en termes de ce qu’il fait pour les familles et l’amour général des gens pour les animaux de compagnie, mais aussi , cela pourrait être potentiellement protecteur s’il y a une exposition précoce », a déclaré Bernstein.
