Les Chargers visitent les Raiders à la recherche de la première victoire au Allegiant Stadium

Leurs espoirs en séries éliminatoires toujours vivants, les Chargers reviennent maintenant là où tout est mort pour eux la saison dernière.

Busted, juste à côté du Strip.

Il y a près de 11 mois, les Chargers ont visité le stade Allegiant et ont chuté en prolongation 35-32 contre Las Vegas lors de la finale de la saison régulière de la NFL.

Ce n’était pas un must-win, mais c’était un must-not-perd. Une victoire ou une égalité aurait fait avancer les Chargers en séries éliminatoires.

Au lieu de cela, ils ont été écartés par un panier des Raiders de 47 verges alors que le temps – si bien – expirait.

Maintenant, ils sont de retour.

“Cela semble être il y a si longtemps”, a déclaré le secondeur Drue Tranquill. « Nous avons joué environ 20 matchs depuis, n’est-ce pas ? Mais il y aura certainement de la nostalgie. Nous le sentirons.

Les Chargers entrent dimanche huitièmes dans l’AFC à 6-5. Ils traînent Cincinnati et les Jets de New York – les équipes qui détiennent les deux dernières places en séries éliminatoires de la conférence – d’un match.

Parmi ces trois prétendants, les Chargers ont le calendrier restant le plus simple. Leurs adversaires ont une fiche de 29-37-1, contre 40-28 pour les Bengals et 40-27 pour les Jets.

Les Raiders ont une fiche de 4-7 et ne peuvent rien espérer de plus important que de piller la saison d’un rival, petite consolation même pour une franchise qui, comme logo, présente un homme portant un cache-œil.

“Urgence”, a déclaré le receveur large des Chargers, Keenan Allen. “Certainement jouer avec l’urgence. Nous devons nous battre pour revenir là où nous voulons être.

Allen et ses coéquipiers ont besoin d’une victoire sur Las Vegas pour une multitude de raisons, dont la moindre n’est pas ce qui les attend de l’autre côté.

Après ce match, les Chargers jouent leurs deux prochains matchs à domicile contre Miami et le Tennessee, une paire d’équipes de première place. Même avec une victoire dimanche, les Chargers pourraient avoir une fiche de 7-7 avec trois matchs à jouer.

Ils terminent avec Indianapolis, les Rams et Denver, toutes des équipes qui ne se qualifieront pas pour les éliminatoires de 2022. Est-ce que gagner ces trois-là suffirait ?

“L’AFC est tellement serré”, a déclaré Tranquill. “Vous devrez peut-être avoir 11 victoires pour entrer. Je ne suis pas sûr qu’une équipe 10-7 entre cette année.”

Bien que leurs victoires ne soient pas exactement des œuvres d’art, les Chargers ont saisi certaines opportunités de choix. Ils ont une fiche de 6-1 contre les équipes avec des fiches perdantes et de 0-4 contre celles qui ont des fiches gagnantes.

Les équipes qu’ils ont battues ont une fiche combinée de 21-46-1, un pourcentage de victoires de 0,316. Ils ont perdu contre des adversaires qui ont une fiche de 35-20 (.636). Les Dolphins et les Titans entrent dimanche à 15-7.

“Chacun à partir de maintenant va signifier beaucoup, surtout pour nous”, a déclaré la sécurité Derwin James Jr. “Nous devons tous les jouer dur.”

Les Chargers et les Raiders ont tout laissé à leur ADN sur le terrain du stade Allegiant le 9 janvier dernier, jouant aux heures de grande écoute et avec les deux équipes toujours en lice en séries éliminatoires.

En retard de 15 dans les cinq dernières minutes du temps réglementaire, le quart-arrière Justin Herbert a mené les Chargers à des entraînements consécutifs et à une conversion de deux points pour forcer les prolongations.

La deuxième série a duré 19 jeux et a couvert 83 verges en plus de deux minutes, Herbert frappant Mike Williams dans la zone des buts avec 0:00 sur l’horloge du tableau de bord.

“Nous étions fous de fatigue”, se souvient le receveur Joshua Palmer. “Il n’y avait pas de sous-marins. Tout ce trajet était fou.

En cours de route, les Chargers ont converti deux jeux de quatrième et 10 et un troisième et 10. Ils ont eu une autre situation de quatrième et 10 convertie lorsque Las Vegas a été appelée pour tenir.

Deux fois, le lecteur a été mis en pause pour des révisions de relecture, les officiels inversant les deux appels – transformant l’un en inachèvement Herbert et l’autre en achèvement Herbert.

Lorsque Williams a finalement marqué, Palmer se souvient d’avoir couru pour célébrer dans la zone des buts juste au moment où une bouteille d’eau leur tombait dessus depuis les tribunes.

“Wild, c’est ce à quoi je pense”, a déclaré le secondeur des Chargers Kenneth Murray Jr. “Juste un jeu sauvage.”

Quelque chose de similaire pourrait-il arriver dimanche? Bien que seulement 4-7, les Raiders ont remporté deux victoires consécutives, à la fois sur la route et en prolongation. Huit de leurs matchs cette saison ont été décidés par un score.

Six des sept dernières rencontres entre ces équipes se sont terminées avec une marge de sept points ou moins. Les Chargers ont visité le stade Allegiant à deux reprises et les deux matchs se sont déroulés en prolongation.

“Ce n’est pas grave si nous les jouons dans le parking”, a déclaré James. “Chargers-Raiders, vous savez de quel type de jeu il s’agira. Nous devons aller jouer.

Je dois jouer et, très probablement, je dois gagner, ce que la ville de Las Vegas autorise généralement à contrecœur.